Le persone intorno a te controllano la tua mente

Ogni giorno prendiamo centinaia di decisioni, alcune sono così banali che
non ce ne rendiamo nemmeno conto. Normalmente, pensiamo di avere deciso
consapevolmente e razionalmente, tenendo conto dei nostri bisogni e desideri,
ma in verità, il processo decisionale è mediato da molteplici fattori, molti
dei quali sono al di là della nostra coscienza.

Il solo fatto di avere una persona accanto a noi, anche se è un perfetto
sconosciuto, influisce sulla nostra decisione. Gli altri esercitano un potere
incredibile su di noi, anche se non siamo sempre disposti ad ammetterlo. I
comportamenti degli altri, anche quando non hanno nulla a che fare con noi, o
almeno non ci riguardano direttamente, possono manipolare le nostre menti.

Uno studio condotto presso la Stanford University si è occupato di analizzare i
database di varie compagnie aeree e, ha scoperto, che se qualcuno compra qualcosa
accanto a noi in aereo siamo il 30% più propensi ad acquistare qualcosa anche
noi. È la sottile pressione esercitata dagli altri che ci spinge a fare certe
cose.

Nel corso dello studio, questi psicologi hanno analizzato circa 1.966 voli sui
quali viaggiarono più di 257.000 passeggeri dei quali 65.525 hanno acquistato
qualcosa a bordo. Dopo aver analizzato i dati, questi ricercatori hanno
scoperto che se qualcuno seduto accanto a noi acquista uno spuntino o un film, noi
siamo più propensi a imitarlo.

In media, le persone che si imbarcano su di un aereo tendono a dedicare solo il
15% del loro tempo ad acquistare qualcosa. Tuttavia, se qualcuno seduto accanto
a noi acquista un prodotto, le probabilità che anche noi lo facciamo
raddoppiano. Si tratta di un incremento enorme, soprattutto se si considera che
non è cambiato nulla.

Naturalmente, questo non è l’unico esperimento che dimostra l’influenza delle
persone sul nostro comportamento e le nostre decisioni, anche nel caso degli
sconosciuti. Ad esempio, i ricercatori della UCLA e dell’Università della Pennsylvania
hanno deciso di distribuire alcuni volantini pubblicitari tra gli studenti. Nei
volantini si invitava gli studenti a partecipare a una classe libera, in alcuni
di questi si diceva che l’intera classe avrebbe saputo chi si fosse registrato
mentre negli altri si sottolineava che l’iscrizione sarebbe rimasta segreta.

I risultati non lasciano dubbi: tra coloro che lessero il volantino che diceva
che tutti avrebbero saputo il nome di chi si fosse iscritto si ebbero il 25% in
più di iscrizioni. Ciò significa che queste persone si sentivano giudicate e avevano
agito motivate dalla pressione sociale o dal desiderio di riconoscimento
sociale.

La pressione sociale, anche conosciuta come pressione dei pari,  si riferisce all’influenza degli altri nei
nostri atteggiamenti, valori e comportamenti, per farci accettare le norme del
gruppo.

In teoria, la pressione dei pari funziona nel seguente modo: l’armonia si rompe
quando ci troviamo di fronte alla minaccia di un conflitto esterno (cioè il
rifiuto sociale) per non adeguarci alle norme del gruppo. Quindi, si cambia il
proprio comportamento e ci si adatta eliminando il conflitto esterno, ma
curiosamente appena lo facciamo si genera un conflitto interno, perché ci
rendiamo conto che abbiamo violato le nostre proprie regole. Per liberarci da
questo conflitto interno (auto-rifiuto), realizziamo un “cambiamento d’identità”
attraverso il quale adottiamo le regole del gruppo, come se fossero nostre,
eliminando così entrambi i conflitti e ripristinando l’armonia.

Ancora più curioso, un esperimento condotto presso l’Università di Emory ha
rilevato attraverso l’uso di tecniche di neuroimaging funzionale, che le aree
coinvolte in questo processo sono la corteccia insulare anteriore e il giro
cingolato anteriore. Entrambe le aree sono collegate all’attivazione
fisiologica che si verifica come conseguenza di emozioni negative. Pertanto, i neuroscienziati
ritengono che la pressione sociale generi uno stato d’ansia e un senso di
disagio a livello fisico, che cerchiamo di calmare cambiando il nostro
comportamento per adattarlo a quello degli altri.

In altre parole, la maggior parte delle persone sono programmate per cercare l’accettazione
degli altri e, di conseguenza, cambiano il loro comportamento e le decisioni,
talvolta senza rendersene conto, per adattarsi ed essere accettati. Quindi, la
prossima volta che uno sconosciuto si siede accanto a voi, state attenti,
potreste avere la tendenza di imitare il suo comportamento senza rendervene
conto.