Ansia da prestazione emotiva: la pressione nascosta per sentirsi bene

Ti sei mai detto che non dovresti sentirti così? Ti sei mai fatto pressione per sentirti meglio? O hai mai avuto la sensazione che, prima di una conversazione importante, di un appuntamento o di una riunione di famiglia, ti preoccupi non solo di cosa dirai… ma anche di come dovresti sentirti? Come se dovessi dimostrare di essere una persona comprensiva, calma, matura, empatica… anche se dentro sei un disastro.

Se ti è successo, probabilmente hai sperimentato quella che viene definita “ansia da prestazione emotiva”, un fenomeno che si sta diffondendo a macchia d’olio nell’era delle pose sui social media e dell’ottimismo esagerato.

Cos’è l’ansia da prestazione emotiva?

L’ansia da prestazione è una risposta emotiva che si verifica quando ci sentiamo sotto pressione per soddisfare determinate aspettative , esterne o autoimposte. È comune nelle situazioni in cui ci sentiamo giudicati o vogliamo fare una buona impressione.

Si riferisce alla pressione anticipatoria che proviamo per reagire “bene” in una situazione specifica, quindi è profondamente legata a una maggiore consapevolezza emotiva di sé e alla rigida idea che certe situazioni possano attivare solo certi stati affettivi e, se ciò non accade, qualcosa non va.

In pratica, non solo vogliamo che tutto vada bene, ma vogliamo anche che la nostra risposta emotiva sia corretta, attesa ed “emotivamente intelligente”.

Chi soffre di ansia da prestazione emotiva potrebbe pretendere da se stesso, ad esempio:

• Mantenere la calma come un monaco Zen durante una conversazione difficile
• Mostrare comprensione verso coloro che gli hanno fatto del male
• Sentirsi estremamente allegro in un momento in cui si suppone che dovrebbe essere felice
• Reagire con grande maturità psicologica, anche quando le ferite sono ancora aperte

Il problema è che quando anticipiamo così tanto come “dovremmo” sentirci, iniziamo a metterci pressione ancor prima di aver vissuto la situazione. E questo aggiunge un peso inutile che può persino bloccarci completamente.

Quali sono le cause dell’ansia da prestazione emotiva?

Questa pressione emotiva non nasce dal nulla. In realtà, è comune nelle persone con tratti perfezionisti, che credono che ci sia un solo modo giusto di fare le cose e che si prefiggono standard emotivi elevati, come se provare emozioni “negative” fosse completamente fuori luogo.

D’altro canto, interiorizzare discorsi semplicistici sul benessere e sulla crescita personale può anche generare aspettative irrealistiche che finiscono per alimentare l’ansia da prestazione.

Se una persona crede che gli altri si aspettino che comunichi in modo assertivo, che controlli sempre le proprie emozioni e che reagisca sempre in modo maturo e calmo, potrebbe avvertire un’enorme pressione interna per “fare le cose per bene”.

Allo stesso modo, coloro che sono avversi ai conflitti e profondamente preoccupati per l’immagine che proiettano verso gli altri possono soffrire di ansia da prestazione emotiva, poiché analizzano attentamente ogni accenno di emozione per evitare che sfugga al controllo.

A lungo andare, vivere in questo modo è estenuante perché non si tratta solo di gestire le emozioni, ma di cercare di controllarle prima che si manifestino, il che significa intraprendere una missione persa in partenza.

Le conseguenze di spingersi troppo oltre a livello emotivo

Sebbene ricercare l’equilibrio emotivo sia positivo, pretendere troppo da noi stessi e sottoporci a un’enorme pressione per controllare tutto ciò che proviamo è controproducente. Lungi dall’avvicinarci al benessere, ci allontana, lasciando profonde cicatrici nella nostra psiche.

• Autocritica distruttiva. Quando reagiamo in modo diverso dal previsto (se piangiamo o ci arrabbiamo quando non dovremmo), ci sentiamo in colpa per non aver “controllato” noi stessi. Questo può portare ad autoaccusa e recriminazione, sviluppando un dialogo interiore molto negativo.
• Esaurimento emotivo. “Provare” l’emozione perfetta prima di ogni situazione consuma un’enorme quantità d’energia mentale, quindi non c’è da stupirsi se finiamo per sentirci emotivamente e fisicamente esausti.
• Mancanza di autenticità. Quando smettiamo di esprimere ciò che proviamo veramente per paura di non essere all’altezza o di non soddisfare le aspettative degli altri, ci alieniamo da noi stessi. Il risultato è una perdita di autenticità, che favorisce la connessione.
• Blocco emotivo . L’ansia anticipatoria ci fa precipitare in un circolo vizioso di preoccupazioni e pensieri catastrofici che possono sopraffarci e paralizzarci, impedendoci di agire e prendere decisioni. 

L’ansia da prestazione emotiva diventa quindi una sorta di barriera che ci impedisce di sentirci liberi. Non ci rendiamo conto che molte emozioni hanno semplicemente bisogno di essere convalidate, piuttosto che represse o nascoste dietro altre più socialmente accettabili.

Come eliminare l’ansia da prestazione emotiva?

Non si tratta di rinunciare all’intelligenza emotiva, ma piuttosto di abbandonare l’ossessione di fare tutto “perfettamente” emotivamente. Come si può raggiungere questo obiettivo? Ecco alcuni suggerimenti:

Sposta la tua attenzione dal “fare le cose per bene” all’“essere lì”

Invece di anticipare come dovresti sentirti, è molto meglio concentrare la tua attenzione sull’essere pienamente presente. Le emozioni autentiche non si pianificano, si sperimentano. E più sei connesso a ciò che stai provando nel momento, più genuine e adattive saranno le tue risposte.

Individua e smonta i tuoi “doveri” emotivi

Ogni volta che pensi: “dovrei essere calmo”, “dovrei essere grato” o “non dovrei essere così”, fermati un secondo e chiediti:

• Da dove viene questo “dovrei”?
• È tuo o lo hai ereditato (dalla cultura, dalla famiglia, dalla società)?
• Cosa ti permetteresti di provare se non ci credessi?

Smontando questi obblighi interni si libera un enorme spazio che puoi riempire con emozioni più autentiche.

Parla a te stesso come parleresti a qualcuno che ami

L’autocompassione è fondamentale. Se il tuo migliore amico piangesse nel bel mezzo di una conversazione difficile, gli diresti di trattenersi? Probabilmente no. Probabilmente lo consoleresti. Quindi, prova a cambiare il tuo dialogo interiore e a trattarti con più comprensione. Sarai sorpreso di quanto la tua ansia diminuisca quando smetterai di sforzarti così tanto.

Accetta il fatto che a volte non ci riuscirai… e va bene così

Non troverai sempre le parole perfette. Non reagirai sempre con calma. Non riuscirai sempre a trattenere le lacrime. E non ti sentirai sempre felice o sollevato come l’occasione richiede. Ma sai cosa? Va benissimo. Il segreto è concederti più libertà in modo che quella pretesa costante scompaia.

L’ansia da prestazione emotiva è una forma silenziosa di pressione autoimposta. Non si tratta semplicemente di esprimere con assertività ciò che proviamo; è una vera e propria lotta contro le nostre emozioni e i nostri sentimenti.

Quindi, la prossima volta che senti la pressione per “reagire bene”, ricorda che la vita non è un esame emotivo. Non devi dimostrare nulla. Basta entrare in contatto con te stesso, capire cosa stai provando e reagire al meglio delle tue possibilità da quel momento. Questo è sufficiente. È più che sufficiente.