Blackout emotivo, quando la tua mente dice “basta”

Ti è mai capitato di sentirti come se, dopo settimane di stress, ti sedessi a lavorare e… sentissi di non farcela più? Guardi lo schermo o il report e le parole sembrano geroglifici incomprensibili. Le email si accumulano, i compiti aspettano, ma dentro di te c’è solo il vuoto.

Altre volte, questo blackout emotivo si verifica nel bel mezzo di una riunione con amici o familiari. All’improvviso ti senti disconnesso. Tutto continua come dovrebbe: risate, conversazioni, aneddoti… ma tu non ci sei più e vedi tutto da una strana distanza.

Come un interruttore che scatta quando c’è una sovratensione, anche la tua mente può spegnersi all’improvviso se le emozioni ti sopraffanno, lasciandoti disconnesso e al buio. I tuoi “fusibili emotivi” saltano, facendoti sprofondare in uno stato di apatia, indifferenza e disinteresse, incapace di connetterti con te stesso e con il mondo che ti circonda perché le emozioni e i sentimenti che normalmente fungono da bussola sono praticamente scomparsi.

Cos’è esattamente un blackout emotivo?

Il blackout emotivo è un meccanismo di difesa che il cervello attiva quando è così sopraffatto dalle emozioni, dallo stress o dalle informazioni che decide di spegnersi per evitare un collasso totale. Si tratta quindi di uno stato temporaneo di disconnessione o intorpidimento emotivo, causato da situazioni percepite come opprimenti e difficili da gestire. In pratica è come se il centro di elaborazione delle emozioni del cervello avesse deciso di prendersi una vacanza per non crollare del tutto.

Sintomi: come fai a sapere se il tuo cervello ha già attivato il sistema di sicurezza?

Il blackout emotivo non significa solo essere tristi o stanchi: ti senti come se avessi abbassato al minimo il volume della tua vita. Ed è molto più comune di quanto si possa pensare. Alcuni segnali che potresti provare quando stai attraversando questo stato sono:

1. Non ti importa di niente. Ciò che una volta ti entusiasmava ora ti sembra appetitoso quanto i broccoli bolliti senza sale. Niente ti eccita, sei assestato nell’apatia più totale. Ti senti emotivamente insensibile, come se guardassi la tua vita attraverso una fitta nebbia che ti impedisce di percepire e apprezzare le sfumature.
2. Reazioni ritardate. Che ti stiano raccontando la barzelletta più divertente del mondo o che tu abbia appena scoperto che dovrai lavorare tutto il weekend, la tua reazione è la stessa di quella di una statua di cera. È come se tutto ciò che ti accade passasse attraverso un filtro emozionale.
3. Sei in modalità pilota automatico. Ti alzi, lavori, mangi, dormi e… ricominci tutto da capo. Il tuo repertorio di frasi è ridotto all’essenziale: “sì”, “no”, “oh, giusto”, “capisco”. Semplicemente smetti di vivere e sopravvivi limitandoti a vivere con il minimo indispensabile.
4. La tua batteria sociale è scarica. Non è che odi le persone o che sei diventato un recluso, è che semplicemente non puoi e non vuoi impegnarti per rispondere con entusiasmo. La tua energia sociale è al minimo e le tue relazioni ne soffrono perché il tuo atteggiamento viene percepito come una mancanza di interesse o addirittura indifferenza.
5. Disconnessione totale. Il blackout emotivo è caratterizzato da una disconnessione quasi totale dai propri sentimenti. Non solo ti disconnetti dal mondo, ma anche da te stesso, e inizi a vederti come un completo estraneo, con una sensazione di estraneità e spersonalizzazione.

Quando le emozioni svaniscono: perché si verifica il blackout emotivo?

Gli stimoli che scatenano il blackout emotivo sono unici come le impronte digitali. Per alcuni potrebbe trattarsi di una discussione accesa che li ha spinti al limite. Per altri potrebbe trattarsi dell’accumulo di piccoli fattori di stress.

Tuttavia, come regola generale, lo stress e il trauma sono i principali fattori scatenanti dei blackout emotivi. Infatti, gli studi hanno dimostrato che spesso si tratta di una risposta tipica dei caregiver esausti che si prendono cura degli altri, così come di coloro che hanno subito un trauma. Un altro studio condotto presso l’Università della British Columbia ha suggerito che può verificarsi anche in persone sopraffatte dallo stress quotidiano.

Pertanto, il blackout emotivo può essere inteso come una sorta di pulsante di emergenza che il cervello utilizza per evitare un cortocircuito emotivo completo. Se il tuo cervello lavora costantemente in uno stato di massima allerta, perché sei sempre al 110%, è normale che prima o poi ceda.

In fondo, il tuo cervello vuole solo proteggerti e decide che il modo migliore per farlo è entrare in modalità “risparmio energetico”. Quindi attenua l’intensità delle tue emozioni per non crollare del tutto. Non può interrompere il flusso degli stimoli provenienti dall’esterno, ma ne smorza l’interpretazione rendendo meno reattivi i centri di analisi emozionale.

Le conseguenze del vivere in “modalità economia dei sentimenti”

Nel breve termine, il blackout emotivo potrebbe persino sembrare utile: meno stress, meno drammi, più tranquillità. Ma a lungo andare potresti finire per disconnetterti dal tuo universo interiore e da tutto ciò che ti rendeva felice, diventando uno spettatore distante della tua vita.

È anche comune perdere interesse nelle interazioni. Infatti, sono proprio le relazioni a soffrire di più durante un blackout emotivo, perché è difficile entrare in contatto con gli altri quando ci si sente disconnessi da se stessi.

In questo stato, le interazioni sociali possono essere più intimidatorie che scalare una parete rocciosa senza attrezzatura di sicurezza, quindi potresti evitare situazioni o persone che prima ti piacevano. Il problema è che spesso gli altri interpretano questo stato come disinteresse, il che spesso porta a incomprensioni e conflitti.

D’altro canto, questo stato di anedonia influisce anche sulle prestazioni. La concentrazione diventa un lusso che non ci si può permettere e la produttività crolla. Potresti ritrovarti a fissare il vuoto, incapace di ricordare cosa hai fatto un minuto prima o cosa avevi intenzione di fare il minuto successivo.

Quando si trascorre molto tempo in questo stato, spesso si avverte la stanchezza, tanto che anche le attività più semplici sembrano più difficili della scalata dell’Everest. Potresti avere la sensazione di cercare di navigare in un mare inesplorato con una bussola rotta, avendo perso le emozioni che ti guidavano.

Come evitare che il tuo cervello si “spenga” senza preavviso

• Impara a riconoscere i segnali di esaurimento. Se senti che stai per crollare, prendilo come un segnale che hai bisogno di una pausa o che devi apportare dei grandi cambiamenti nella vita quotidiana. Non aspettare che il tuo cervello raggiunga il punto in cui è necessario spegnersi come ultima risorsa.
• Identifica i tuoi fattori scatenanti emotivi. Si tratta di situazioni, persone o persino pensieri che ti spingono al limite e peggiorano il tuo stato emotivo. Non è sempre facile individuarli, quindi puoi tenere un diario che ti aiuti a scoprire questi schemi e che funga da campanello d’allarme per evitare gli tsunami emotivi che scatenano.
• Creare un piano di crisi. Cosa farai quando sentirai di aver raggiunto il tuo limite? Quali tecniche utilizzerai? Come ti rilasserai? Riconoscere i segnali di allarme e gli stimoli emotivi è di scarsa utilità se non si ha un piano solido per affrontare ciò che sta accadendo. Sapere cosa ti aiuta a rilassarti e a riconnetterti con te stesso sarà la tua ancora di salvezza per evitare blackout emotivi.
• Applicare tecniche di gestione dello stress e di regolazione emotiva. Pratiche come la meditazione mindfulness, gli esercizi di respirazione profonda o il rilassamento muscolare progressivo ti impediranno di raggiungere il punto di non ritorno. Ti aiuteranno anche a entrare in maggiore sintonia con il tuo mondo interiore, in modo che il mondo esterno non ti sembri così minaccioso.

E se fossi già nel mezzo di un blackout emotivo?

Non preoccuparti, tutti noi abbiamo attraversato periodi in cui ci siamo sentiti disconnessi da tutto e da tutti. La prima cosa è non giudicarti per questo. Il tuo cervello non è “pigro”, sta solo cercando di proteggerti. Prova queste strategie:

• Prenditi cura di te immediatamente. Quando senti che “l’oscurità” si avvicina, invece di continuare ad andare avanti nonostante tutto, ignorando ciò che ti sta accadendo, fermati e presta attenzione al tuo bambino interiore. Trattati come un bambino spaventato. Fai un respiro profondo, trova un posto tranquillo e ricorda che anche questo passerà. Sarà come darti un abbraccio caldo e confortante proveniente dal profondo.
• Trova qualcosa che ti permetta di riconnetterti. Tutti noi abbiamo qualcosa che ci entusiasma, anche nei momenti più bui della vita. Ascolta musica, guarda un film che ti piace o fai qualcosa che ti faccia ridere. L’umorismo, infatti, è un’ottima strategia per allentare la tensione e riscoprire il piacere delle piccole cose.
• Parla (o scrivi). Tirare fuori ciò che hai dentro, anche se all’inizio non sembra avere molto senso, ti aiuterà a riconnetterti con te stesso. Puoi parlare con qualcuno di cui ti fidi e che non ti giudicherà, oppure scrivere quello che stai vivendo. Esprimere a parole ciò che ti sta accadendo ti aiuterà a elaborare le emozioni e a superare questa fase, perché ti consentirà di vedere ogni cosa con maggiore chiarezza e prospettiva.
• Fai cose diverse. La routine uccide lo stimolo, anche nelle persone più energiche e vitali. Rompere la monotonia apportando piccoli cambiamenti alla tua vita quotidiana potrebbe essere tutto ciò di cui hai bisogno per riconnetterti con le gioie della vita.

In breve, un blackout emotivo è come un reset forzato del tuo sistema operativo emotivo. Non è l’ideale, ma a volte è necessario. Ovviamente non è la fine del mondo, ma non è neanche un posto in cui rimanere a lungo. Quindi la prossima volta che senti che stai per perdere la concentrazione, tratta te stesso con più gentilezza e rallenta. Riconcentrandoti sui tuoi bisogni e sulle tue passioni, potrai ritrovare la versione a colori e ad alta risoluzione della tua vita.

Riferimenti:

Helm, K. et. Al. (2020) The Psychological Trauma of Black students and Black professionals on campus after the murder of George Floyd. Together We RISE 2020; Eastern Illinois University.

Gross, J. J. (2015) Emotion regulation: Current status and future prospects. Psychological Inquiry; 26(1): 1-26.

Jenkins, E. K. et. Al. (2015) Divided and disconnected — An examination of youths’ experiences with emotional distress within the context of their everyday lives. Health & Place; 35: 105-112.

Porges, S. W. (2011) The Polyvagal Theory: Neurophysiological Foundations of Emotions, Attachment, Communication, and Self-regulation. W. W. Norton & Company.

Cantwell-Bartl, A. (2006) The Individual and Family Impact of Care for a Person Who Has Chronic Serious Illness or Disability. Grief Matters: The Australian Journal of Grief and Bereavement; 9(1): 12-14.