Quando pensiamo alla cannabis, ci vengono in mente il movimento Flower Power degli anni ’60 e le immagini del leggendario Woodstock. Tuttavia, il potenziale di questa pianta va ben oltre quello stereotipo hippie perché gli effetti del CBD sul cervello possono alleviare i sintomi di disturbi come ansia e depressione, aiutandoci a ritrovare l’equilibrio psicologico perduto.
Fu Raphael Mechoulam, chimico del Weizmann Institute of Sciences in Israele, che iniziò a studiare la struttura di questa pianta negli anni ’60. Da allora sono stati identificati più di 140 composti attivi, chiamati cannabinoidi, e si è scoperto che il nostro il corpo produce le sue versioni naturali di sostanze chimiche simili, gli endocannabinoidi, che modellano il nostro umore e persino la personalità.
Attualmente molti di questi composti vengono prodotti o isolati in laboratorio per sfruttare i loro effetti medicinali eliminando l’azione psicoattiva. Infatti, il suo uso curativo viene legalizzato in molti paesi, tra cui Australia, Canada, Svizzera, Regno Unito e Stati Uniti.
In Italia è possibile acquistare CBD di qualità, sebbene questo composto abbia subito diverse normative da quando venne approvato nel 2006 e i medici possono prescrivere dei preparati contenenti lo stesso. Ma nonostante le reticenze, la verità è che il suo consumo non è recente.
Tra riti sacri e usi medicinali, la storia antica della cannabis
La ricerca archeologica ha trovato prove dell’uso della cannabis vicino al massiccio dell’Altai in Asia centrale, risalenti a circa 11.700 anni fa. In effetti, quelle persone iniziarono a selezionare le varietà in base al loro contenuto di fibre o THC.
Alcuni miti indiani si riferiscono a questa pianta come a un “ingrediente divino”, utilizzato per scopi religiosi e agente d’ispirazione mistica. Conosciuto come vijaya, è stato utilizzato per migliaia di anni anche nella medicina ayurvedica per alleviare il dolore, la nausea e l’ansia, migliorare l’appetito, il sonno e l’umore, oltre a favorire il rilassamento muscolare.
Alcune delle prime testimonianze sull’uso medicinale della cannabis provengono dalla Cina. La scoperta delle virtù curative delle piante è attribuita a Shén Nóng, mitico imperatore il cui nome significa Divino Agricoltore, due millenni prima di Cristo. Gli archeologi pensano che anche in Giappone venisse mescolato con altre erbe per anestetizzare le persone sottoposte ad interventi chirurgici.
Il papiro Ebers, scritto in Egitto intorno al 1500 a.C., menziona l’uso topico della cannabis per le infiammazioni, e tavolette di argilla assire ne riportano anche l’uso medicinale, apparentemente per combattere la depressione.
Nell’Impero Romano, Plinio il Vecchio, Dioscoride e Galeno menzionano l’uso medicinale della cannabis. Nella Naturalis Historia, la più antica enciclopedia esistente del mondo greco-romano, Plinio il Vecchio menziona le sue proprietà antalgiche e antinfiammatorie, particolarmente benefiche contro le malattie che causavano dolori cronici, come l’artrite e la gotta.
Non sorprende quindi che negli ultimi tempi sempre più ricercatori, medici, psicologi e psichiatri si interessino alle sue potenzialità nel trattamento di diverse patologie, contribuendo così a sfatare i tabù ancora esistenti riguardo al suo utilizzo clinico.
Cosa fa il CBD nel tuo cervello?
L’interesse per gli effetti del CBD sulla salute mentale è cresciuto in modo esponenziale. Va notato che questo composto, derivato dalla cannabis, non è psicoattivo, il che significa che non produce lo “sballo” del suo omologo, il THC, ma gli vengono attribuite proprietà ansiolitiche e antidepressive, che possono essere particolarmente utili per coloro che cercano alternative naturali ai farmaci convenzionali.
Per comprendere gli effetti del CBD sul cervello e come influenza il nostro stato psicologico, è fondamentale comprendere la sua interazione con il sistema endocannabinoide del corpo (ECS). L’ECS svolge un ruolo essenziale nella regolazione di diverse funzioni fisiologiche ed emotive, compreso il controllo del comportamento motorio, della memoria e dell’apprendimento, dell’umore e della risposta allo stress.
Tutto sembra indicare che il CBD influenzi indirettamente alcuni recettori del SEC, favorendo l’equilibrio interno o l’omeostasi.
I neuroscienziati hanno anche scoperto che riduce la connettività in varie aree del cervello migliorando l’attività di altre, il che rafforza l’ipotesi del suo effetto modulatore e calmante, quindi non sorprende che ne venga studiato l’uso per alleviare l’ansia e i disturbi post-traumatici.
È anche possibile che il CBD aumenti la segnalazione della serotonina nel cervello, un neurotrasmettitore che contribuisce in modo significativo a creare sensazioni di benessere e felicità, motivo per cui potrebbe aiutarci a sentirci meglio.
I potenziali benefici del CBD per ansia e depressione
Uno degli usi più studiati degli effetti del CBD sul cervello è la sua capacità di ridurre l’ansia. Una meta-analisi realizzata presso l’Università di Lovanio ha rivelato che questa sostanza può avere un effetto modulante sulle regioni del cervello associate all’ansia e allo stress, come l’amigdala e la corteccia prefrontale.
I neuroscienziati hanno dimostrato che il CBD attenua l’attività delle strutture cerebrali che attivano la risposta alla paura e all’ansia in situazioni stressanti. Ciò significa che ci rende più resilienti di fronte alle avversità, quindi può aiutarci ad affrontare meglio gli stimoli fobici o gli eventi traumatici.
Prove preliminari suggeriscono che il CBD potrebbe essere utile anche nel trattamento della depressione. Interagendo con i recettori della serotonina nel cervello, potrebbe aiutare ad alleviare i sintomi depressivi e migliorare l’umore generale.
Uno studio condotto presso l’Università di San Paolo ha rivelato che il CBD potrebbe causare un aumento del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), i cui bassi livelli sono stati collegati alla depressione. Sembra infatti che migliori anche la neuroplasticità – la capacità del cervello di adattare e riorganizzare le sue reti neurali – che di solito è compromessa in molti disturbi psicologici e produce una fissazione funzionale che la rende resistente alla psicoterapia.
Pertanto, per chi cerca un’alternativa naturale agli ansiolitici e agli antidepressivi convenzionali, il CBD può essere una possibilità, soprattutto considerando che di solito agisce abbastanza rapidamente e i suoi effetti si mantengono nel tempo.
Ha effetti collaterali?
Sebbene il CBD sia generalmente ben tollerato e abbia meno effetti collaterali rispetto ai farmaci psicotropi, è importante essere consapevoli che può causare anche alcuni problemi. Tra gli effetti collaterali più comuni ci sono: affaticamento, diminuzione dell’appetito, sonnolenza e diarrea, secondo la Mayo Clinic.
Pertanto, è sempre consigliabile consultare un professionista sanitario prima di iniziare ad assumere qualsiasi nuovo integratore.
Anche il dosaggio ha un ruolo cruciale nell’efficacia e nella sicurezza dell’uso del CBD. Gli studi indicano che, almeno per i disturbi dell’umore e psichiatrici, è efficace a dosi intermedie, non molto elevate.
Normalmente è meglio iniziare con una dose bassa e aumentarla gradualmente per vedere come risponde il corpo. Inoltre, assicurati di acquistare prodotti da fonti attendibili che garantiscano purezza e concentrazione adeguate.
Prospettive future dell’uso del CBD
Man mano che vengono alla luce nuovi studi sugli effetti del CBD sul cervello e sui suoi benefici terapeutici, è probabile che la sua accettazione continui a crescere, sia nella comunità medica che tra i singoli individui. La possibilità di usare questo composto per migliorare la salute mentale senza sperimentarne gli effetti psicoattivi lo rende un’opzione molto interessante.
In futuro potremmo vedere una più ampia integrazione del CBD nei trattamenti per vari disturbi psicologici, compresi problemi psichiatrici come la psicosi e la schizofrenia. Ma per ora è essenziale continuare la ricerca per comprenderne appieno le potenzialità e i limiti. Se hai deciso di provarlo per alleviare un dolore fisico o psicologico, fallo sempre sotto la supervisione di un professionista clinico.
Riferimenti:
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