Credere di dover amare tutto ciò che fai potrebbe farti sentire peggio

Ultimamente si è diffusa un’idea che quasi nessuno mette in discussione: dovremmo amare tutto ciò che facciamo. Amare il nostro lavoro, amare le nostre abitudini, amare il processo (qualunque esso sia), amare lo sforzo… Se qualcosa non ci entusiasma, ci sembra di star sbagliando qualcosa o di essere sulla strada sbagliata.

Ovviamente, la promessa implicita è allettante: se si sceglie bene, si dovrebbe avere la sensazione che tutto scorra fluidamente, sia leggero, stimolante e gratificante.

Ma la vita reale di solito non funziona così.

In realtà, molte delle cose che contribuiscono a costruire una vita significativa non sono sempre piacevoli nel momento in cui le svolgiamo. Dobbiamo affrontare compiti noiosi, decisioni scomode, sforzi ripetitivi e obblighi inevitabili.

Tuttavia, se crediamo di dover apprezzare tutto, potremmo iniziare a vedere momenti perfettamente normali come segni di fallimento o insoddisfazione. Paradossalmente, pensare di dover amare tutto ciò che facciamo può in realtà farci sentire peggio.

Il mito che ci “costringe” ad apprezzare tutto

Il discorso motivazionale attuale promuove l’idea che la chiave del benessere risieda nel trovare ciò che ci appassiona e nel dedicarci ad esso. Pertanto, se qualcosa non ci entusiasma, il messaggio implicito è chiaro: cambiamo rotta.

Ovviamente, il problema non è la ricerca di significato o di soddisfazione, né tantomeno di piacere o di godimento. Queste sono attività perfettamente legittime. Il problema sorge quando trasformiamo la passione in una richiesta costante.

A quel punto, iniziamo ad alimentare aspettative irrealistiche perché pensiamo che ogni attività debba motivarci, entusiasmarci o essere piacevole. Tuttavia, una parte considerevole delle nostre azioni quotidiane non produce un piacere immediato; piuttosto, supportano obiettivi a lungo termine, sono abitudini a cui ci siamo abituati o si basano sul nostro senso di responsabilità. Questo è perfettamente normale (a meno che non si voglia condurre una vita edonistica e orientata al presente).

In realtà, se esaminiamo onestamente la nostra vita quotidiana, ci accorgeremo che molte delle attività che hanno il maggiore impatto su di noi non sono particolarmente piacevoli. Basti pensare a tutte le ore che dedichiamo allo studio durante gli studi universitari. O a quando ci costringiamo ad allenarci anche quando siamo stanchi. O ancora, a quando dobbiamo affrontare noiose e stressanti pratiche burocratiche.

Anche le attività che apprezziamo profondamente, come prenderci cura dei nostri figli o dedicarci a un progetto personale, comportano una parte di compiti monotoni, scomodi o semplicemente poco attraenti. E questo non significa che siamo sulla strada sbagliata; significa semplicemente che il percorso che vogliamo intraprendere include parti meno divertenti o che non ci piacciono.

In altre parole, il fatto che qualcosa non ti piaccia non significa necessariamente che non valga la pena.

L’effetto psicologico del concentrarsi su ciò che non ci piace

Quando crediamo che dovremmo apprezzare tutto, qualsiasi disagio diventa più evidente perché iniziamo a concentrarci maggiormente sugli aspetti spiacevoli. Invece di pensare “fa parte del processo”, cambiamo prospettiva e iniziamo a chiederci “perché sto facendo qualcosa che non mi piace?”

Questo cambiamento di prospettiva, apparentemente insignificante, spesso amplifica il disagio. Il modo in cui interpretiamo un’esperienza ne determina in larga misura l’impatto emotivo. Quando ci soffermiamo sugli aspetti spiacevoli, il disagio soggettivo aumenta, anche se l’attività in sé non è cambiata.

Infatti, uno studio condotto all’Università di Stirling ha scoperto che la tendenza a focalizzare l’attenzione su stimoli negativi predice il disagio psicologico. Concentrare ripetutamente l’attenzione su pensieri o stimoli negativi aumenta la probabilità di sperimentare un maggiore disagio emotivo nel tempo.

Un altro esperimento condotto all’Università di Varsavia ha inoltre rilevato che le persone che tendono a concentrarsi maggiormente su parole negative o minacciose presentano livelli più elevati di ruminazione e trovano più difficile adattarsi.

Qualcosa di simile accade quando ripetiamo mentalmente a noi stessi quanto un compito sia scomodo, stressante o frustrante. Questa focalizzazione mentale ha il potere di trasformare un fastidio moderato in un’esperienza molto più difficile da sopportare, fino a generare frustrazione.

Purtroppo, la divulgazione – e spesso la cattiva interpretazione – della psicologia positiva alimenta anche l’idea che dovremmo amare tutto ciò che facciamo, rendendoci eccessivamente analitici riguardo alle nostre emozioni.

Invece di limitarci a fare ciò che dobbiamo fare, iniziamo ad analizzare costantemente le nostre sensazioni. Mi piace? Dovrei apprezzarlo di più? Sto sprecando il mio tempo in qualcosa che non mi entusiasma?

Questo costante monitoraggio emotivo genera quella che viene definita iperreflessività, una tendenza a osservare le proprie esperienze con eccessiva intensità. E quando analizziamo eccessivamente ogni emozione, è più probabile che percepiamo disagio, noia o mancanza di motivazione.

Qualcosa che normalmente passerebbe inosservato inizia a occupare più spazio mentale. Pertanto, a volte non è tanto l’attività in sé a farci sentire peggio, quanto piuttosto il modo in cui la percepiamo e la interpretiamo.

Il sollievo che deriva dall’accettare che non tutto deve piacerti

È interessante notare come molte persone provino un senso di sollievo quando abbandonano l’idea che tutto debba entusiasmarle. Smettono di interpretare certe esperienze come segni di insoddisfazione o fallimento.

Così, una procedura noiosa cessa di essere un dramma, una dura giornata di lavoro non scatena più una crisi esistenziale e un compito gravoso diventa semplicemente… un compito gravoso.

Accettare che alcune cose facciano parte del processo riduce l’attrito psicologico. E quando smettiamo di combattere l’idea che qualcosa debba piacerci, a volte può persino diventare più sopportabile.

Un approccio più realistico sarebbe quello di cambiare leggermente prospettiva. Invece di chiederci continuamente “mi piace?”, potrebbe essere più utile chiederci “ha senso per ciò che voglio costruire nella mia vita?”

Questa prospettiva sposta l’attenzione dalle emozioni immediate all’obiettivo a lungo termine. Ci insegna che non tutto deve essere piacevole, perché la chiave non è godersi l’intero processo, ma piuttosto garantire coerenza tra ciò che facciamo e ciò che vogliamo raggiungere.

Quando si crea questa coerenza, smettiamo di percepire molte attività come ostacoli o fastidi e iniziamo a vederle semplicemente come parte del percorso. In fin dei conti, una vita appagante non si costruisce necessariamente godendosi ogni singolo passo (anche se scritto su una tazza motivazionale non suona molto bene).

A volte la vita si costruisce semplicemente andando avanti, anche quando il percorso non è particolarmente entusiasmante. Ma, curiosamente, quando smettiamo di pretendere da noi stessi una passione costante, la vita spesso diventa un po’ più leggera.

Riferimenti:

Holas, P. et. Al. (2019) Attention to negative words predicts daily rumination among people with clinical depression: evidence from an eye tracking and daily diary study. Cogn Emot; 33(6): 1277-1283.

Morrison, R. & O’Connor, R. C. (2008) The role of rumination, attentional biases and stress in psychological distress. Br J Psychol; 99(2): 191-209.