Depressione natalizia, sentirsi male quando tutti gli altri si sentono bene

Come ogni anno, il Natale si avvicina. Le luci di Natale scintillano, i canti natalizi risuonano dietro ogni angolo e ovunque guardiamo siamo bombardati da famiglie perfette che ridono davanti a un albero impeccabilmente decorato. Il Natale dovrebbe essere il periodo più felice dell’anno. Dovremmo sentirci felici e grati. Ma per molte persone questa stagione è tutt’altro che festosa.

Se non tutti i colori delle luci di Natale né tutta l’allegria che c’è nell’aria riescono a modificare il tuo umore, ma al contrario ti generano tristezza, cattivo umore, apatia o nostalgia, è probabile che tu soffra di quella che viene denominata depressione natalizia.

Cos’è esattamente la depressione natalizia?

Conosciuta anche come depressione bianca o christmas blues, non è un disturbo psicologico di per sé, ma piuttosto uno stato d’animo negativo che accompagna queste date, quindi è di natura temporanea. In realtà, si tratta più di una reazione emotiva a stimoli come le decorazioni natalizie, i canti natalizi le riunioni famigliari e, in definitiva, tutto l’armamentario che circonda questo periodo dell’anno.

Era il 1955 quando si parlò per la prima volta di “sindrome del Natale”. Lo psichiatra James P. Cattell si rese conto che alcune persone provavano ansia diffusa, sentimenti d’impotenza, irritabilità, ricordi amari del passato e pensieri magici sulla possibilità di risolvere tutti i loro problemi con uno schiocco di dita.

Successivamente, in uno dei pochi studi realizzati su questo stato emotivo, la psicologa Marjorie Baier ritenne che la depressione natalizia fosse una reazione allo stress che queste date rappresentano per alcune persone. Non è raro, infatti, che si manifesti in chi sente la mancanza dei propri cari o nelle persone anziane, soprattutto quando si sentono sole. I sondaggi hanno inoltre rivelato che il 67% delle persone depresse si sente peggio durante quel periodo dell’anno.

Cosa provoca la malinconia natalizia?

Il Natale di solito arriva con la sua lista di promesse: felicità, unione e festeggiamenti perfetti. Ma perché questo periodo che dovrebbe essere il più felice dell’anno può diventare così triste o pesante per alcuni? Le cause della depressione natalizia sono varie quanto le storie di chi ne soffre. Spesso quello che sembra un momento magico diventa fonte di stress, solitudine o dolore. In effetti, la depressione natalizia può essere innescata da molteplici fattori:

1. Troppi confronti.  E non si tratta solo del prezzo dei regali, ma delle nostre vite. In questo periodo dell’anno siamo ancora più propensi a confrontarci con rappresentazioni ideali e irrealistiche di come dovrebbe essere il Natale e di come dovremmo sentirci. In altri casi confrontiamo il Natale attuale con quelli prima del divorzio, quando i nostri genitori erano ancora con noi, quando eravamo più giovani o quando ci sentivamo più felici… Se la realtà è troppo lontana dalle aspettative generate da quei ricordi, è non è strano che ci sentiamo depressi.
2. Stress stratosferico. A Natale, a volte, tutto sembra una maratona: regali da comprare, cene da organizzare, impegni sociali da rispettare… E se non si riesce a fare tutto? La pressione di avere e organizzare un “Natale perfetto” può farci dimenticare di godercelo. A lungo termine, tutte queste incombenze finiscono per svuotarti emotivamente. Lo stress non solo ci strema fisicamente e mentalmente, ma acuisce ogni sensazione di disagio già latente. E la cosa peggiore è che, in mezzo a questo caos, abbiamo a malapena il tempo per ciò che è veramente importante: respirare, connetterci e riposare.
3. La solitudine al quadrato. Il Natale ha il talento speciale di ricordarci con chi non siamo. Le sedie vuote a tavola diventano più evidenti, i messaggi che non arrivano pesano di più e i silenzi diventano assordanti. Essere soli in queste date può essere devastante perché si scontra frontalmente con l’idea di “unione” che queste festività portano. Inoltre, la solitudine non significa sempre essere fisicamente soli, a volte significa sentirsi disconnessi, anche se siamo circondati da persone.

Come si manifesta? Sintomi della depressione bianca

Riconoscere i sintomi della depressione natalizia è importante per capire cosa ci sta succedendo. Alcune delle manifestazioni più comuni sono:

• Tristezza persistente. Anche se tutto intorno a te è pieno di gioia, provi una tristezza che non puoi scrollarti di dosso.
• Mancanza di energia. Anche i compiti più semplici sembrano difficili, dalla spesa all’arredare la casa.
• Isolamento. Eviti le cene di famiglia o gli incontri sociali perché ti senti disconnesso dagli altri perché non condividi il loro umore.
• Irritabilità. Le piccole cose che sembrano piacere agli altri ti danno fastidio. Un canto natalizio ripetitivo può farti impazzire e le decorazioni natalizie ti fanno arrabbiare.
• Sentimenti di spersonalizzazione. Dato che l’atmosfera festosa non ti invade, ti senti completamente fuori posto e addirittura disconnesso da te stesso, come se vivessi tutto in terza persona.

Va notato che molte persone potrebbero anche sentirsi in colpa per non aver rispettato gli standard della “felicità natalizia”, quindi alla tristezza o alla nostalgia si aggiungono le recriminazioni.

Come affrontare la depressione natalizia?

Il Natale può arrivare con un mix confuso di emozioni, ma quando la tristezza o lo stress diventano un peso costante, è essenziale cercare strategie per bilanciare il proprio umore. Non esiste una soluzione magica, ma prenderti più cura di te e ridefinire il modo in cui vuoi vivere queste date può fare la differenza.

1. Non ignorare ciò che senti. Negare ciò che senti è come cercare di coprire una ferita con un cerotto. Può offrire un sollievo temporaneo, ma non è la soluzione migliore. In realtà, ignorare ciò che provi significa che non potrai iniziare a cercare soluzioni. Non devi nascondere i tuoi sentimenti solo perché dovrebbe essere un momento di gioia. Se ti senti triste, nostalgico, stressato o addirittura frustrato, va bene. Infatti, etichettare le emozioni ti aiuterà a comprenderle meglio, a superarle e a riconciliarti con te stesso.
2. Riconsidera le tue aspettative. Si consiglia di adeguare le aspettative natalizie alla realtà. Ogni anno non sarà lo stesso, quindi è importante vedere le situazioni familiari e le assenze con una certa prospettiva e assumere con naturalezza i cambiamenti che si verificano nel corso della vita e nelle tue relazioni. Inoltre, non devi necessariamente sentirti felice o grato, anche provare nostalgia è perfettamente comprensibile.
3. Ridefinisci il Natale a modo tuo. Chi ha detto che il Natale debba seguire un rigido copione fatto di cene interminabili, addobbi sgargianti e regali? Se quelle tradizioni non ti rendono felice, creane una tua. Un film in pigiama con una tazza di cioccolata calda, una fuga improvvisata o anche una giornata dedicata al semplice piacere di non fare nulla possono valere quanto una festa in famiglia. La chiave è trovare attività significative che ti facciano sentire bene, non quelle che soddisfano le aspettative degli altri. Il Natale può essere esattamente ciò che decidi che sia.
4. Pratica la cura di te stesso. A volte il Natale sembra un percorso a ostacoli pieno di cose da fare, quindi è importante non dimenticarti di te stesso. Dai spazio alle cose che ti rendono felice, anche se piccole: una passeggiata all’aria aperta, la lettura di quel libro che rimandi da mesi, o semplicemente disconnetterti dai social, dove tutto sembra più perfetto di quello che è. Ricorda che prenderti cura di te stesso non è egoismo, ma una questione di sopravvivenza emotiva. Forse dedicare un po’ di tempo a se stessi è il regalo più prezioso che puoi farti durante le festività natalizie.
5. Stabilisci dei limiti. Invece di metterti pressione per grandi festeggiamenti, concentrati maggiormente sui momenti semplici che ti piacciono: una tazza di tè caldo, una conversazione sincera o un pomeriggio tranquillo. Ricorda che non sei obbligato a onorare ogni invito, a organizzare la cena perfetta o ad avere conversazioni noiose. Dire “no” può essere difficile, ma è anche liberatorio, quindi puoi cogliere l’occasione per imparare a dire no senza dare spiegazioni e senza sentirti in colpa. Dai la priorità a ciò che conta davvero per te e rifiuta gentilmente ciò che ti appesantisce. Stabilire dei limiti a volte è un atto di cura di sé.

E se la tristezza non se ne andasse una volta finito il Natale? In tal caso, è probabile che la depressione natalizia sia il segnale di allarme di una depressione vera e propria, quindi è importante cercare un aiuto psicologico prima che diventi permanente. In ogni caso, ricordiamoci che la felicità è una corsa di lunga distanza, il risultato delle decisioni vitali che prendiamo, e non un’imposizione o uno stato in cui ci immergiamo durante un periodo dell’anno.

Detto questo auguro a tutti un buon Natale!

Riferimenti:

Sansone, RA & Sansone, LA (2011) L’effetto Natale sulla psicopatologia. Innov Clin Neurosci 8(12): 10–13.

Baier, M. (1987) L’“Holiday Blues” come reazione allo stress. Perspect Cura Psichiatrica 24:64-68. Himmelhoch, JM (1980) Depressione da vacanza, sia realtà che finzione. Medicina post-laurea ; 68(6):185-90.

Cattell, JP (1955) La “sindrome della vacanza”. La revisione psicoanalitica; 42: 39-43.