Secondo l’Anxiety and Depression Association of America (ADAA), l’ansia è un problema di salute mentale abbastanza comune, che colpisce un adulto su cinque negli Stati Uniti. Anche in Spagna è il disturbo mentale più diffuso, raggiungendo il 10,4% della popolazione, secondo il Ministero della Sanità.
La maggior parte delle persone pensa che l’ansia sia semplicemente una sensazione di irrequietezza, nervosismo e preoccupazione. Tuttavia, coloro che lottano quotidianamente con un grave disturbo d’ansia sperimentano pensieri intrusivi persistenti e una serie di sintomi fisici che influenzano negativamente la loro quotidianità. Conoscere alcuni dati sull’ansia ti permetterà di comprendere meglio questa condizione in modo da poterla evitare o tenerla sotto controllo.
Alcuni dati curiosi sull’ansia per comprendere meglio questo disturbo
1. L’ansia aumenta quando svolgiamo lavori per i quali non siamo qualificati
Il lavoro è una delle principali fonti di stress per la maggior parte delle persone. La tensione generata dalle scadenze, un carico di lavoro eccessivo o anche i conflitti interpersonali mettono a dura prova il nostro equilibrio mentale. Ma le tensioni lavorative non incidono su tutti allo stesso modo.
Uno studio effettuato presso l’Università di Bergen in cui sono stati analizzati più di 17.000 lavoratori ha rivelato che coloro che svolgono lavori più basilari mostrano livelli d’ansia più elevati, così come coloro che non possiedono le competenze necessarie.
È noto anche che lo stress e la tensione sono maggiori nelle professioni che prevedono il contatto diretto con le persone. Ovviamente, anche chi si confronta giorno dopo giorno con la sofferenza umana, come i professionisti della sanità, può sperimentare livelli elevati d’ansia, che coesistono spesso con la sindrome da burnout.
2. L’ansia può iniziare durante l’infanzia
L’ansia non è un problema esclusivo degli adulti. Come l’ADHD e altri disturbi mentali, colpisce anche i bambini. Secondo il CDC, il 7% delle persone di età inferiore ai 18 anni ha pensieri ansiosi che influiscono sulla qualità della vita. Anche se a volte è normale che i bambini si preoccupino, è importante prestare attenzione alle loro ansie e paure, soprattutto se diventano ricorrenti o limitano la loro vita quotidiana.
Purtroppo, a differenza degli adulti, l’ansia infantile non sempre si manifesta attraverso comportamenti ma viene introiettata e somatizzata, motivo per cui molti genitori hanno difficoltà a individuare questo problema e cercano il necessario aiuto psicologico.
Tuttavia, alcuni sintomi esterni dell’ansia nei bambini sono: mal di testa e mal di stomaco, difficoltà a dormire, capricci e attaccamento eccessivo ai genitori. Va notato che se non trattata, l’ansia infantile può riapparire più tardi in età adulta e particolarmente resistente al trattamento.
3. L’ansia innesca sintomi fisici
La maggior parte delle persone associa l’ansia a sintomi mentali ed emotivi, come irritabilità, difficoltà di concentrazione e frustrazione. Ma questo disturbo causa anche sintomi fisici che derivano dalla risposta di lotta/fuga del corpo.
Una volta che il cervello rileva una minaccia, produce neurotrasmettitori come l’adrenalina e il cortisolo che innescano una cascata di reazioni a livello fisiologico. Per questo motivo i dati sull’ansia rivelano che questo disturbo si manifesta anche attraverso:
• Aumento della frequenza cardiaca (palpitazioni)
• Stanchezza ed esaurimento
• Palpitazioni
• Dolore muscolare, tensione e disagio
• Respirazione difficoltosa
• Sensazione di formicolio
• Vertigini e nausea
Riconoscere questi sintomi in tempo ci permetterà di cercare aiuto per curare l’ansia prima che questo disturbo si manifesti e i suoi sintomi diventino cronici.
4. L’ansia può alterare il tuo senso dell’olfatto
Gli effetti dell’ansia vanno oltre la paura o le fobie. Questo disturbo può influenzare anche i nostri sensi. Sebbene l’olfatto non sia strettamente correlato alla salute mentale, l’ansia riesce a influenzarlo.
È noto, ad esempio, che l’ansia può causare sensibilità agli odori. In sostanza, succede che in questo stato di iperattivazione nervosa prestiamo maggiore attenzione alle informazioni che ci arrivano attraverso i nostri sensi, così possiamo diventare più ricettivi agli odori. Tuttavia, nei casi più gravi può provocare anche fantosmia; Cioè facendoci percepire odori che non esistono.
Poiché gli odori vengono decodificati nel cervello e l’ansia provoca vari cambiamenti biochimici nel corpo, è possibile che questa combinazione di fattori sia la causa degli odori fantasma. Infatti, sentirsi eccessivamente ansiosi può causare un’iperstimolazione dei recettori dell’olfatto e persino del gusto, provocando odori o sapori strani.
5. L’ansia influisce sulla memoria
L’ansia è uno stato di iperstimolazione in cui il cervello cerca ovunque potenziali minacce, quindi è comprensibile che finisca per ignorare ciò che non considera importante. In sostanza, è come essere immersi in una battaglia permanente per rimanere concentrati sul momento presente, mentre l’ansia ci spinge continuamente verso il futuro per prevedere possibili pericoli.
Questo stato di costante tensione e ipervigilanza ci porta a prestare troppa attenzione agli stimoli irrilevanti, tanto che a volte può essere difficile per noi concentrarci su ciò che è veramente importante. Ciò finisce per creare vuoti di memoria e confusione. Infatti, non è insolito che le persone ansiose sembrino distratte, non ascoltano o addirittura non si preoccupano di ciò che sta succedendo.
D’altra parte, i pensieri intrusivi e ricorrenti, così come i bias dell’attenzione, finiscono anche per influenzare le nostre prestazioni cognitive, in particolare la memoria, perché le loro strutture cerebrali sono molto sensibili all’aumento di cortisolo che accompagna i sintomi dell’ansia.
È bene chiarire che una quantità adeguata di cortisolo può migliorare la nostra memoria (per gli eventi negativi). Tuttavia, livelli elevati di cortisolo nel tempo a causa di un disturbo d’ansia finiscono per ostacolare la memoria. Pertanto, più spesso proviamo ansia, più cortisolo circolerà nel nostro corpo e più la nostra capacità di memoria si deteriorerà.
In breve, ci sono molti dati sull’ansia di cui la maggior parte delle persone non è a conoscenza, ciò può portarle a confondere o ignorare i propri sintomi e quindi a non cercare l’aiuto psicologico di cui hanno bisogno. In questo modo favoriranno l’ansia, che metterà radici e finirà per influenzare in modo significativo la loro qualità di vita.
Riferimenti:
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Lukasik, K. M. et. Al. (2019) The Relationship of Anxiety and Stress With Working Memory Performance in a Large Non-depressed Sample. Front Psychol; 10: 4.
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