L’ansia silenziosa, l’angoscia che ti divora dentro e nessuno vede

L’ansia silenziosa esiste. E generalmente passa inosservata alla maggior parte delle persone perché non si manifesta attraverso sintomi evidenti come i movimenti nervosi, ma può influenzare notevolmente la qualità della vita di chi ne soffre. Questo tipo d’ansia corrode dall’interno, generando un’angoscia e un’apprensione particolarmente intense che rimangono intrappolate nella persona.

Quali sono i sintomi dell’ansia silenziosa?

La maggior parte delle persone ansiose sono irritabili, apprensive e iperattive, quindi è relativamente facile capire che qualcosa non va. E se hanno un attacco di panico, è probabile che inizino a sudare copiosamente, a tremare e a respirare pesantemente e potrebbero persino cercare di sfuggire alla situazione.

Tuttavia, nell’ansia silenziosa, il processo avviene internamente. I sintomi fisici e psicologici non sono facilmente osservabili. Anche quando si produce un attacco di panico, non ci sono segni fisici evidenti che la persona stia attraversando un brutto momento.

I sintomi dell’ansia silenziosa sono leggermente diversi:

• Sensazione costante di apprensione
• Paura o terrore improvviso e travolgente
• Sensazione che qualcosa di terribile sta per accadere
• Vertigini o stordimento
• Mal di testa
• Nausea
• Formicolio alle mani e ai piedi
• Derealizzazione: sensazione di essere separati dall’ambiente, come se vedessi il mondo attraverso una lente distorta
• Depersonalizzazione: sensazione di essere separati dal proprio corpo, pensieri e sentimenti
• Difficoltà a concentrarsi o a pensare chiaramente

La persona che soffre di un attacco d’ansia silenziosa può sembrare piuttosto calma e raccolta all’esterno, ma dentro di sé vive un vero e proprio incubo. In effetti, sia questi attacchi di panico che l’ansia stessa causano lo stesso disagio dell’ansia generalizzata o degli attacchi di panico convenzionali.

Le conseguenze degli attacchi d’ansia silenziosa

Il problema principale di questa condizione è che spesso non viene diagnosticata perché le sue manifestazioni non corrispondono ai criteri clinici tradizionali. Di conseguenza, molte volte queste persone vedono diversi professionisti alla ricerca di una spiegazione per ciò che stanno vivendo, di solito senza trovare risposte soddisfacenti o soluzioni adeguate.

Il problema è che dopo mesi o addirittura anni trascorsi a cercare di capire cosa sta succedendo, il ciclo dell’ansia si è chiuso, tanto da interferire molto nella vita quotidiana. Per molte di queste persone, andare al lavoro, socializzare o svolgere le attività quotidiane può rappresentare una sfida perché vivono nella costante paura di subire un altro attacco di panico.

A ciò si aggiunge l’incomprensione di chi li circonda perché, non presentando segni visibili, non riescono a comprendere il loro profondo disagio. Pertanto, queste persone finiscono per isolarsi per evitare critiche, rifiuti o sguardi di incomprensione, che restringono la loro rete di supporto sociale.

Cosa provoca un attacco d’ansia silenziosa?

Le cause specifiche degli attacchi di panico silenziosi non sono note. È probabile che ciò sia dovuto a una combinazione di fattori. I neuroscienziati dell’Università della California, ad esempio, hanno ipotizzato che gli attacchi di panico potrebbero essere il risultato di una disfunzione nella rete della paura del cervello.

Dopo aver analizzato i dati di centinaia di immagini di risonanza magnetica funzionale, tutto sembra indicare che i circuiti cerebrali legati alla paura rispondono in modo diverso alle minacce, attivando un’ansia anticipatoria cronica .

È probabile che questo diverso modo di reagire alle situazioni stressanti porti alcune persone a rimanere paralizzate di fronte al pericolo e altre a cercare di fuggire o combattere. Coloro che rimangono paralizzati possono avere la tendenza a “nascondere” i propri sintomi, mentre coloro che reagiscono fisiologicamente in modo più intenso possono avere maggiori probabilità di esternare il proprio disagio.

Ovviamente anche i fattori psicologici svolgono un ruolo importante nello sviluppo degli attacchi di panico silenziosi. Ad esempio, uno studio condotto presso la University of East Anglia ha scoperto che le persone con una storia di traumi o stress cronico hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbi di panico. Anche alcuni tratti della personalità, come la tendenza al perfezionismo patologico o il farsi prendere da pensieri negativi, aumentano il rischio dell’ansia silenziosa.

Anche i fattori ambientali influenzano l’insorgenza degli attacchi di panico silenziosi. Infatti, molte persone riferiscono di aver sperimentato il loro primo attacco di panico durante periodi di forte stress o importanti cambiamenti di vita, come iniziare un nuovo lavoro, trasferirsi in una nuova città, perdere una persona cara o affrontare un divorzio.

Come affrontare questa angoscia interiore?

Se sospetti di soffrire di ansia silenziosa, è importante cercare aiuto psicologico. Se soffri da mesi o anni di questa sensazione di angoscia e apprensione, è possibile che si siano già consolidati schemi di pensiero disfunzionali e convinzioni errate che devi sradicare.

Alcune tecniche psicologiche che possono aiutarti sono:

1. Identifica i tuoi trigger emotivi. Quali situazioni o pensieri ti causano più ansia? Quando riconosci questi fattori, stabilisci una strategia per affrontarli gradualmente e senza aumentare troppo il livello d’ansia, in modo che il tuo cervello capisca che non rappresentano una minaccia reale e tu possa rompere l’associazione che ha creato.
2. Pratica tecniche di rilassamento. Esistono tanti esercizi molto efficaci per rilassare mente e corpo, dalla tecnica di rilassamento muscolare progressivo di Jacobson alla meditazione vipassana. Esplora varie opzioni finché non trovi le tecniche che ti rilassano di più e praticale regolarmente. La buona notizia è che più le conosci, più saranno efficaci.
3. Tieni un diario dell’ansia. Annotare i tuoi pensieri e sentimenti è una strategia molto efficace per elaborare e comprendere l’ansia. Annotare quelle esperienze ti consentirà di identificare più facilmente modelli e fattori scatenanti. In questo modo puoi esplorare ciò che si nasconde dietro i tuoi pensieri, invece di lasciarti trasportare da quel vortice di apprensione e paura.

Fare attività fisica regolarmente, limitare il consumo di stimolanti e optare per bevande più rilassanti, nonché pianificare una routine quotidiana sono altre strategie per curare l’ansia che ti aiuteranno a sentirti meglio e a ritrovare la sensazione di controllo e prevedibilità. E non dimenticare di includere nella tua vita attività rilassanti che ti piacciono e momenti di riposo.

Riferimenti:

Zhang, J. et. Al. (2023) Association between panic disorder and childhood adversities: a systematic review and meta-analysis. Psychol Med; 53(6):2585-2595.

Goddard, A. W. (2017) The Neurobiology of Panic: A Chronic Stress Disorder. Chronic Stress; 1: 2470547017736038.

Moitra, E. et. Al. (2011) Impact of stressful life events on the course of panic disorder in adults.  J Affect Disord; 134(1-3):373-6.