Alcuni genitori pagano i figli perché leggano e studino: corromperesti tuo figlio?

Che a molti bambini non piaccia leggere non è un segreto per la maggior parte dei genitori. Leggere è un atto che richiede uno sforzo notevole, soprattutto all’inizio, quando ancora bisogna automatizzare la lettura. Pertanto, non sorprende che siano riluttanti.

Inoltre, in un mondo pieno di cellulari con centinaia di videogiochi e migliaia di video a portata di mano, leggere sembra un’attività noiosa e poco interessante. Ecco perché sempre più genitori pagano i propri figli perché leggano.

Uno di questi genitori ha commentato che, dopo avergli pagato 300 dollari per un anno, sembra che suo figlio abbia finalmente preso l’abitudine di leggere. Un altro ha affermato di aver fatto un ulteriore passo avanti e di aver ricompensato finanziariamente i suoi figli per aver fatto i compiti perché “il rinforzo positivo è uno strumento potente”. Anche alcune mamme, inizialmente restie a “corrompere” i propri figli affinché leggano, hanno finito per cedere.

Parentesi necessaria…

Siamo impazziti?

Fine della parentesi.

Perché non è una buona idea pagare i figli perché leggano?

Nel 1973, gli psicologi della Stanford e della Michigan University reclutarono bambini in età prescolare che mostrassero un interesse intrinseco per il disegno. Li divisero in tre gruppi:

1. Premio garantito. Chiesero ai più piccoli di disegnare per ottenere una ricompensa.

2. Premio inaspettato. I bambini disegnarono e alla fine ricevettero una ricompensa a sorpresa.

3. Nessun premio. I più piccoli non ricevettero alcuna ricompensa.

Una o due settimane dopo le sessioni sperimentali, i ricercatori reintrodussero l’attività di disegno nelle aule. Scoprirono così che i bambini che venivano premiati con un premio garantito passavano la metà del tempo a disegnare, rispetto a quelli che non ricevevano un premio, il che significa che la loro motivazione intrinseca per l’attività era diminuita.

Non è l’unico studio che conferma che, come regola generale, le ricompense esterne non contribuiscono a sviluppare la motivazione intrinseca e possono addirittura danneggiarla. Un altro esperimento condotto recentemente presso l’Istituto Max Planck ha rilevato che a soli 3 anni, l’aspettativa di ricevere una ricompensa materiale mina la motivazione iniziale dei bambini alla condivisione.

Il rinforzo positivo è uno strumento educativo che dovremmo utilizzare quando possibile. Non c’è dubbio. Ma le ricompense esterne non sono il modo migliore per rinforzare un comportamento, soprattutto se vogliamo che venga mantenuto a lungo termine e che sia una fonte di soddisfazione personale, piuttosto che una semplice abitudine o obbligo.

Le ricompense esterne alimentano la motivazione estrinseca, che può cambiare rapidamente il comportamento dei bambini, ma tende anche a svanire altrettanto rapidamente quando scompare il rinforzo. Inoltre, i comportamenti guidati dalla motivazione estrinseca sono spesso passivi.

La motivazione intrinseca, invece, si rinforza autonomamente attraverso le emozioni positive generate dall’esperienza stessa. Di conseguenza, tali comportamenti saranno più persistenti e stabili nel tempo e non saranno influenzati dai cambiamenti esterni.

Non sempre la strada più semplice porta dove vogliamo andare

Pagare i figli perché leggano o facciano i compiti è la via più semplice. E oggi sembriamo tutti troppo esausti o egocentrici per intraprendere qualsiasi altra strada. In effetti, sono molti i genitori che non ci vedono nulla di male perché, in fin dei conti, “molti adulti lavorano perché sono pagati per farlo” – cito alla lettera il loro ragionamento.

E questo è proprio uno dei problemi di questo approccio. Insegnare ai bambini che gli altri possono pagarci per consumare tempo della nostra vita, per fare cose che non ci piacciono, non li aiuterà a diventare persone più autodeterminate che perseguono i propri sogni. Piuttosto, li spingerà a diventare ingranaggi del sistema che si muovono in base al valore delle ricompense esterne.

Se vuoi che tuo figlio legga, studi o ti aiuti nelle faccende domestiche, mostragli l’importanza di tali attività e trova delle strategie affinché possano divertirsi. È complicato? Sì. Impossibile? No, milioni di madri e padri di generazioni precedenti alla nostra lo hanno fatto.

Dare ai bambini il messaggio che dovrebbero essere motivati ​​dal denaro o da ricompense materiali non svilupperà la loro motivazione intrinseca. Non li aiuterà a guardarsi dentro e a scoprire cosa vogliono man mano che crescono. La lettura, o qualsiasi altra cosa a cui dedichiamo molto tempo nella nostra vita, non deve essere una semplice abitudine, ma qualcosa di cui godiamo veramente.

Alla fine, leggere per il gusto di leggere non aggiunge molto. La lettura significativa è l’arte di dare un senso a ciò che leggiamo e garantire che queste nuove informazioni allarghino la nostra prospettiva sulla vita. Come diceva Francis Bacon, “alcuni libri vengono gustati, altri divorati, ma pochissimi vengono masticati e digeriti”. Non basta insegnare un’abitudine, bisogna accendere una passione. E questo non si ottiene pagando.

Riferimenti:

Ulber, J. et. Al. (2016) Extrinsic Rewards Diminish Costly Sharing in 3-Year-Olds. Child Development; 87(4): 1192–1203.

Lepper, M. et. Al. (1973) Undermining children’s intrinsic interest with extrinsic reward: a test of the «overjustification» hypothesis. Journal of Personality and Social Psychology; 28(1): 129-137.