Gli schermi sono onnipresenti, e non solo quello della televisione. Gli schermi di cellulari, tablet e computer sono ovunque. Sono diventati così comuni che li usano anche i bambini piccoli. Nativi digitali è il termine usato per indicare coloro che sono nati circondati dalla tecnologia. Tuttavia, i genitori dovrebbero essere consapevoli degli effetti degli schermi sui bambini, soprattutto in tenera età.
I bambini superano il tempo consigliato davanti allo schermo
Era ancora il 1999 quando l’American Academy of Pediatrics stabilì le prime linee guida su quanto tempo i bambini potevano trascorrere davanti allo schermo. All’epoca raccomandava ai pediatri di consigliare ai genitori di impedire ai bambini sotto i 2 anni di guardare la televisione. Nel 2001, l’American Academy of Pediatrics ha aggiornato la sua raccomandazione secondo cui i bambini dai 2 ai 5 anni non dovrebbero trascorrere più di 1 o 2 ore al giorno davanti agli schermi.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha successivamente approvato queste raccomandazioni con l’obiettivo di garantire che i bambini possano svolgere l’attività fisica di cui hanno bisogno e dormire a sufficienza per proteggere il loro benessere e crescere in modo sano.
Ma sia perché i genitori non sono consapevoli degli effetti degli schermi sui bambini, perché sono diventati onnipresenti o semplicemente perché la stanchezza della vita quotidiana ha la meglio, la verità è che i bambini usano molto di più di quello che dovrebbero fare i dispositivi elettronici.
Attualmente il 75,3% dei bambini sotto i 2 anni è esposto ogni giorno agli schermi e il 64,4% dei bambini tra i 2 e i 5 anni trascorre più di un’ora a guardarli, che si tratti dello schermo della televisione, del cellulare o altri dispositivi digitali, secondo una ricerca condotta presso l’Università di Calgary.
Gli schermi in tenera età ostacolano lo sviluppo del bambino
I ricercatori della Tohoku University School of Medicine hanno scoperto che trascorrere due ore o più al giorno davanti agli schermi può aumentare le possibilità che i bambini piccoli subiscano ritardi nello sviluppo tra i 2 e i 4 anni di vita.
Lo studio si è basato sui dati di 7.097 bambini, seguiti dalla nascita fino ai 4 anni di età. I ricercatori hanno analizzato le principali aree dello sviluppo del bambino: comunicazione, capacità motorie generali, capacità motorie fini, risoluzione dei problemi e abilità personali e sociali.
Hanno così scoperto che con l’aumentare del tempo trascorso davanti allo schermo, aumentava anche la probabilità dei ritardi nello sviluppo, in particolare nella comunicazione e nelle capacità di risoluzione dei problemi.
Ad esempio, i bambini che trascorrevano fino a 2 ore al giorno davanti a uno schermo all’età di 1 anno avevano il 61% in più di probabilità di avere un ritardo nello sviluppo delle capacità comunicative all’età di 2 anni rispetto a quelli che trascorrevano meno di 2 ore al giorno davanti agli schermi.
Il rischio saliva alle stelle quando aumentava il tempo trascorso davanti allo schermo: era quasi cinque volte superiore per i bambini che trascorrevano quattro o più ore al giorno davanti a uno schermo. I ricercatori hanno riscontrato non solo ritardi legati alla comunicazione e alle abilità sociali, ma anche nelle capacità motorie legate ai movimenti di braccia, corpo, gambe, mani e dita.
I bambini hanno bisogno di persone, non di schermi
Come nota curiosa, questi ricercatori hanno osservato che non c’erano differenze tra il tempo dedicato all’istruzione e altri tipi di attività sullo schermo, il che significa che in un’età così precoce della vita, la scusa che i bambini imparano con i dispositivi elettronici non è valida poiché in quella fase del loro sviluppo hanno altri bisogni.
Infatti, gli esperti di salute infantile raccomandano di limitare il più possibile il tempo trascorso dai bambini davanti allo schermo e di incoraggiare invece l’attività fisica e le interazioni personali faccia a faccia. “I bambini hanno bisogno di esseri umani, non di schermi”, come sottolinea l’Unicef.
Il tempo trascorso davanti allo schermo impedisce ai bambini piccoli di sviluppare la capacità di “leggere” i volti e rispondere di conseguenza, il che è essenziale per sviluppare l’empatia. Fino a quando i bambini non imparano a parlare, tutta la loro comunicazione è non verbale, quindi fanno molto affidamento sul guardare i volti dei loro genitori e capirne il significato. In questo modo possono capire se sono turbati, felici o spaventati.
Questa interazione tra i bambini e i loro genitori o tutori è fondamentale per lo sviluppo del cervello, nonché per l’acquisizione delle abilità sociali e comunicative di cui avranno bisogno nella vita. Se le opportunità faccia a faccia diminuiscono, i bambini avranno più difficoltà a comprendere e interpretare i segnali non verbali. Ciò significa che l’esposizione agli schermi riduce la capacità dei bambini di leggere le emozioni umane.
Gli effetti degli schermi sui bambini piccoli non si limitano alla riduzione delle loro abilità sociali, ma si estendono anche al loro sviluppo motorio. Essendo un’attività fondamentalmente passiva, gli schermi diventano una barriera al movimento, ritardando l’acquisizione delle capacità motorie essenziali.
Ovviamente non si tratta di demonizzare schermi e dispositivi tecnologici, ma è necessario controllare l’esposizione dei bambini ad essi per garantire una stimolazione di qualità proprio negli anni in cui il loro cervello è più ricettivo e in pieno sviluppo. I vantaggi di limitare il tempo trascorso davanti allo schermo durante quei primi anni potrebbero durare tutta la vita.
Riferimenti:
Takahashi, I. et. Al. (2023) Screen Time at Age 1 Year and Communication and Problem-Solving Developmental Delay at 2 and 4 Years. JAMA Pediatr; 10.1001.
McArthur, B. A. et. Al. (2022) Global Prevalence of Meeting Screen Time Guidelines Among Children 5 Years and Younger. A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Pediatr; 176(4): 373-383.
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