Cosa non dire a una persona depressa – e cosa dire invece?

La depressione è uno dei disturbi mentali più comuni: colpisce il 5% degli adulti, secondo l’OMS, quindi è probabile che tu conosca qualcuno che sta attraversando un episodio depressivo. Se vuoi aiutarlo, è importante capire che la depressione non significa semplicemente sentirsi giù, avere una brutta giornata o sentirsi tristi. È un disturbo complesso che colpisce l’umore e le funzioni cerebrali, quindi la guarigione non dipende esclusivamente dalla forza di volontà della persona.

Se vuoi davvero aiutare, hai bisogno di una buona dose di tatto, empatia e convalida. Ricorda che, proprio come non puoi aggiustare un braccio rotto – a meno che tu non sia un medico – non puoi “curare” la depressione, non importa quanto siano buone le tue intenzioni. Nella maggior parte dei casi, la cosa migliore che puoi fare è accompagnare e sostenere, essendo chiare alcune delle cose che non dovresti dire a una persona depressa.

Cosa non dire a una persona depressa?

La depressione non è un semplice “crollo” che scompare con una pacca amichevole sulla spalla o un “prenditela con calma”. Sebbene le tue parole abbiano lo scopo di sollevare il morale, spesso possono cadere in cliché che peggiorano la situazione.

1. “Rallegrati”

La depressione non è uno stato scelto volontariamente. Alla persona non piace sentirsi depressa, quindi non può semplicemente premere un pulsante e tirarsi su di morale. Per questo motivo, le esortazioni a migliorare il proprio umore o a uscire e divertirsi esprimono solo una profonda incomprensione di ciò che sta accadendo.

Le persone depresse spesso perdono i loro hobby, alcuni soffrono di anedonia e hanno difficoltà a divertirsi perché il loro disturbo non va e viene, come la tristezza, ma è una situazione permanente che mina il loro interesse per la vita e la loro motivazione. Dirgli di tirarsi su non solo è inutile, ma invalida anche i loro sentimenti e la loro sofferenza.

Inoltre, spesso, se la persona cerca di tirarsi su di morale, di solito finisce per sperimentare un’ulteriore frustrazione che la fa sprofondare ulteriormente nella depressione. Le persone depresse che osano andare a una festa, ad esempio, spesso si sentono peggio quando confrontano il loro umore con quello degli altri.

Quindi potete chiedergli: vi piacerebbe fare qualcosa insieme? Oppure facciamo una passeggiata? A volte, queste persone vogliono solo qualcuno che le accompagni senza ricordare loro costantemente che devono divertirsi o godersi la vita. 

2. “Sii positivo”

Ultimamente, l’ottimismo tossico ha inondato ogni cosa, quindi non sorprende che arrivi anche sotto forma di consigli per la depressione. Tuttavia, spingere la persona depressa a “essere felice” e a vedere il lato positivo delle cose è un esercizio vuoto e talvolta addirittura iatrogeno.

In un certo senso è come chiedere a qualcuno con una gamba rotta di correre una maratona, solo perché le cose positive attraggono cose buone. È un’affermazione folle e insensibile. La depressione influisce sulla capacità di essere ottimisti. Quando una persona ha difficoltà anche a pensare, è difficile per lei vedere il lato positivo delle cose. E l’ultima cosa di cui hai bisogno è rimpinzarsi di frasi positive di auto-aiuto a buon mercato.

Infatti, uno studio condotto presso l’Università Justus Liebig di Giessen, ad esempio, ha scoperto che la depressione maggiore altera la percezione emotiva, facendo sì che queste persone percepiscano le interazioni come più negative di quanto non siano in realtà.

Invece di fornire quella motivazione superficiale, la cosa migliore che puoi fare è ascoltare. Incoraggialo a parlare, se lo desidera, e offri sostegno emotivo.

3. “Sii forte”

La maggior parte delle persone, quando supera la depressione, diventa più resiliente. Ma è molto difficile affrontare la depressione con resilienza, semplicemente perché in quel momento queste persone non hanno le risorse psicologiche necessarie. Anche se lo desiderano, non possono essere resilienti, forti o stoici di fronte alle avversità. Semplicemente non funziona in questo modo.

Questo tipo di frasi identificano la depressione con la debolezza, partendo dal presupposto che per uscire da quel giro è sufficiente volerlo o avere molta forza di volontà. Naturalmente, la capacità di impegnarsi nel cambiamento è essenziale, ma spesso non è sufficiente per lasciarsi alle spalle la depressione.

Questo tipo di frasi fanno sentire la persona che c’è qualcosa di sbagliato in lei. E l’ultima cosa di cui una persona depressa ha bisogno è avere più problemi di autostima, dubbi e insicurezze.

Invece, puoi parlare dell’importanza della vulnerabilità e della richiesta di aiuto. Non si tratta di dispiacersi, ma di mostrare empatia e compassione. Si tratta di non giudicare e di offrire convalida emotiva, in modo che la persona si senta più a suo agio nell’esprimere ciò che sente.

4. “C’è chi sta peggio”

Ovviamente! E c’è anche chi sta meglio. Anche se l’obiettivo di queste parole è incoraggiarla a guardare fuori, da una prospettiva più obiettiva, è una delle frasi che non dovresti dire a una persona depressa. In pratica è come dire a qualcuno che ha seri problemi al ginocchio di essere felice perché almeno ha una gamba.

È comprensibile. Probabilmente vuoi suscitare gratitudine. Ma non adeguato, perché se a qualcuno fa male il ginocchio, vuole solo alleviare il dolore, e quel disagio non è mitigato dal fatto che anche il resto del mondo ha dolori articolari.

Per la persona depressa è piuttosto difficile guardare fuori dalla propria situazione. È difficile per lei sentirsi “fortunata” ad essere viva. Questo perché ha un deficit nell’inibizione cognitiva che genera bias di memoria e attenzione, che pongono le basi per risposte ruminative a eventi negativi e stati d’animo negativi.

Cosa puoi dire a una persona depressa? La gratitudine può migliorare la depressione. La scienza lo ha dimostrato. Ma per attivarla non è necessario incoraggiare la persona a confrontarsi con gli altri. Puoi farle notare, con tatto e delicatezza, le cose per le quali può sentirsi fortunata.

5. “Non ti lasci aiutare”

I messaggi precedenti erano irrilevanti, ma almeno erano positivi. Non è questo il caso. Infatti, anche se può sembrare un commento neutro, porta con sé un giudizio implicito che suggerisce che la persona depressa, per qualche motivo, sta scegliendo il proprio dolore o rifiutando le soluzioni.

Questa frase, insieme ad un’altra abbastanza comune “non ascolti”, implica dimenticare che la depressione non è una mancanza di desiderio o di attitudine, ma una condizione che influisce sia sulla motivazione che sulla capacità di ricevere aiuto. Sentirsi dire “non ti lasci aiutare” non farà altro che far sentire la persona in colpa per qualcosa che in molti casi è fuori dal suo controllo, aggiungendo un ulteriore livello di frustrazione.

In molte occasioni, ciò che nasconde questa frase è la frustrazione e l’impotenza di coloro che cercano di aiutare e non possono. È una proiezione del nostro disagio nel vedere una persona depressa e non sapere cosa fare per aiutarla. In un certo senso, incolpa la persona depressa anche per il suo stato psicologico e per l’impatto che provoca su coloro che la circondano. Ma proprio perché nessuno si rompe una gamba di proposito, nessuno soffre di depressione perché lo desidera. E se potesse aiutarsi da sola lo farebbe.  

È ormai chiaro che non si dovrebbe dire a una persona depressa che non si lascia aiutare. Cosa puoi fare invece? Assumi un approccio più empatico e compassionevole in cui è chiaro che sei al suo fianco per qualunque cosa di cui abbia bisogno. Ciò apre uno spazio di supporto senza chiedere alla persona di agire o sentirsi come desideri. Le ricorda che può contare su di te senza pressioni e senza aspettative, sentendosi accompagnata.

Ultimo ma non meno importante, dobbiamo anche smettere di spingere la persona a correre, fare sport, andare in palestra o trovarsi un hobby. Naturalmente, le endorfine possono alleviare la depressione, ma se quella persona ha difficoltà anche ad alzarsi dal letto, non sarà in grado di fare tutte quelle cose fantastiche che stai suggerendo. Per prima cosa devi farlo alzare dal letto e iniziare a condurre uno stile di vita adeguato, poi puoi includere altre attività.  

In senso generale, nella maggior parte dei casi è meglio essere presenti, accompagnando senza disturbare né giudicare. Dato che i sentimenti di solitudine e isolamento sono comuni nella depressione, avere semplicemente a disposizione una spalla su cui piangere può essere terapeutico.

Dobbiamo ricordare che ogni persona ha un ritmo di guarigione che non dovrebbe essere violato. Se hai intenzione di dare un consiglio, lascia che sia per cercare aiuto professionale.

Riferimenti:

Tomczyk, J. et. Al. (2022) Gratitude Can Help Women At-Risk for Depression Accept Their Depressive Symptoms, Which Leads to Improved Mental Health. Front Psychol; 13:878819.

Kaletsch, M. et. Al. (2014) Major Depressive Disorder Alters Perception of Emotional Body Movements. Front Psychiatry; 5(4): 10.3389.

Joormann, J. et. Al. (2007) Cognitive inhibition in depression. Applied and Preventive Psychology; 12(3): 128-139.