Imparare di più in meno tempo. Questo sembra essere il leitmotiv della nostra epoca. E non c’è da stupirsi, dato che in un mondo frenetico, conoscenze e competenze utili ieri sono oggi obsolete. Quando le esigenze del lavoro cambiano costantemente e il ritmo dello sviluppo professionale è incessante, è necessario intraprendere un percorso di apprendimento accelerato.
Di conseguenza, si sono moltiplicati i corsi condensati o i programmi di doppia laurea, consentendo agli studenti di eliminare le materie duplicate e condensare il processo di apprendimento, risparmiando almeno un anno. Questi programmi di studio tendono a essere più impegnativi, ma la buona notizia è che non è necessario essere un genio per imparare tutto ciò che serve e raggiungere il traguardo con un diploma in mano. Il nostro cervello è molto dinamico, quindi possiamo sfruttare i suoi meccanismi naturali per apprendere più velocemente e con meno sforzo.
Come impara il cervello?
Ogni nuovo processo di apprendimento, che si tratti di una formula matematica, di una parola in un’altra lingua o di un protocollo per il trattamento di una malattia, inizia allo stesso modo: con una connessione tra neuroni. All’inizio, questa connessione è debole, come un sentiero appena tracciato sulla sabbia. Ma con la pratica, la ripetizione e il riposo, quelle sinapsi si rafforzano, trasformandosi in reti più stabili e durature.
Questo processo è noto come consolidamento sinaptico e si compone di due fasi principali: una attiva, in cui acquisiamo le informazioni, e una più silenziosa ma cruciale, in cui il cervello le affina, le riorganizza e le consolida.
Inoltre, il nostro cervello ha un superpotere: la plasticità neuronale. Si tratta della capacità del sistema nervoso di modificarsi in base all’esperienza. Non solo si creano nuove sinapsi, ma cambiano anche la forma, la forza e l’efficacia delle connessioni esistenti. È come se, a ogni apprendimento, il cervello venisse leggermente rimodellato per diventare più efficiente.
Questa plasticità non ha limiti di età; sebbene diminuisca con il passare del tempo, rimane attiva per tutta la vita. Le neuroscienze hanno dimostrato che anche negli adulti vengono generati nuovi neuroni nell’ippocampo, una regione chiave per la memoria e l’orientamento, un fenomeno noto come neurogenesi.
Infine, ma non meno importante, è fondamentale comprendere che il cervello apprende meglio quando le informazioni hanno un significato personale o un impatto emotivo. I contenuti rilevanti, interessanti o correlati a esperienze precedenti tendono ad attivare reti neurali più ampie, comprese aree associate alle emozioni e alla motivazione, come l’amigdala e il circuito dopaminergico.
Questo livello di attivazione rafforza le sinapsi e facilita il consolidamento, in modo che i ricordi non solo vengano immagazzinati, ma anche integrati in modo più profondo e duraturo. Pertanto, collegare ciò che si è appreso a obiettivi personali, esperienze o emozioni positive aumenta l’efficacia dell’apprendimento, soprattutto quando si ha poco tempo a disposizione.
Neuroabitudini che promuovono l’apprendimento
Sfruttare il ritmo e il funzionamento naturali del cervello non è così difficile come sembra e può fare la differenza tra studiare duramente senza ottenere buoni risultati e imparare davvero.
1. Riposo e sonno profondo
Con l’avvicinarsi della stagione degli esami, gli studenti vogliono sfruttare al meglio il loro tempo, spesso sacrificando il sonno. Tuttavia, questo è un grave errore perché durante il sonno profondo il cervello consolida i ricordi recenti, riorganizza le informazioni ed elimina il rumore neuronale.
A questo proposito, uno studio pubblicato sulla rivista Science ha dimostrato che dormire dopo una sessione di studio rafforza le connessioni sinaptiche e, di conseguenza, migliora la memorizzazione delle informazioni a lungo termine. Ricordiamo quindi che una notte insonne può essere più dannosa di un’ora di studio in meno.
2. Pratica la ripetizione distanziata
Quando un contenuto o un materiale ci risulta difficile, tendiamo a rivederlo più e più volte. Tuttavia, questa strategia non è solitamente efficace quanto la ripetizione distanziata, che prevede la revisione delle informazioni a intervalli sempre più lunghi.
Il cervello dimentica in modo prevedibile, quindi possiamo sfruttare questa parziale dimenticanza per rafforzare la nostra memoria. Quando lasciamo passare del tempo, forziamo il cervello a “ricostruire” le informazioni, consolidandole nella nostra memoria con maggiore dettaglio. Per questo motivo, è più efficace ripassare un’ora al giorno per una settimana piuttosto che concentrare tutti i contenuti in cinque ore di studio.
3. Pianifica brevi cicli di concentrazione
Per imparare, devi prima concentrarti. La cattiva notizia è che il nostro cervello non è progettato per mantenere un’attenzione costante per molte ore. Possiamo farcela, ma i risultati lasciano molto a desiderare.
La concentrazione funziona meglio in brevi blocchi seguiti da brevi pause. Studiare per circa 25 minuti, riposare per 5 minuti e ripetere il ciclo permette alla mente di recuperare ed elaborare le informazioni in modo più efficiente. Infatti, questi brevi cicli non solo riducono l’affaticamento cognitivo, ma mantengono anche la motivazione.
4. Visualizza ciò che hai imparato
Sebbene esistano diversi stili di apprendimento, di norma il cervello ricorda meglio ciò che può vedere, immaginare o con cui può entrare in contatto sensorialmente. Questo perché la visualizzazione attiva diverse aree cerebrali, non solo quelle legate al linguaggio, ma anche quelle legate alla percezione, il che favorisce una codifica più ricca e duratura.
L’uso di diagrammi, mappe mentali o immagini associative consente inoltre di trasformare concetti astratti in rappresentazioni mentali concrete. È quindi più probabile ricordare le immagini create, anche sotto pressione. Infatti, un esperimento condotto presso l’Università di Plymouth ha rivelato che, una settimana dopo, gli studenti che utilizzavano mappe concettuali ricordavano dal 10 al 15% di informazioni in più rispetto a quelli che utilizzavano tecniche di studio tradizionali.
5. Creare connessioni significative
Non importa quanto rivedi, ripeti, sottolinei o rileggi, se vuoi davvero ricordare le informazioni, devi integrarle nei contenuti che hai già assimilato. E questo si ottiene creando connessioni significative a livello cerebrale.
Quando colleghi nuovi contenuti a contenuti che già conosci, crei nuove connessioni neurali. La cosa interessante è che puoi poi recuperare queste informazioni “tirando il filo” di informazioni consolidate. Pertanto, se hai bisogno di apprendere i sintomi o il trattamento di una nuova malattia, cerca di collegarli a qualcosa che già conosci.
In definitiva, un apprendimento veramente accelerato non significa studiare di più, ma studiare meglio. Comprendere i processi cognitivi e fisiologici del cervello ci permette di seguire il suo ritmo naturale anziché forzarlo. I programmi educativi possono comprimere il tempo, ma solo capire come funziona la nostra mente può “comprimere” lo sforzo.
Riferimenti:
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Schuetze, U. (2014) Spacing techniques in second language vocabulary acquisition: Short-term gains vs. long-term memory. Language Teaching Research; 19(1): 28-42.
Ballester, A. (2014) Meaningful Learning in Practice. Journal of Education and Human Development; 3(4): 199-209.
Farrand, P. et. Al. (2002) The efficacy of the “mind map” study technique. Medical Education; 36(5): 426-431.
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