I bambini di oggi sono più maleducati di quelli di una volta?

“I bambini di oggi non rispettano nessuno.”

“Ai miei tempi questo non era permesso.”

“Oggi i genitori hanno paura dei loro figli.”

Frasi come queste si ripetono nei parchi, nelle riunioni di famiglia e sui social media. Genitori, nonni ed educatori confrontano le nuove generazioni con quelle del passato e molti giungono a una sola conclusione: i bambini di oggi sono più maleducati.

Ma è davvero così? Oppure stiamo idealizzando il passato e giudicando severamente il presente?

La domanda da un milione di dollari: cosa significa essere “ben educati”?

Prima di giudicare se un bambino è viziato, vale la pena chiedersi cosa si intenda per buona educazione.

Nelle generazioni precedenti, l’obbedienza, il silenzio, il rispetto dell’autorità e le buone maniere erano molto apprezzati. Un “bambino ben educato” era, fondamentalmente, un bambino che non creava problemi: stava seduto fermo durante le visite, non interrompeva gli adulti quando parlavano e diceva “grazie” e “per favore”.

Ma i valori sono cambiati. Oggi i genitori cercano di incoraggiare maggiore creatività, autonomia, giudizio personale ed espressione emotiva. Così, laddove un tempo il silenzio era prezioso, ora la voce ha più potere. Laddove un tempo si eseguivano gli ordini, ora si pongono domande. E questo ha innescato una serie di cambiamenti, alcuni positivi, altri non tanto.

Più disobbedienza o più espressione?

I bambini hanno sempre avuto momenti di capricci e disobbedienza. Hanno sempre cercato di superare i limiti e di lottare per affermare la propria identità. Queste espressioni fanno parte dell’evoluzione e non sono cambiate negli ultimi secoli. La differenza sta nel modo in cui la società interpreta e affronta queste manifestazioni.

In passato, molte delle nostre emozioni infantili venivano represse. I bambini piangevano “silenziosamente” o venivano puniti quando esprimevano la loro frustrazione. Oggi, al contrario, molti genitori cercano di convalidare quei sentimenti.

Tuttavia, questo nuovo approccio non sembra funzionare particolarmente bene.

Uno studio condotto presso la Case Western Reserve University ha rivelato un dato sconcertante: l’ansia è aumentata così tanto durante l’infanzia che un bambino in età scolare degli anni ’80 riferiva già di soffrire di più ansia rispetto ai pazienti psichiatrici infantili degli anni ’50.

Oggigiorno, questa ansia non ha fatto che aumentare, al punto che colpisce 1 bambino su 12. La depressione segue lo stesso percorso. Uno studio dell’Università del Minnesota ha rivelato che l’incidenza della depressione tra gli adolescenti è raddoppiata negli ultimi dieci anni. A partire dagli anni Novanta, anche l’irritabilità e la scarsa tolleranza alla frustrazione nei bambini sono aumentate.

Evidentemente qualcosa non va.

Una questione di limiti

Nel mezzo di una transizione educativa, stiamo passando da un periodo di rigidità a un modello più flessibile. Ma molti genitori non sanno ancora come ottenere autorità senza autoritarismo, e cadono nell’estremo opposto: permissività e laissez faire .

Quando si incoraggia l’espressione delle emozioni, ma non si pongono limiti, è facile che i bambini pensino che tutto sia concesso. Ciò crea bambini egocentrici che ignorano gli altri e si comportano come se fossero il centro dell’universo.

In passato, i genitori tendevano ad adottare uno stile autoritario del tipo “perché lo dico io“. Ora, tuttavia, molti scelgono di essere più permissivi perché “non voglio traumatizzarlo“. Di conseguenza, i bambini del passato erano effettivamente più obbedienti. E i ragazzi di oggi hanno spesso problemi con le figure autoritarie.

Dove sono gli adulti?

Quando parliamo di bambini maleducati, in genere intendiamo che si tratta di bambini che non seguono le regole implicite o esplicite. Molti adulti, infatti, ritengono che “i bambini comandino”. E non è solo una percezione; negli ultimi decenni si è assistito addirittura ad un’assenza o ad un indebolimento del ruolo dell’adulto.

Non è che la natura dei bambini sia cambiata molto, ma che i loro quadri di riferimento si sono offuscati. I genitori lavorano di più, hanno meno tempo e si sentono più sotto pressione nel dover fare “tutto per bene”.

Prima, di solito era la madre o la nonna a essere presente a casa per correggere il cattivo comportamento dei bambini. Oggi i genitori sono così stressati ed esausti che spesso cedono affinché i figli li lascino in pace. Questa mancanza di limiti e regole porta alla “tirannia dei bambini”.

D’altro canto, le scuole sono sovraffollate e gli schermi hanno preso il sopravvento sugli spazi che un tempo erano dedicati al gioco, alla conversazione e alla creazione di vincoli. La nostra società non “educa più nella comunità”. Un tempo, qualsiasi adulto poteva richiamare l’attenzione di un bambino. Oggi, correggere un comportamento può scatenare una battaglia accesa con i genitori.

In questo contesto, i bambini rimangono senza chiari modelli di riferimento. Mancano di modelli di riferimento coerenti che indichino loro la strada con affetto e fermezza. Di conseguenza, non capiscono né seguono le regole, né dentro né fuori casa. Sono bambini che hanno difficoltà a gestire la frustrazione, non tollerano i “no” e reagiscono in modo aggressivo o con disorganizzazione emotiva.

Ovviamente, educare non significa controllare. Ma neppure cedere su tutto. Educare significa guidare. E questo richiede adulti maturi e calmi che sappiano gestire i conflitti senza paura, che sappiano dire “no” senza sensi di colpa e che trasmettano coerenza con le loro azioni.

Quindi… i bambini di oggi sono più maleducati?

I bambini non sono peggiori; sono diversi perché crescono in un mondo diverso in cui ci sono più informazioni, più stimoli, più libertà… e anche più contraddizioni. Tuttavia, poiché non sono ancora abbastanza maturi per affrontare tutto questo, hanno bisogno di una guida più che mai.

Non è necessario guardare al passato con nostalgia, ma piuttosto costruire un presente più consapevole. Educare con fermezza, ma senza dimenticare la tenerezza. Con autorità, ma senza incutere timore. Con limiti, ma con empatia.

I bambini devono sapere che non tutto è permesso, ma anche che ciò che sentono non è sbagliato. Hanno bisogno di guida, sostegno e tempo. Ma soprattutto hanno bisogno di adulti che sappiano comprenderli e sostenerli, adulti che sappiano che un “no” detto al momento opportuno è un atto d’amore.

Riferimenti:

Liu, X. et. Al. (2024) Thirty-year trends of anxiety disorders among adolescents based on the 2019 Global Burden of Disease Study. Gen Psychiatr; 37(2): e101288.

Wilson, S. & Dumornay, N. M. (2022) Rising Rates of Adolescent Depression in the United States: Challenges and Opportunities in the 2020s. J Adolesc Health; 70(3): 354-355.

Brotman, M. A. et. Al. (2017) Irritability in Children and Adolescents. Annual Review of Clinical Psychology; 13: 317-341.

Chaplin, T. M. (2017) Developmental change in emotion expression in frustrating situations: The roles of context and gender. Infant Child Dev; 26(6): e2028.

Twenge, J. M. (2000) The Age of Anxiety? Birth Cohort Change in Anxiety and Neuroticism, 1952-1993. Journal of Personality and Social Psychology; 79(6): 1007-1021.