Anche la decisione che non prendi ti sta logorando (e non te ne rendi conto)

Ci sono giorni in cui non hai fatto nulla di particolarmente impegnativo, eppure ti senti esausto? Forse non sei fisicamente stanco, ma mentalmente svuotato. E forse la causa è inaspettata: decisioni irrisolte. Mi riferisco a conversazioni difficili che hai rimandato, cambiamenti che sai di dover fare ma non osi, o scelte di vita che stai posticipando all’infinito .

Tutto questo, senza che ve ne rendiate conto, si accumula in sottofondo e consuma la vostra energia psicologica , così che, senza accorgervene, trascorrete l’intera giornata portando un peso invisibile. Il filosofo Bertrand Russell lo ha espresso con estrema chiarezza nel suo libro “La conquista della felicità“: “Non c’è niente di più estenuante dell’indecisione, né niente di più sterile”. È una descrizione piuttosto accurata di ciò che ci accade quando rimaniamo bloccati tra “sì” e “no”.

Il costo silenzioso dell’indecisione

Negli anni ’20, la psicologa Bluma Zeigarnik osservò un fenomeno curioso in un caffè viennese: i camerieri ricordavano con precisione le ordinazioni che non avevano ancora servito, ma dimenticavano rapidamente quelle già effettuate. Chiedendosi se questo accadesse a tutti, ideò una serie di esperimenti che confermarono come i compiti incompiuti rimangano attivi nella mente.

La spiegazione è semplice: quando qualcosa rimane irrisolto, il cervello mantiene una sorta di “tensione cognitiva” che mantiene attivo quel processo in sottofondo finché non viene risolto. La stessa cosa accade con le decisioni.

In realtà, quando pensiamo all’esaurimento mentale, di solito lo associamo al fare troppe cose, non a ciò che non facciamo. Tuttavia, quando dobbiamo prendere una decisione e la rimandiamo, non entriamo semplicemente in una pausa neutra, ma attiviamo lo stesso processo mentale di base dei camerieri con le loro ordinazioni in sospeso.

In pratica, ogni volta che lasci qualcosa irrisolto, il tuo cervello non può archiviarlo; al contrario, lo mantiene aperto, come una scheda del computer che non chiudi mai. Ovviamente, più cose hai in corso, più risorse cognitive consumeranno e maggiore sarà il costo.

Questo significa che le decisioni che non prendi ti accompagnano per sempre. Non fare nulla non elimina il problema; lo trasforma in un peso, un promemoria fastidioso che ha la brutta abitudine di ripresentarsi nei momenti meno opportuni, come quando cerchi di dormire, sei distratto o vuoi rilassarti e dimenticare il mondo. Anche questo fa parte del costo dei problemi irrisolti.

Di conseguenza, è normale avere difficoltà a concentrarsi quando si deve prendere una decisione, o sentirsi irritabili senza un motivo apparente e reagire in modo eccessivo al minimo contrattempo. Anche le piccole decisioni, da cosa mangiare a cena a quando rispondere a un messaggio, possono sembrare più gravose del solito. Non si tratta di pigrizia, ma di sovraccarico.

In realtà, Russell era convinto che non servano grandi cose per essere un po’ più felici e produttivi; è sufficiente semplicemente “coltivare una mente ordinata, che pensi alle cose nel modo giusto al momento giusto, e non in modo inappropriato in continuazione”.

Il ciclo dell’indecisione

L’indecisione tende a persistere perché si autoalimenta. Più si dubita, più informazioni si cercano. E più informazioni si hanno, più variabili emergono. E più variabili emergono, più difficile diventa scegliere. Questo crea un circolo vizioso perché ogni passo compiuto per “chiarire” la situazione in realtà allontana ulteriormente dalla decisione. A quel punto, non si sta più scegliendo; si è entrati in uno stato di paralisi da analisi.

In questi casi, anche una scelta sbagliata può essere meglio che rimanere intrappolati in un circolo vizioso di indecisione. Se scegli una strada e commetti un errore, almeno avrai:

• Scartato una possibilità e liberato spazio mentale
• Abbandonato il regno delle ipotesi e iniziato a raccogliere feedback nel mondo reale
• Fatto il primo passo per uscire dalla zona di comfort.

D’altra parte, quando non si sceglie:

• Tutte le possibilità restano aperte, generando la stessa ansia o paura
• Non si impara niente di nuovo; si continua solo a ripassare tutto nella propria mente
• L’esaurimento psicologico progredisce inesorabilmente

Scegliere “male” non è l’ideale. Su questo siamo tutti d’accordo, ma l’indecisione porta a un esaurimento passivo che non ti porta da nessuna parte. E su questo credo che siamo tutti d’accordo anche in questo caso.

Come uscire dal limbo dell’indecisione?

Non esiste una formula magica, ma si possono fare piccoli passi. Il primo è accettare che prendere una decisione implica affrontare un certo grado di disagio e incertezza. È inevitabile, quindi aspettare di essere sicuri al 100% o credere che tutto sarà facile e comodo non farà altro che rimandare inutilmente la decisione.

Il secondo passo è limitare il tempo che si dedica alla decisione. Non tutte le decisioni meritano ore di riflessione o giorni di analisi. Pensate all’impatto di ogni decisione sulla vostra vita e stabilite un limite di tempo massimo ragionevole per scegliere una strada piuttosto che un’altra. A questo proposito, Russell consigliava: “Quando ci si trova di fronte a una decisione difficile o problematica, non appena si hanno a disposizione tutti i fatti, riflettete sulla questione nel modo più approfondito possibile e prendete la decisione. Una volta presa, non modificatela a meno che non emergano nuove informazioni“.

Il terzo passo è probabilmente il più utile perché riduce la tensione che circonda il processo decisionale. Consiste nel trasformare la tipica domanda che ci poniamo, “qual è l’opzione migliore?”, in “quale opzione è sufficientemente valida per procedere?” Questo ci libera dal perfezionismo e da gran parte della paura di commettere errori. In realtà, non si tratta di accontentarsi di una soluzione qualsiasi, ma di iniziare a muoversi nella direzione desiderata. Dopotutto, la stragrande maggioranza delle decisioni non è irreversibile; sono solo dei passi suscettibili di ulteriori aggiustamenti.

Ricorda che l’indecisione di solito non fa rumore, ma ti logora dall’interno. Rimanere bloccati nella mentalità del “vedrò cosa fare” ha un prezzo. E a volte, è più alto di quanto immagini.

Riferimenti:

Russell, B. (2003) La conquista de la felicidad. Random House Mondadori: Barcelona.

Zeigarnik, B. (1938) On finished and unfinished tasks. In W. D. Ellis (Ed.), A source book of Gestalt psychology (300–314). Kegan Paul, Trench, Trubner & Company.