Il consiglio di Marco Aurelio: preoccupati più del tuo carattere che della tua reputazione

Con l’avvento dei social media e la diffusione di concetti come il “personal branding”, dedichiamo un’enorme quantità di tempo alla gestione della nostra immagine e siamo sempre più preoccupati di ciò che pensano gli altri. Certo, è perfettamente normale voler fare una buona prima impressione , ma Marco Aurelio proponeva l’esatto opposto. Questo imperatore romano, esponente della filosofia stoica, affermava che è un grave errore preoccuparsi più della propria reputazione che del proprio carattere.

Gestione delle impressioni

Quasi duemila anni fa, Marco Aurelio suggerì che forse stiamo proteggendo la parte sbagliata di noi stessi. Nelle sue Meditazioni, sottolineò ripetutamente un’idea semplice: ciò che conta veramente non è l’immagine che gli altri si fanno di noi, ma il carattere che sviluppiamo.

Una delle sue citazioni più famose riassume questa filosofia: “non sprecate altro tempo a discutere su come dovrebbe essere un brav’uomo. Siate semplicemente voi stessi un brav’uomo”. Sebbene sia stata scritta molto tempo fa, sembra descrivere con precisione una delle grandi trappole psicologiche del nostro tempo: viviamo ossessionati dalla gestione della nostra immagine, scegliamo con cura quali foto pubblicare, rileggiamo i messaggi più volte prima di inviarli e agiamo più preoccupati di come saremo percepiti che guidati da ciò che desideriamo veramente.

Gli psicologi chiamano questo fenomeno gestione dell’impressione, un concetto sviluppato dal sociologo Erving Goffman per spiegare come cerchiamo di controllare l’immagine che proiettiamo. Egli spiegò che ognuno di noi si interpreta in modo da creare specifiche impressioni nella mente degli altri. Prima di interagire con qualcuno, prepariamo un ruolo per dare l’impressione desiderata.

In una certa misura, questo è perfettamente normale, poiché siamo esseri sociali e (che ci piaccia o no) dipendiamo dall’accettazione del gruppo. Il problema sorge quando questo bisogno di approvazione inizia a guidare le nostre decisioni e dedichiamo più tempo ad apparire brave persone che a diventarlo davvero.

Smettiamo quindi di chiederci se stiamo agendo in base ai nostri valori e iniziamo a farci guidare da ciò che gli altri penseranno di noi. Sembra un cambiamento sottile, ma sposta completamente il centro di gravità della nostra vita psicologica.

Il carattere è stabile, l’immagine no

Tendiamo a pensare che la nostra immagine e la nostra reputazione siano interamente nelle nostre mani, ma in realtà non lo sono mai del tutto perché dipendono dalle persone che incontriamo, le quali hanno esperienze, interessi, pregiudizi e aspettative diversi dai nostri.

Marco Aurelio lo comprese con straordinaria chiarezza quando scrisse che “tutto ciò che vediamo è una prospettiva, non la verità”. Si riferiva alla soggettività umana e al fatto che la reputazione è sempre filtrata attraverso gli occhi dell’osservatore. Pertanto, la stessa azione può essere interpretata in modi diversi. Ciò significa che, per quanto ci sforziamo di controllare la nostra immagine, non potremo mai controllare completamente come gli altri la interpretano.

Il carattere, d’altra parte, dipende maggiormente dalle nostre scelte. Possiamo scegliere di essere onesti anche quando nessuno ci guarda, di agire con integrità anche quando nessuno ci elogia, o di aiutare senza aspettarci nulla in cambio.

Ed è proprio questo che Marco Aurelio considerava veramente prezioso, perché una fragile autostima dipende dagli applausi e dal riconoscimento, mentre un “io forte” non ha bisogno dell’approvazione esterna perché è guidato dai propri principi.

È interessante notare che più cerchiamo di controllare la nostra reputazione, meno controllo abbiamo su di essa. Al contrario, più ci sforziamo di coltivare il nostro carattere, maggiore è la probabilità di costruirci una buona reputazione come naturale conseguenza, semplicemente perché saremo molto più coerenti nelle nostre azioni, nei nostri pensieri e nelle nostre emozioni.

Marco Aurelio raccomandava: “guarda dentro di te. Dentro di te si trova la fonte del bene”. Non intendeva suggerire di chiuderci in noi stessi o di ignorare gli altri, ma piuttosto ci invitava a cercare la guida dentro di noi e a preoccuparci maggiormente di diventare la persona che desideriamo essere, piuttosto che di come gli altri ci vedono.

In definitiva, il benessere eudaimonico deriva dal vivere in armonia con se stessi. È una profonda soddisfazione che nasce dal seguire i propri valori, agire in modo autentico e trovare il proprio scopo nella vita.

Marco Aurelio ci incoraggia a spostare la nostra attenzione e a investire meno energie nel tentativo di controllare ciò che gli altri pensano di noi e più nel decidere chi vogliamo essere. Perché la reputazione appartiene sempre, in parte, a chi ci osserva. Il carattere, d’altra parte, rimane uno dei pochi aspetti che continuano a essere sotto il nostro controllo. E, cosa interessante, è anche uno dei fattori che maggiormente influenzano una vita psicologicamente appagante.

Fonte:

Marco Aurelio (1977) Meditaciones. Madrid: Editorial Gredos.