Abbiamo tutti sentito il famoso “carpe diem”, ma pochi ne conoscono il vero significato. “Carpe diem”, diceva Robin Williams ai suoi studenti a scuola per incoraggiarli a seguire i propri sogni e a godersi il presente nell’iconico film “L’attimo fuggente”. Ed è probabile che un amico ve l’abbia ricordato o che l’abbiate visto in una foto motivazionale sui social media.
Tuttavia, l’espressione latina è molto più antica e profonda. “Carpe diem” nasce come un invito a cogliere il presente, non come una scusa per sprecarlo. Non era un invito a improvvisare la vita, ma ad assaporarla consapevolmente.
Carpe diem quam minimo credula postero
Il celebre poeta Orazio scrisse questa frase nelle Odi (Carmina) con l’intento di mettere in luce la brevità e la fugacità del tempo, che inesorabilmente scorre via, invitandoci a nostra volta ad agire sfruttando ciò che il qui e ora ci offre.
“Tu non chiedere, è vietato sapere, quale fine a me, quale a te
gli dei abbiano assegnato, o Leuconoe, e non consultare
la cabala babilonese. Quanto (è) meglio, qualsiasi cosa sarà, accettarla!
Sia che Giove abbia assegnato più inverni, sia che abbia assegnato come ultimo
quello che ora sfianca con le scogliere di pomice che gli si oppongono il mare
Tirreno, sii saggia: filtra il vino e ad una breve scadenza
limita la lunga speranza. Mentre parliamo sarà fuggito, inesorabile,
il tempo: cogli il giorno, il meno possibile fiduciosa in quello successivo.”
Nei Carmina, il tempo è definito come brevis o associato a termini come spatium, che indica metaforicamente lo spazio della vita o la natura effimera delle cose. Orazio, tormentato dalla consapevolezza che il tempo scorre incessantemente, cerca un rimedio all’angoscia che lo consuma.
La sua soluzione consiste nel definire uno spazio specifico, una sorta di perimetro di sicurezza, che lo protegga dal futuro inconoscibile e, quindi, spaventoso. E questo spazio di sicurezza è il presente, il giorno. Ecco perché consiglia a Leuconoe: Carpe diem quam minimum credula postero; ovvero, cogli l’attimo, confidando il meno possibile in ciò che verrà dopo.
È un’esortazione a rimanere nel qui e ora, a vivere appieno ogni sensazione, positiva o negativa, senza lasciarsi sopraffare o distrarre da rimpianti o ricordi del passato, o dall’ansia di un futuro incontrollabile. Orazio voleva semplicemente esprimere l’importanza di essere pienamente presenti nell’unica realtà su cui possiamo esercitare un certo grado di controllo.
Era, in un certo senso, un modo per “esorcizzare” lo scorrere del tempo. E i ricercatori dell’Università di Vienna concordano, avendo scoperto che quando adottiamo questo atteggiamento, la nostra percezione del tempo viene distorta, facendolo sembrare scorrere più lentamente. Quindi, il carpe diem è anche un modo per tornare un po’ indietro nel tempo.
Da “cogli l’attimo” a “spremilo fino all’ultimo respiro”
Poche frasi sono state così bistrattate dalla cultura moderna come “carpe diem”. Ciò che è nato come un promemoria della fragilità della vita umana e del passare del tempo si è trasformato in una sorta di grido di battaglia contro la noia o in una scusa per gli eccessi.
Laddove Orazio suggeriva la consapevolezza, noi abbiamo elevato l’impulso. Quello che un tempo era un invito ad apprezzare il momento è diventato un obbligo a spremerlo fino all’ultima goccia.
Oggi, “vivere il momento” significa consumare esperienze senza sosta. Tra pubblicità di viaggi veloci e slogan motivazionali su Instagram, abbiamo trasformato il carpe diem in un imperativo di consumo emotivo: vivere velocemente e intensamente per non perdersi nulla.
Ciò che Orazio proponeva come una tranquilla celebrazione del momento si è ora tradotto nell’ansia di non sprecare un solo secondo, anche quando non c’è nulla da godersi. Siamo passati dal vivere il momento al timore di non viverlo abbastanza.
Così, il carpe diem di Orazio si è trasformato in un banale invito a godersi la vita senza pensare al domani. A fare ciò che ci piace o a cercare il piacere perché, in definitiva, ciò che conta è il presente.
Invece di connetterci con la vita, il nuovo carpe diem ci tiene in una costante ricerca di qualcosa di più, incapaci di fermarci ad apprezzare ciò che sta già accadendo. Non ci invita ad assaporare il presente, ma a tracannarlo e passare alla cosa successiva.
Il risultato è un paradosso: più cerchiamo di “vivere il momento”, meno lo viviamo. L’ansia di cogliere ogni opportunità finisce per svuotare di significato le nostre esperienze. Non riposiamo più, pianifichiamo il nostro riposo; non sentiamo, non analizziamo se ci sentiamo “abbastanza”. Il moderno carpe diem non ci libera dal tempo, ci rende schiavi perché la vera sfida non è spremere ogni secondo, ma riconciliarci con la pausa per poterla vivere veramente.
Il carpe diem originale non richiedeva più azioni, ma più consapevolezza
Il vero significato di “carpe diem” è ricordarci che la vita è fugace e incerta, e proprio per questo è meglio assaporarla con calma, non divorarla frettolosamente. È un invito alla moderazione e alla gratitudine, non all’urgenza o all’accumulo di esperienze.
Carpe diem è un invito ad affrontare gli eventi della vita concentrandosi sul presente, cercando di coglierlo nella sua natura fugace. È sia una filosofia di vita che un modo di operare in cui ci sforziamo di essere pienamente presenti.
E non solo per godersi gli eventi positivi, ma anche per superare le esperienze difficili. Per affrontarle senza riserve, così come sono, cercando la soluzione migliore, imparando da esse.
Infatti, diversi studi hanno dimostrato che abbracciare il carpe diem è legato al benessere positivo. Questo atteggiamento aiuta ad attenuare l’impatto di emozioni come il rimpianto o la nostalgia che rimandano al passato, oltre a ridurre l’ansia provata quando si pensa al futuro. È stato anche osservato che le persone che adottano il carpe diem come filosofia hanno un maggiore senso del significato della vita.
Naturalmente, ognuno deve trovare il proprio modo di cogliere l’attimo e vivere il qui e ora. Alcuni lo fanno praticando la meditazione trascendentale, altri preferiscono una passeggiata nella natura, e altri ancora lo fanno godendo di piccoli rituali quotidiani o imparando ad apprezzare ciò che ci circonda come un dono.
Riferimenti:
Zhou, L. et. Al. (2021) “Carpe Diem?”: Disjunction Effect of Incidental Affect on Intertemporal Choice. Front. Psychol.; 12: 10.3389.
Sobol-Kwapinska, M. et. Al. (2016) What do we gain by adding time perspective to mindfulness? Carpe Diem and mindfulness in a temporal framework. Personality and Individual Differences; 93:112-117.
Sobol-Kwapinska, M. (2013) Hedonism, fatalism and ‘carpe diem’: Profiles of attitudes towards the present time. Time & Society; 22(3): 371-390.
Horacio (2000) Odas y epodos. Cátedra: Letras universales. Madrid.
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