In che modo i videogiochi ci catturano? Il motivo psicologico per cui non smettiamo di giocare

È passato molto tempo da Pac-Man e Space Invaders. Oggi i videogiochi sono altamente coinvolgenti, tanto che non solo giochiamo, ma possiamo quasi avere la sensazione di viverci dentro. Da Call of Duty a Fortnite, la loro grafica e le loro storie ci affascinano, tanto che quello che doveva essere una partita veloce si trasforma in lunghe ore passate davanti allo schermo perché diventa sempre più difficile staccarsi.

Il potente mix avvincente con cui i videogiochi ci intrappolano

Il nostro cervello è programmato per desiderare una gratificazione immediata e rimuovere ogni ombra di incertezza. Questo è il motivo principale per cui i videogiochi creano tanta dipendenza.

Molti giochi includono intenzionalmente elementi nel loro design progettati per mantenere i giocatori incollati allo schermo il più a lungo possibile. Le tecniche di interazione del gioco, i subdoli trucchi del design che catturano la nostra attenzione e non la lasciano andare, sono il pane quotidiano degli sviluppatori che vogliono che torniamo per saperne di più.

Ogni sfida superata, ogni livello lasciato alle spalle, inonda il centro del piacere del nostro cervello di dopamina, noto anche come “l’ormone del benessere”. I sistemi di progressione, che si tratti di salire di livello, sbloccare nuove abilità o vincere un premio, generano un’ondata di eccitazione temporanea e fugace.

Quella sensazione di euforia che innesca una gratificazione immediata ci spinge a voler ripetere l’esperienza. È il motivo per cui continuiamo a giocare: il nostro cervello diventa dipendente da quelle scariche di dopamina e quando non le abbiamo, possiamo sperimentare sintomi molto simili a quelli dell’astinenza, sentendoci irritabili e lunatici.

L’imprevedibilità dei premi è la ciliegina sulla torta che chiude il cerchio. I premi nei videogiochi sono imprevedibili, quindi generano un certo grado di incertezza. Ma lungi dall’odiarlo, è proprio quel rinforzo intermittente, la possibilità di ottenere la ricompensa in qualsiasi momento, che ci mantiene motivati, alla costante ricerca della prossima vittoria che ci fa sentire dei veri vincitori.

L’arma segreta dei videogiochi per tenerci incollati allo schermo

D’altro canto, i videogiochi fanno sì che li teniamo sempre a mente. Potremmo dimenticare le chiavi di casa o la password per accedere alla nostra posta elettronica, ma sicuramente non dimenticheremo il gioco in cui ci siamo immersi ultimamente.

Attraverso meccanismi come cicli di ricompensa o addirittura l’invio di messaggi per attivare la paura di perderci qualcosa (FOMO), i videogiochi rimangono attivi nella nostra mente grazie a un fenomeno psicologico noto come effetto Zeigarnik.

Fondamentalmente si riferisce alla nostra propensione a ricordare i compiti non finiti o interrotti, rispetto a quelli che abbiamo completato. Quando ci avviciniamo al raggiungimento di un risultato o al superamento di un livello, la natura irrisolta del compito alimenta la compulsione a perseverare, incoraggiandoci a giocare di nuovo.

Per questo motivo, gli sviluppatori di videogiochi incorporano compiti e missioni che richiedono il completamento di diverse fasi, includono ricompense intermittenti e momenti strategici di tensione che mantengono i giocatori interessati e motivati ​​per molto tempo.

World of Warcraft, ad esempio, utilizza un sofisticato sistema di missioni, alcune in più parti e di lunga durata, che incoraggia i giocatori a tornare per saperne di più. Candy Crush Saga sfrutta efficacemente l’effetto Zeigarnik inserendo numerosi livelli brevi e coinvolgenti, dalla complessità crescente, tanto che spesso risulta impossibile completarli ai primi tentativi, lasciando il compito incompiuto e scatenando il desiderio di completare questi livelli non terminati.

Questo tipo di strategie psicologiche mantengono il gioco attivo nella nostra mente, come un compito in sospeso. La necessità di finire ciò che abbiamo iniziato e di chiudere il cerchio ci fa tornare indietro, abbiamo difficoltà a staccarci dallo schermo o anche solo a pensare al gioco quando siamo in altri contesti.

Il fattore sociale, giocare con gli altri crea un senso di comunità

Secondo la National Academy of Medicine degli Stati Uniti , più di 1,2 miliardi di persone in tutto il mondo giocano sui propri computer, telefoni cellulari, tablets, console per videogiochi e altri dispositivi. Anche i designer di videogiochi approfittano di questo fattore sociale per conquistarci e tenerci incollati agli schermi.

“Dalle gilde alle classifiche, le funzionalità social assicurano che i giochi ti permettano di connetterti con gli altri (mettendo in mostra le tue abilità, ovviamente)”, indicano gli esperti.

Dato che stiamo giocando con altre persone, non possiamo mettere in pausa il gioco. Il nostro personaggio può morire nel primo minuto, ma può anche sopravvivere per un round di 20 o 30 minuti. E poiché giochiamo in squadra con i nostri amici, smettere a metà partita potrebbe far perdere tutti. Per molti giocatori, questo è semplicemente impensabile.

Questa dinamica sociale genera un senso di comunità e di appartenenza, tanto che sentiamo quasi l’obbligo di migliorare le nostre competenze e contribuire al successo del gruppo. Quell’atmosfera comunitaria trasforma il gioco da un passatempo solitario in un’avventura divertente e condivisa ancora più gratificante.

Senza dimenticare il desiderio di riconoscimento e status all’interno di queste comunità virtuali, fattore che può diventare una forte motivazione per continuare a giocare. Vogliamo distinguerci e dimostrare quanto valiamo, cosa che possiamo ottenere solo con tante ore di gioco.

Oltre l’intrattenimento

Per molto tempo i videogiochi sono stati demonizzati e, se è vero che hanno una componente potenzialmente avvincente, la loro natura è duplice come la vita stessa. La loro concezione, il design e i meccanismi provocano anche uno stato di flusso, così che ci ritroviamo completamente immersi e concentrati nei giochi.

Questo stato di flusso non solo è altamente gratificante e ci fa perdere la cognizione del tempo, ma può anche indurre miglioramenti nell’attenzione sostenuta e selettiva. Infatti, gli studi hanno rivelato che molti giocatori mostrano una maggiore capacità di concentrazione e per bloccare gli stimoli irrilevanti.

I videogiochi possono insegnarci anche una lezione importante: la perseveranza ripaga. Se lavoriamo duro e continuiamo a provare, attraverso varie strategie, sviluppando nuove competenze e acquisendo esperienza, prima o poi raggiungeremo il nostro obiettivo. Per questo motivo non sorprende che i ricercatori della Florida State University abbiano scoperto che i giocatori tendono ad essere più persistenti nei loro obiettivi.

Nella stessa direzione, gli psicologi dell’Università Radboud di Nijmegen hanno scoperto che i giocatori riconoscono che le dinamiche dei videogiochi stessi li aiutano ad affrontare meglio lo stress e le frustrazioni nella loro vita quotidiana.

Pertanto, i videogiochi non sono un nemico ma piuttosto un’altra attività ricreativa. Sono un passatempo con cui possiamo divertirci e usare per sentirci meglio o anche per entrare in contatto con persone che condividono i nostri hobby, a patto di saperli dosare e di non cadere nelle loro trappole per tenerci agganciati oltre ciò che è sano e consigliabile.

Riferimenti:

Palaus, M. et. Al. (2017) Neural Basis of Video Gaming: A Systematic Review. Front. Hum. Neurosci.; 11: 10.3389.

Granic, I., Lobel, A., & Engels, R. C. M. E. (2014) The benefits of playing video games. American Psychologist; 69(1): 66–78.

Ventura, M. et. Al. (2013) The relationship between video game use and a performance-based measure of persistence. Computers & Education; 60(1): 52–58.