L’umiltà non è pensare di essere meno, é non credere di essere di più

Con l’avvento del narcisismo, l’umiltà sembra essere stata relegata al secondo o terzo livello. Molte persone diventate idoli delle masse non si distinguono certo per la loro umiltà ma piuttosto il contrario: di solito hanno un’alta dose di egocentrismo che rasenta il narcisismo.

Di conseguenza, non è raro che le persone umili finiscano per sembrare un po’ strane, come se stessero seguendo uno stile di vita ripetitivo che quasi nessuno capisce e molto meno condivide. Eppure, l’umiltà è uno dei valori più importanti per il nostro benessere psicologico.

La parabola che mostra l’incredibile valore dell’umiltà

Un fervente meditatore, dopo aver trascorso anni a concentrarsi su un mantra, pensò di aver imparato abbastanza per diventare maestro. Sebbene lo studente non fosse molto umile, gli insegnanti del monastero non erano molto preoccupati, pensavano che con la maturità sarebbe arrivata anche l’umiltà.

Dopo alcuni anni d’insegnamento, il giovane studente pensò che nessuno avesse più niente da insegnargli, ma dopo aver appreso che un maestro molto importante viveva in una grotta vicina, l’opportunità gli sembrava troppo eccitante per lasciarsela sfuggire.

Il maestro viveva da solo su un’isola nel mezzo di un lago, quindi il giovane pagò un barcaiolo perché lo portasse da lui. Il giovane si mostrò rispettoso del vecchio maestro e, mentre bevevano il tè insieme, gli chiese della sua pratica spirituale.

Il vecchio disse che non aveva una pratica spirituale, fatta eccezione per un mantra che ripeteva continuamente. Il giovane era visibilmente compiaciuto perché l’eremita stava usando lo stesso suo metodo. Tuttavia, quando il maestro pronunciò ad alta voce il mantra, il giovane restò inorridito!

“Che succede?”, Chiese il maestro.

“Non so cosa dire. Temo che tu abbia sprecato tutta la tua vita! Stai pronunciando il mantra in modo errato!

“Oh, è terribile! Come dovrei dirlo?” Chiese il vecchio.

Il giovane pronunciò correttamente il mantra e il vecchio maestro gliene fu grato. Gli chiese di lasciarlo solo immediatamente perché potesse meditare. Sulla via del ritorno, il giovane pensava di essere diventato un abile maestro e si sentì dispiaciuto per l’eremita. Pensava che il vecchio fosse stato fortunato di averlo conosciuto perché così poteva meditare con il mantra corretto prima di morire.

Ma quando la barca stava già attraversando il centro del lago, il barcaiolo indicò stupito l’arrivo del vecchio che camminava sull’acqua.

“Scusami, per favore. Ho dimenticato la pronuncia corretta del mantra. Potresti ripetermela?” Chiese.

“Ovviamente, non ne hai bisogno”, balbettò il giovane sbalordito dal miracolo, ma il vecchio insistette così tanto che il giovane lo ripeté di nuovo.

Il maestro si allontanò ripetendo il mantra con molta attenzione, lentamente, ancora e ancora, mentre camminava sulla superficie dell’acqua fino all’isola.

Questo interessante racconto ci dice che a volte siamo troppo pieni di noi stessi per imparare dagli altri, così sprechiamo delle preziose opportunità di crescita solo perché pensiamo di essere un gradino sopra gli altri. Ci parla anche dell’umiltà che include l’intelligenza autentica e la fiducia in se stessi, l’umiltà da cui nasce la disponibilità ad ascoltare gli altri.

Che cos’è – e non è – l’umiltà?

Molte persone hanno un’idea sbagliata dell’umiltà associandola più all’umiliazione che alla maturità e alla grandezza. In effetti, gli psicologi dell’Università della British Columbia credono che ci siano due tipi di umiltà. L’umiltà abnegata o umiliante è quella che “proviene dai fallimenti personali, implica un’autovalutazione negativa e azioni volte a nascondere quell’immagine agli altri, il che genera una propensione alla vergogna, alla bassa autostima e alla sottomissione”, come dissero.

Ovviamente, l’umiltà che esalta e libera non è così. Cosa non è l’umiltà?

• Non è che gli altri ci passino continuamente davanti, in senso letterale o metaforico.

• Non è essere vittima dell’effetto zerbino lasciando che gli altri ci calpestino.

• Non è sacrificare costantemente i nostri interessi e bisogni a quelli degli altri.

• Non è evitare i conflitti a tutti i costi solo per essere gentili.

• Non è nascondere i nostri sentimenti o mettere a tacere le nostre opinioni per adare d’accordo con gli altri.

L’altro tipo di umiltà, che questi psicologi chiamavano “riconoscente”, deriva da una solida autostima che ci consente di apprezzare i risultati degli altri senza provare invidia. Questa umiltà consiste nell’accettarci con le nostre capacità e difetti, senza vantarci di essi. Lo psicologo Pelin Kesebir dell’Università del Colorado scoprì nei suoi studi che essere umili implica avere un “ego traquillo” e “la volontà di accettare i limiti dell’io e il suo posto nel grande schema delle cose”.

In altre parole, una persona umile sa cosa è buono e cosa è cattivo e non cerca continuamente lodi o conferme dagli altri. L’umile non sente il bisogno di proclamare le proprie competenze e successi, non è pretenzioso o arrogante.

Qual è la chiave dell’umiltà?

“Umiltà non è pensare che tu sia meno, è non credere che sei di più”, scrisse il romanziere C. S. Lewis e ora la scienza lo dimostra. Gli psicologi della Duke University condussero uno studio molto interessante in cui, secondo loro, scoprirono l’essenza o la qualità più importante dell’umiltà. Questi ricercatori reclutarono 419 persone e chiesero loro di descrivere i loro principali risultati nella vita e confrontarli con quelli degli altri.

Ciascun partecipante eseguì in seguito un test in cui vennero analizzate le diverse caratteristiche della personalità, inclusa l’umiltà. I ricercatori chiesero anche loro come pensavano che gli altri avrebbero dovuto trattarli in base al tipo di persone che erano e ai risultati che avevano raggiunto.

Gli psicologi scoprirono che le persone che ottennero un punteggio elevato nell’umiltà non erano diverse dalle altre in termini di importanza che attribuivano ai loro risultati o competenze, ciò che le distingueva era una caratteristica speciale. Cioè, le persone umili riconoscevano l’importanza dei loro risultati e la natura eccezionale di alcune delle loro qualità, ma anche così non credevano di meritare un trattamento speciale.

L’umiltà come esperienza di liberazione personale

L’umiltà è soprattutto un’esperienza di liberazione personale. Essere umili implica rinunciare a certi riflessi e schemi di pensiero che ci portano, da un lato, a sentire il bisogno di competere o impressionare gli altri e, dall’altro, a pensare che abbiamo il diritto di ricevere un trattamento di favore.

L’umiltà attenua l’impulso di opporsi o superare gli altri o reagire automaticamente alle minacce percepite al senso di sé. Sbarazzarsi di quel bisogno ci porta a uno stato di liberazione interiore perché siamo consapevoli che non dobbiamo superare altro che noi stessi.

L’umiltà implica un’esperienza di crescita personale in cui abbiamo sviluppato una sicurezza tale che non abbiamo più bisogno di elevarci al di sopra degli altri, ma nemmeno al di sotto. Significa che abbiamo capito che siamo tutti allo stesso livello, dalla persona apparentemente più “importante” a quella meno “importante”, perché tutto ciò che ci separa e stratifica non sono altro che costruzioni sociali fittizie. Essere umili significa quindi riconoscere che siamo preziosi come chiunque, né più né meno.

Quando raggiungiamo quel livello di fiducia e sicurezza in noi stessi, il nostro ego sarà meno minacciato e meno reattivo, il che ci permetterà di apprezzare, lodare e incoraggiare gli altri. Ciò significa che potremo mantenere relazioni interpersonali più autentiche e assertive, come dimostrato da uno studio condotto presso l’Università della Virginia. Così, le persone si sentiranno affermate, apprezzate, incoraggiate, convalidate e nutrite emotivamente, non sentiranno di dover competere con noi. E questo le farà apparire più autentiche.

L’umiltà, come disse Fritz Perls, deve essere consapevole che “Io sono io. Tu sei tu. Io non sono in questo mondo per soddisfare le tue aspettative. Tu non sei in questo mondo per soddisfare le mie.” Accettare questo può essere l’atto più liberatorio della nostra vita.

Fonti:

Banker, C. C. & Leary, M. R. (2019) Hypo-Egoic Nonentitlement as a Feature of Humility. Pers Soc Psychol Bull; 146167219875144. 

Arreola, S. (2019) A Story About a Man Who Was Forced to “Find Humility”. In: Medium.

Weidman, A. C. et. Al. (2018) The psychological structure of humility. J Pers Soc Psychol; 114(1): 153-178.

Kesebir, P. (2014) A quiet ego quiets death anxiety: humility as an existential anxiety buffer. J Pers Soc Psychol; 106(4): 610-623.

Davis, D. E. et. Al. (2013) Humility and the Development and Repair of Social Bonds: Two Longitudinal Studies. Self and Identity; 12(1): 58-77.