La tendenza a credere in dei potenti è antica quanto l’uomo stesso e attraversa culture e società diverse. In larga misura, queste credenze religiose si basano sul nostro profondo desiderio di sicurezza. Credere nell’esistenza della giustizia divina soddisfa il nostro bisogno di percepire il mondo come luogo strutturato, ordinato e non casuale.
Senza dubbio, credere in Dio ci conforta nei momenti difficili e può darci la forza di cui abbiamo bisogno quando stiamo per vacillare, ma come ogni cosa nella vita, può avere anche un insospettabile “effetto collaterale”: ci incoraggia ad assumere più rischi.
Rischi!? Sì, ma secondo il loro valore morale
Nell’immaginario comune c’è l’idea che le persone religiose tendano a correre meno rischi. E non si tratta di un’idea del tutto sbagliata perché studi precedenti hanno dimostrato che le persone religiose hanno meno probabilità di esporsi a rischi che hanno connotazioni immorali, come l’assunzione di droghe o il gioco d’azzardo.
Tuttavia, è stato anche constatato che si sentono obbligate ad assumersi rischi “moralmente positivi”, come aiutare qualcuno nel bisogno. Ora un team di psicologi dell’Università della British Columbia ha analizzato un gruppo di 264 cristiani per valutare la loro propensione a rischi moralmente neutri, come scalare montagne, trasferirsi in un’altra città per cercare nuove opportunità di carriera o stabilire relazioni.
Hanno scoperto che quando le credenze religiose vengono attivate, la tendenza a scegliere opportunità più rischiose aumenta, soprattutto tra le persone convinte che Dio le avrebbe protette dal male.
Curiosamente, non è il primo studio a raggiungere questi risultati. Quasi un decennio prima, gli psicologi dell’Università di Stanford avevano condotto un esperimento simile in cui avevano chiesto a quasi 900 persone di scegliere tra diverse opzioni che comportavano diversi livelli di rischio, come guardare un colore estremamente brillante che avrebbe potuto danneggiare leggermente la salute degli occhi in cambio di denaro o guardare un colore più scuro e innocuo.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti a cui era stata ricordata l’esistenza di Dio prima di fare la loro scelta avevano maggiori probabilità di optare per la versione pericolosa dell’esperimento (95,5%) rispetto a quelli le cui convinzioni religiose non erano state attivate (84,3%). Hanno concluso che “l’esposizione al concetto di Dio può effettivamente aumentare la disponibilità delle persone ad assumersi determinati rischi”.
Quando Dio diventa una rete di sicurezza
La fede in Dio attiva un sentimento di sicurezza, è come se diventasse una sorta di rete di contenimento che ci fa sentire più tranquilli e sicuri di osare fare il passo. Infatti, molte delle persone che hanno partecipato allo studio credevano che Dio le avrebbe protette dalle conseguenze negative, quindi si sentivano più sicure quando si impegnavano in attività potenzialmente pericolose o incerte.
Ovviamente, questa percezione fa parte di un insieme più ampio di credenze religiose che ci aiutano ad affrontare l’incertezza, la paura e i fattori di stress della vita quotidiana, permettendoci allo stesso tempo di acquisire fiducia e sicurezza.
Questa convinzione non è negativa quando dobbiamo fare un cambiamento vitale o dobbiamo affrontare situazioni incerte. In effetti, ci aiuta a sentirci meglio riguardo all’assunzione di rischi. Ma è importante essere consapevoli dell’esistenza di questo “bias” perché potrebbe anche spingerci a correre rischi inutili pensando di avere una rete di sicurezza invulnerabile.
Gli esperimenti hanno anche rivelato che le persone che credevano in Dio non solo pensavano che sarebbero state più protette, ma percepivano anche vari comportamenti a rischio come meno pericolosi. Cioè, credere in Dio riduce la nostra percezione del rischio.
Allo stesso modo, essere convinti che tutto andrà bene può portarci a sottovalutare gli ostacoli e i pericoli che potremmo incontrare lungo il percorso o a non tenere conto delle capacità e delle risorse di cui abbiamo bisogno per portare a termine l’impresa. A lungo andare, la fede può diventare un boomerang che ci porta al fallimento e genera frustrazione.
Non è un caso che questi stessi psicologi abbiano visto che quando la protezione divina non si materializzava, le persone sperimentavano più emozioni negative, sentendosi più frustrate, desolate e deluse rispetto a coloro che ottenevano gli stessi risultati, ma non mostravano pregiudizi religiosi.
Una soluzione per evitare questo pregiudizio, ridurre i rischi e aumentare le possibilità che le cose vadano meglio è seguire un vecchio proverbio inglese che dice: “sperare per il meglio, prepararsi per il peggio e gestire qualunque cosa accada”.
Riferimenti:
White, J. M. et. Al. (2024) Do reminders of God increase willingness to take risks? Journal of Experimental Social Psychology; 110: 104539.
Laurin, K. & Kay, A. C. (2017) The Motivational Underpinnings of Belief in God. Advances in Experimental Social Psychology; 56: 201-257.
Kupor, D. M. et. Al. (2015) Anticipating divine protection? Reminders of god can increase nonmoral risk taking. Psychological Science; 26(4): 374–384.
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