Quando qualcosa ti preoccupa, continui a rimuginarci sopra? Forse sei completamente assorbito dalla sensazione di doverla capire e di aver bisogno di risposte, al punto da non riuscire a dormire o a concentrarti. Il “colpevole” è il nostro cervello, che è sempre alla ricerca di una conclusione, di una chiusura o di una spiegazione plausibile. E quando non la trova, l’ansia sale alle stelle.
Tuttavia, secoli fa Voltaire ci avvertiva che “il dubbio non è piacevole, ma la certezza è ridicola“. E in effetti, nella vita, non avremo sempre risposte chiare, quindi è meglio imparare a lasciare alcune domande senza risposta.
Il nostro cervello cerca delle chiusure
Negli anni ’90, lo psicologo Arie W. Kruglanski diede un nome a qualcosa che tutti abbiamo provato almeno una volta, anche se non riuscivamo a spiegarlo: il disagio di non avere una risposta. Lo chiamò “bisogno di chiusura cognitiva” e descrive sostanzialmente quell’impulso che proviamo a trovare una spiegazione chiara, rapida e definitiva a ciò che ci sta accadendo.
Immagina una scena di tutti i giorni: qualcuno non risponde al tuo messaggio. Passano le ore e la tua mente inizia a colmare il vuoto. “Sono arrabbiati “, “Devo aver detto qualcosa di sbagliato”, “Non gli importa più di me”… Non hai abbastanza informazioni, ma il tuo cervello non tollera quel vuoto, quindi cerca una spiegazione, anche errata, prima di rassegnarsi all’incertezza.
Kruglanski ha osservato che non tutti tollerano l’ambiguità allo stesso modo. Alcune persone hanno bisogno di risposte immediate, traggono conclusioni rapidamente e vi si aggrappano tenacemente. Altre riescono a sopportare il dubbio più a lungo, esplorano diverse possibilità e convivono con quell’incertezza senza sentirsi particolarmente a disagio. Tuttavia, in misura maggiore o minore, tutti condividiamo la tendenza a chiuderci in noi stessi.
In realtà, il nostro cervello è programmato per ricercare schemi e certezze. Non sopporta il vuoto e l’incompletezza. Tende persino a organizzare le informazioni frammentarie, completandole e dando loro un senso, anche quando i dati sono insufficienti. Se percepiamo che qualcosa si incastra e ha un senso (almeno per noi), ci sentiamo più calmi e sicuri.
Innumerevoli esperimenti, inclusi i classici studi della Gestalt che presentavano figure incomplete, hanno dimostrato che il nostro cervello tende a colmare le lacune e a percepire le immagini come figure complete e significative. Anche quando mancano delle parti, le riempiamo automaticamente per costruire un’immagine coerente. Non vediamo linee sparse o frammenti isolati; cerchiamo di decifrare una forma coerente.
Il problema è che, nella vita reale, molte situazioni non hanno una conclusione chiara. Le relazioni, le decisioni importanti e persino il modo in cui interpretiamo ciò che ci accade: tutto è ricco di sfumature. E quando cerchiamo di imporre una chiusura forzata dove non ce n’è, rischiamo di trovare risposte semplicistiche che, lungi dall’aiutarci, possono creare ulteriori problemi.
Il valore delle domande che creano suspense
Accettare che non ci saranno sempre risposte non significa rassegnarsi o smettere di pensare, ma piuttosto cambiare il nostro atteggiamento nei confronti dell’ambiguità. Infatti, uno studio condotto all’Università del Wisconsin-Madison ha rilevato che l’intolleranza all’incertezza è strettamente legata all’ansia. Più abbiamo bisogno di certezze, più soffriamo quando non le abbiamo.
Imparare a rimandare le domande è una sorta di cuscinetto psicologico. Ovviamente, non elimina il dubbio, ma riduce l’urgenza di trovare una risposta immediata. In pratica, è come dire al nostro cervello: “calmati, per ora va bene così”.
Questo tipo di domande non cercano una risposta immediata o definitiva, ma piuttosto creano uno spazio, consentendo una certa flessibilità psicologica per comprendere che non tutto deve essere chiaro fin dall’inizio.
E come si fa?
Ad esempio, invece di chiederti “perché succede sempre a me?”, puoi modificare leggermente il tuo approccio con una domanda più appropriata: “cosa potrei imparare da questo, anche se ora non lo capisco appieno?”
La differenza è sottile, eppure profonda. La prima domanda richiede una risposta concreta, mentre la seconda permette di esplorare senza forzare una conclusione. In questo modo, si può passare dalla paralisi e dalla ruminazione all’azione.
Se ti poni domande come “perché mi hanno fatto questo?”, a cui non hai risposta, probabilmente rimarrai bloccato in un circolo vizioso. D’altra parte, se ti chiedi “quali opzioni ho ora?” o “quale aspetto di ciò che sta accadendo posso controllare?”, ti si aprirà un mondo di possibilità.
In definitiva, si tratta di accettare l’idea che non dobbiamo capire tutto, o almeno non immediatamente. In effetti, la maggior parte delle decisioni importanti nella vita si prendono senza avere tutte le informazioni, senza assoluta certezza e senza garanzie. E nonostante tutto, andiamo avanti.
Imparare a convivere con l’incertezza, lasciando alcune domande senza risposta, vi renderà persone più flessibili, più capaci di tollerare l’ambiguità e, in molti casi, vi porterà anche maggiore serenità. Come disse Francis Bacon: “Se un uomo parte con delle certezze finirà con dei dubbi; ma se si accontenta di iniziare con qualche dubbio, arriverà alla fine a qualche certezza”.
Riferimenti:
Grupe, D. W. & Nitschke, J. B. (2013) Uncertainty and anticipation in anxiety: an integrated neurobiological and psychological perspective. Nat Rev Neurosci; 14(7): 488-501.
Webster, D. M. & Kruglanski, A. W. (1994) Individual differences in need for cognitive closure. J Pers Soc Psychol; 67(6): 1049-62.
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