Nessuno vuole provare dolore, a meno che non sia masochista. Che sia a livello fisico o emotivo, il dolore è una sensazione fastidiosa che vogliamo debellare al più presto per ritrovare il nostro equilibrio e sentirci di nuovo bene. Tuttavia, per quanto scomodo possa essere, a volte non possiamo sfuggire alla sua influenza. In questi casi, quando ci sentiamo male, vale la pena ricordare la funzione e i benefici del dolore.
Il dolore non solo ci allerta, ma ci protegge anche
Il dolore può presentarsi in molte forme. A volte è leggero e appena percettibile, ma altre volte può essere davvero intenso. Può concentrarsi in un punto del corpo o inondare la nostra anima, togliendoci praticamente l’ossigeno psicologico. Tuttavia, è importante comprendere la funzione del dolore.
A livello fisico, il dolore svolge un compito importante: proteggerci. Si tratta infatti di un sistema di segnali nervosi che hanno origine in tessuti, organi o aree danneggiate e viaggiano fino al cervello per dirci che qualcosa non va e avvisarci che dobbiamo agire.
Questo meccanismo naturale attiva diversi riflessi e reazioni per avvisarci del pericolo. Una contrattura muscolare, ad esempio, ci impedirebbe di utilizzare un’articolazione danneggiata. Tuttavia, i ricercatori dell’Università di Harvard hanno scoperto che il dolore non è solo un segnale di disagio a cui prestare attenzione, ma ha anche una funzione protettiva.
I nervi dolorifici nell’intestino degli animali regolano la produzione di “muco protettivo”, ma durante gli stati di infiammazione e dolore stimolano le cellule intestinali a rilasciarne una maggiore quantità. Gli scienziati hanno scoperto che gli animali in cui questo meccanismo naturale funzionava meglio, rispondevano più intensamente al dolore e non sviluppavano la disbiosi. Ciò significa che il dolore stimola le risorse protettive del corpo.
Anche a livello emotivo il dolore adempie a questa doppia funzione. Da un lato ci avvisa che qualcosa ci sta facendo del male e, dall’altro, ci spinge a proteggerci da ciò che ci colpisce. Infatti, il dolore provoca paura e ansia per attivare la fuga, l’evitamento e altri tipi di comportamenti adattivi essenziali per la nostra sopravvivenza.
Non è un caso che molte delle aree del cervello legate all’elaborazione del dolore siano anche responsabili dell’elaborazione delle emozioni negative. Ciò significa che il dolore emotivo o fisico svolge una missione importante nella nostra vita: allertarci e proteggerci, quindi, anche se è spiacevole, non dovremmo vederlo come un nostro nemico.
I 3 benefici del dolore emotivo e fisico che dovresti ricordare quando non ti senti bene
Quando soffri, potresti avere la sensazione di vivere in una dimensione parallela. Vai avanti perché devi, ma tutto ti costa infinitamente di più. Il tempo passa più lentamente e tutto diventa grigio. È come se la vita stesse andando in salita. Ma in mezzo a tutto ciò, è possibile continuare ad imparare e a crescere, anche se all’inizio non te ne rendi conto.
1. Rafforzi le relazioni che ne valgono davvero la pena
Il dolore ti lascia in una posizione vulnerabile, quindi probabilmente hai bisogno dell’aiuto e della vicinanza di qualcuno. Poi scopri chi sono i tuoi veri amici, quelle persone che restano al tuo fianco. Quando arrivano i momenti difficili, scopri chi resta per sostenerti e aiutarti e chi, invece, se ne va.
Scoprire che le persone su cui contavi non fanno effettivamente parte della tua rete di supporto può essere deludente, ma quell’esperienza ti permetterà di vedere le tue relazioni nella loro vera luce. Sarai anche in grado di notare meglio le persone meravigliose che ti sostengono, così potrai dedicare più energia nel coltivare quelle relazioni che valgono davvero la pena.
Da questo punto di vista, un’esperienza dolorosa può servire a togliere la benda. Ti aiuterà anche a diventare una persona con più empatia, qualcuno più gentile, più sensibile e impegnato verso coloro che contano davvero perché sarai più consapevole dell’importanza di quella rete di supporto.
2. Impari a relativizzare e a dare ad ogni cosa il posto che merita
Uno dei “doni” più inaspettati del dolore è che porta chiarezza vitale. Quando ti senti bene, le piccole preoccupazioni e gli intoppi della vita quotidiana ti travolgono. Ti preoccupi di tutto, hai la sensazione che nulla sia abbastanza e pensi troppo a decisioni insignificanti. Tuttavia, il dolore ha il potere di rimettere ogni cosa al suo posto.
Il dolore ha un modo peculiare di riorganizzare le priorità, così che all’improvviso ti rendi conto di quanto fossero insignificanti quelle piccole preoccupazioni. Certo, non è che i problemi scompaiano, è che le piccole cose perdono rilevanza e impari a distinguere tra ciò che merita la tua attenzione e ciò che non è urgente o significativo.
Concentrandosi sull’essenziale, è probabile che le discussioni inutili scompaiano o che i problemi banali che consumavano tempo ed energie vengano sepolti nell’oblio. Il dolore fa sì che tutto ciò passi in secondo piano. In questo modo impari a focalizzare la tua attenzione su ciò che conta davvero e fa la differenza, così, quando uscirai da quella situazione dolorosa, potrai affrontare la vita con un atteggiamento più equilibrato e sereno, senza tanti stress inutili.
3. Ti rende più resiliente e sicuro di te
Il dolore ti connette con la parte più cruda e reale della vita. Quando attraversi un’esperienza difficile, inizi a capire che non tutto è rose e fiori e dai più valore ai momenti positivi. In effetti, il dolore agisce come uno degli “allenatori” più duri ed efficaci della vita.
Nel mezzo della sofferenza, quando sembra che tutto stia crollando, emerge una capacità che non conoscevi: la resilienza. Queste situazioni ti costringono a trarre forza dove non ce n’è per andare avanti e, sebbene possa essere un’esperienza molto dura, ti dimostra anche che hai un’enorme capacità di adattarti, recuperare e andare avanti, anche quando pensavi di non potercela fare più.
Anche se all’inizio il dolore può essere paralizzante e tutto sembra troppo opprimente, troppo complicato, troppo tutto, quando inizi a prendere il controllo sulle piccole cose e a fare piccoli passi, sviluppi l’autoefficacia. Impari che, non importa quanto sia difficile, puoi affrontare qualunque cosa accada. Impari che puoi cadere, ma che hai anche la forza di rialzarti. A lungo andare, questo genera una grande fiducia in te stesso, che ti preparerà ad affrontare altre situazioni avverse della vita.
Quando il dolore inizia a dissiparsi, ti rendi conto di essere cambiato. L’io che è entrato nella tempesta non è lo stesso che ne esce. Ora hai più strumenti, più fiducia nelle tue risorse interne e nella tua capacità di adattamento. Questa trasformazione non avviene dall’oggi al domani, ed è un percorso disseminato di spine, ma è probabile che quando ti guarderai alle spalle, ti renderai conto che il dolore, sebbene scomodo e amaro, ti ha reso più forte.
Riferimenti:
Yang, D. et. Al. (2022) Nociceptor neurons direct goblet cells via a CGRP-RAMP1 axis to drive mucus production and gut barrier protection. Cell; 185(22): 4190-4205.
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Becker, S. et. Al. (2018) Emotional and Motivational Pain Processing: Current State of Knowledge and Perspectives in Translational Research. Pain Res Manag; 5457870.
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