Come faccio a sapere se ho un problema di dipendenza? 5 segnali da non ignorare

C’è un’idea sbagliata diffusa secondo cui cercare aiuto psicologico o recarsi in una clinica di disintossicazione sia solo per chi ha raggiunto il limite. Tuttavia, quando si tratta di dipendenza, prima si affronta il problema, meglio è. Sfortunatamente, molte persone non chiedono aiuto finché non ne possono più. In media, le persone con dipendenza da droghe impiegano un decennio prima di cercare aiuto, secondo uno studio pubblicato su JAMA Psychiatry.

La grande trappola delle dipendenze è proprio quella di farti credere di avere tutto sotto controllo. Credi di poter smettere di bere, di usare droghe, di giocare d’azzardo o di mangiare quando vuoi. Ma non è così. Se cedi continuamente ai tuoi impulsi, hai già perso il controllo. E il primo passo è riconoscerlo.

5 segnali di allarme che indicano che hai bisogno di un trattamento psicologico

Approfitta dei momenti di lucidità per guardare onestamente dentro di te e determinare se certe abitudini stanno influenzando la tua vita. Non si tratta solo di ciò che gli altri potrebbero notare, ma di come ti senti e di come percepisci il tuo benessere. Alcuni segnali che suggeriscono che potresti avere un problema di dipendenza e che hai bisogno di cercare aiuto sono:

1. Hai provato a uscire dalla dipendenza, ma non ci riesci

Potresti riuscire a controllarti per diversi giorni, ma quando si presenta una situazione stressante o ti annoi, ricadi, ricorrendo a droghe, alcol o gioco d’azzardo. Le dipendenze alterano i circuiti neurali della ricompensa, della motivazione e dell’autocontrollo, soprattutto quelli che dipendono dalla dopamina e dalla corteccia prefrontale, l’area responsabile dell’inibizione degli impulsi e delle decisioni a lungo termine.

Studi di neuroimaging hanno dimostrato che queste aree del cervello funzionano in modo meno efficiente nelle persone con dipendenza, il che spiega perché il desiderio di fumare continua a ripresentarsi. Pertanto, se hai provato a smettere di fumare ma hai ricadute ripetute, è il momento di cercare un aiuto professionale.

2. I tuoi pensieri sono sempre più focalizzati sulla dipendenza

Se ti ritrovi a pensare sempre di più all’uso di sostanze, questo è un altro chiaro segno di perdita di controllo. Probabilmente la tua mente ruota costantemente attorno ad alcol, gioco d’azzardo, droghe o cibo. Non riesci a smettere di pensare a quando sarà la prossima volta, a come giustificarlo agli altri o a come minimizzare le conseguenze.

Infatti, la scienza ha dimostrato che la dipendenza restringe il focus dell’attenzione. Il cervello inizia a dare priorità a ciò che fornisce sollievo o ricompensa immediati, relegando altre cose che prima erano importanti. Questo fa sì che il comportamento di dipendenza assuma un ruolo sproporzionato nella mente.

3. Ti piacciono sempre meno le altre attività

Come risultato di questo schema di pensiero che crea dipendenza, molti altri aspetti della tua vita rischiano di perdere il loro significato. Ti ritrovi a goderti attività che un tempo trovavi piacevoli, come trascorrere del tempo con gli amici o coltivare i tuoi hobby, che diventano sempre meno piacevoli. In effetti, è come se il resto della tua vita svanisse.

Questo perché il cervello si è abituato agli intensi picchi di dopamina associati alla sostanza o al comportamento che crea dipendenza, rendendo le ricompense naturali “insipide” e insufficienti al confronto. Di conseguenza, è probabile che la dipendenza inizi a influenzare il lavoro, gli studi, le relazioni familiari e la vita sociale.

4. Sei cambiato così tanto che non ti riconosci più

Se senti di non riconoscerti più, o se le persone a te vicine ti hanno detto che sei cambiato molto, dovresti prestare attenzione. Le dipendenze cambiano la tua personalità perché influenzano il modo in cui elabori le ricompense, valuti i rischi e regoli la frustrazione. Spesso causano anche ansia, depressione o sbalzi d’umore molto intensi.

Questo influenzerà le tue relazioni. Potresti diventare più impulsivo, irritabile o distante. Potresti persino adottare comportamenti che ti imbarazzano. Riconoscere di esserti allontanato da te stesso è un passo importante. Infatti, quella sensazione di “non essere me stesso” è un segnale d’allarme che la dipendenza sta prendendo il controllo del tuo modo di pensare, di sentire e di prendere decisioni.

5. Stai sperimentando cambiamenti fisici

La dipendenza spesso maschera i cambiamenti emotivi. È difficile rendersi conto di quanto si sia cambiati se ci si concentra solo sull’uso di sostanze. Tuttavia, i cambiamenti fisici non mentono. Il corpo è un potente indicatore del proprio benessere.

Pertanto, se ti guardi allo specchio e noti una significativa perdita o aumento di peso, o noti che stai trascurando il tuo aspetto personale, è probabile che la dipendenza ti stia già facendo sentire i suoi effetti a livello fisico, quindi non c’è tempo da perdere.

7 domande per individuare una dipendenza

Individuare una dipendenza non è mai facile. I cambiamenti sono graduali e a volte non ci si rende nemmeno conto di come influenzino la routine, l’umore o le relazioni. Prendersi qualche minuto per riflettere sul proprio comportamento e sui suoi effetti può aiutare a riconoscere schemi comportamentali che altrimenti passerebbero inosservati.

Osservati e chiediti:

1. Come mi sento la maggior parte del tempo?
2. Ci sono momenti in cui perdo il controllo?
3. Quali effetti fisici o emotivi noto a causa di questo comportamento?
4. Ho provato a smettere e ho avuto una ricaduta?
5. Passo più tempo del dovuto tra alcol, droghe, cibo e gioco d’azzardo?
6. Sento di essere cambiato come persona?
7. Continuo a ricorrere a questa soluzione, anche se so che mi fa male?

Il primo passo è essere onesti con se stessi e riconoscere di avere un problema. Il secondo è cercare aiuto professionale. Non è sempre facile, ma ricordate che la dipendenza è curabile.

Sono disponibili diverse opzioni, dai programmi ambulatoriali che consentono di continuare a svolgere la propria vita quotidiana, al trattamento ospedaliero presso centri specializzati dove si riceverà supporto continuo. Sono disponibili anche psicoterapia individuale e di gruppo, con approcci personalizzati in base alla specifica dipendenza da superare.

Ti troverai in uno spazio sicuro dove imparerai a ricostruire sane abitudini, a gestire le tue emozioni in modo più efficace e a riprendere il controllo della tua vita. Avrai a disposizione professionisti che ti guideranno e ti supporteranno in ogni fase del percorso, così come altre persone che stanno vivendo esperienze simili, il che può rendere il processo più sopportabile.

Riferimenti:

Field, M. et. Al. (2014) The clinical relevance of attentional bias in substance use disorders. CNS Spectrums; 19(3): 225-230.

Volkow, N. D. et. Al. (2004) The addicted human brain viewed in the light of imaging studies: brain circuits and treatment strategies. Neuropharmacology; 47(1): 3-13.

Kessler, R. C. et. Al. (2001) Patterns and Predictors of Treatment Seeking After Onset of a Substance Use Disorder. Arch Gen Psychiatry; 58(11): 1065-1071.