Effetto Akrasia: perché non facciamo quello che ci proponiamo?

Victor Hugo aveva sprecato il suo tempo, dedicandosi ad altre questioni, evitando di svolgere il lavoro in cui si era impegnato. Tuttavia, il libro venne finalmente pubblicato nella data concordata. Era “Nostra Signora di Parigi” (Notre-Dame de Paris).

Come vi riuscì?

Lo scrittore sviluppò un piano per superare la sua procrastinazione: raccolse tutti i suoi vestiti e li chiuse a chiave. Poi gettò via la chiave, così che per uscire non gli rimase altro che uno scialle. Così lo scrittore si costrinse a restare a casa e, senza distrazioni, a dedicarsi alla scrittura del libro fino alla fine. All’inizio di gennaio 1831, il libro era finito e divenne un successo.

Quello che accadde a Victor Hugo è accaduto a tutti noi qualche volta, siamo stati vittime di ciò che i filosofi greci chiamavano akrasia.

Cos’è l’akrasia?

Akrasia o acrasia deriva dal greco ἀκρασία e fu coniato da Aristotele nell’“Etica Nicomachea”. Etimologicamente akrasia deriva dal sostantivo kratos che significa “forza” o dal verbo kratein che si riferisce a “governare” mentre il prefisso “α” implica una negazione. Pertanto, questo termine è usato per riferirsi a una “volontà debole”, “mancanza di controllo su se stessi” o “azioni insensate”.

Spesso, infatti, viene utilizzato per indicare quei comportamenti che vanno contro i nostri interessi a lungo termine. Si riferisce a quei momenti in cui facciamo qualcosa quando sappiamo che dovremmo fare qualcos’altro, ma ci manca la forza di volontà per prendere la decisione migliore. Pertanto, l’akrasia diventa una barriera che ci impedisce di raggiungere i nostri obiettivi.

In un certo senso, è un atto irrazionale. L’akrasia si verifica quando scegliamo un percorso sapendo che esiste un’alternativa migliore. Questo significa che il comportamento acratico è cosciente. Cioè, potrebbe non essere logico, ma siamo coscienti che non è la soluzione migliore.

Ad esempio, mangiare un dolce ipercalorico quando abbiamo deciso di seguire una dieta e avere la possibilità di scegliere un’opzione più sana è un atto acratico. Ma non lo sarebbe se non seguissimo una dieta e non fossimo consapevoli dei danni che può arrecarci.

Pertanto, affinché si verifichi l’akrasia, questi tre elementi devono convergere:

1. Libertà di decisione, cioè l’esistenza di altre opzioni comportamentali

2. Conoscenza della scelta positiva o più conveniente

3. Intenzione di scegliere un’alternativa inadatta quando abbiamo fissato un altro obiettivo

In realtà, i filosofi greci andarono oltre e classificarono l’akrasia tenendo conto di ciò che è fissato nella parte razionale, la parte tradita dal desiderio. Parlavano di astheneia per riferirsi alla debolezza quando la decisione viene presa dopo una deliberazione, in modo che non abbiamo abbastanza forza di volontà per seguire la nostra decisione. E di propeteia, che si riferisce all’impulsività e si verifica quando non c’è una deliberazione lenta, ma piuttosto agiamo lasciandoci trasportare dai nostri primi impulsi.

Perché si verifica l’akrasia?

Anche se da un punto di vista logico e filosofico l’akrasia non ha molto senso, la verità è che le nostre decisioni e i nostri comportamenti non sono sempre razionali. L’akrasia, che può anche essere intesa come procrastinazione, potrebbe essere dovuta a un fenomeno noto in psicologia come “incoerenza temporale”.

Fondamentalmente, significa che tendiamo a preferire ricompense immediate rispetto a ricompense a lungo termine, anche se ciò compromette i nostri obiettivi. Quando ci poniamo un obiettivo ambizioso, come perdere peso o scrivere un libro, nel caso di Victor Hugo, dobbiamo capire che dovremo fare sacrifici nel presente per ottenere una ricompensa futura.

Ma quando arriva il momento di prendere una decisione, pensiamo più al presente che al futuro, quindi scegliamo la strada che ci dà una gratificazione immediata. L’akrasia è quindi uno stato che colpisce la ragione, generalmente motivato dalla ricerca del piacere immediato e dal rifiuto del dolore che il sacrificio può provocare.

Ecco perché la capacità di ritardare la gratificazione e mantenere l’autocontrollo sono efficaci predittori del successo nella vita. Quando siamo in grado di resistere alla tentazione immediata e concentrarci sui nostri obiettivi a lungo termine, possiamo colmare il divario tra dove siamo e dove desideriamo essere.

3 strategie per sconfiggere la procrastinazione

1. Stabilisci le scadenze per i tuoi obiettivi

Se ci poniamo obiettivi troppo generali, le possibilità di cadere nella procrastinazione aumentano notevolmente, rimandando la fatica e i sacrifici al domani. Avere una scadenza stabilisce invece un orizzonte di tempo nel quale dobbiamo muoverci. Dire “farò esercizio” non è la stessa cosa che “domani pomeriggio andrò a correre”. Né è la stessa cosa proporsi di perdere peso che stabilire di “perdere 10 chili in 10 mesi”.

Avere delle scadenze ci aiuta a organizzarci meglio e, in un certo senso, aggiunge la dose di eustress necessaria per attivarci e raggiungere i nostri obiettivi. Sapere quanto tempo ci vuole per raggiungere qualcosa ci permette di dosare lo sforzo e compiere ogni giorno passi che ci avvicinano all’obiettivo.

2. Alzare barriere

Victor Hugo decise di imporsi di non uscire di casa, per potersi concentrare esclusivamente su ciò che aveva da scrivere. Non è necessario arrivare a questi estremi, ma è consigliabile limitarci le possibilità e progettare un piano d’azione per il futuro. Il trucco sta nel non dover prendere la decisione, per evitare la tentazione di intraprendere una strada che ci allontana dal nostro obiettivo, quindi è consigliabile strutturare in modo intelligente il nostro ambiente.

Ad esempio, se decidiamo di metterci a dieta, dovremmo eliminare dalla casa tutti i cibi “proibiti”. Se abbiamo le sigarette a portata di mano, è più facile per noi fumare. Se dovessimo andare a comprarle, ci penseremmo due volte. Il segreto sta in anticipare il più possibile le situazioni che possono distoglierci dal nostro obiettivo, stabilendo in anticipo alcune barriere.

3. Trattati bene lungo il cammino

Ultimo ma non meno importante, dobbiamo trattarci bene lungo il percorso perché è probabile che sia ripido e rimproverarci non ci aiuterà esattamente a scalare quella collina. Infatti, sebbene l’autocontrollo e la disciplina siano importanti per raggiungere i nostri obiettivi, è altrettanto importante provare piacere.

Questo significa che dovremmo eliminare il senso di colpa e la frustrazione dal viaggio. Ci saranno giorni in cui cederemo alla tentazione. Ed è perfettamente normale. Per evitare che diventi la norma, possiamo programmare giorni in cui saremo più indulgenti, come ad esempio il giorno in cui ci concederemo un piacere calorico nel bel mezzo della dieta o in cui non andremo in palestra. Trattarci con gentilezza lungo il cammino ci consentirà di rimanere saldi e ottenere risultati migliori.

Riferimenti:

Clear, J. (2020) Hábitos atómicos. Cambios pequeños, resultados extraordinarios. Editorial Diana: México.

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