Effetto Tolstoj: negare la realtà non la farà scomparire

Chiunque abbia letto Tolstoj saprà che i suoi personaggi sono molto intensi. Con una caratterizzazione psicologica molto ben realizzata, spesso mostrano le tendenze umane più estreme. Tuttavia, i criminali nei suoi romanzi cercano sempre una giustificazione per i loro atti più terribili o tentano di negare la realtà. Era quello che Charlie Munger chiamava “effetto Tolstoj”.

Cos’è l’effetto Tolstoj?

L’effetto Tolstoj indica l’incapacità di analizzare una situazione oggettivamente a causa di un potente pregiudizio egocentrico. Porta quindi alla tendenza a negare la realtà o a giustificare azioni o cose che non si adattano alla propria visione del mondo al fine di preservare l’autostima gonfiata o artificialmente elevata.

La tendenza a negare la realtà

Uno dei meccanismi di difesa preferiti dai personaggi di Tolstoj era proprio la negazione. Ciò avviene quando ci troviamo di fronte ad un fatto, ma decidiamo deliberatamente di ignorarlo. Ad esempio, potremmo essere consapevoli che c’è un problema nella coppia che deve essere affrontato, ma lo ignoriamo trasformandolo in un elefante nella stanza.

Naturalmente, in determinate circostanze la negazione è un meccanismo di difesa che ci aiuta a chiudere gli occhi su ciò che sta accadendo in modo che il nostro inconscio possa elaborare l’informazione. Ma se diventa la strategia predefinita per affrontare le difficoltà della vita e gli errori che commettiamo, i problemi aumenteranno.

Negare la realtà non la farà sparire. E nemmeno le sue conseguenze.

Se neghiamo i problemi sociali, essi non scompariranno magicamente solo perché lo desideriamo. Negare le differenze non le attenuerà. E se neghiamo i conflitti, questi non si risolveranno da soli ma si amplificheranno e, alla fine, le loro conseguenze ci colpiranno ancora più duramente.

Razionalizzare le decisioni

L’effetto Tolstoj si manifesta anche attraverso un altro meccanismo di difesa: la razionalizzazione, che si riferisce alla tendenza a giustificare le decisioni che prendiamo e i nostri comportamenti. In pratica, per preservare l’immagine positiva che abbiamo di noi stessi e poter continuare a pensare che va tutto bene, cerchiamo ragioni che giustifichino la nostra cecità o l’ignoranza motivata.

Frasi come “tacere non è mentire” per coprire un’omissione con sfumature di falsità o “ci sono persone peggiori” per giustificare un cattivo comportamento sono tentativi comuni di preservare un ego fragile. Perché lo facciamo?

In parte perché vogliamo evitare la dissonanza cognitiva, quello stato di tensione emotiva che si verifica quando abbiamo in mente due fatti opposti, come ad esempio: “Sono una persona tollerante ” e “Non posso tollerare chi non la pensa come me”. Vogliamo evitare che la realtà infranga le nostre convinzioni e l’immagine che ci siamo formati, quindi applichiamo un filtro per non vedere ciò che ci mette a disagio e ci costringerebbe a riflettere.

Come superare l’effetto Tolstoj?

L’effetto Tolstoj può diventare una palla di neve che rotola giù da una collina e spazza via tutto ciò che incontra. Quando cominciamo a negare la realtà perché non ci piace e a inventare giustificazioni per fatti che ci mettono a disagio, corriamo il rischio di non sapere quando fermarci. In genere, infatti, è il mondo a costringerci a guardare in faccia la realtà.

Inventare ragioni per giustificare i sintomi non farà scomparire la malattia. Cercare ragioni per sostenere credenze o valori che non supportano l’assalto dei fatti non li farà sopravvivere. Al contrario, ci porterà a comportarci in modo sempre più disadattivo. Ci costringerà ad adottare una mentalità psicotica in cui la persona vive nella propria mente, perdendo il contatto con la realtà.

Il modo migliore per evitare di raggiungere questi estremi è:

• Abbracciare un’immagine mutevole di noi stessi, in modo da non sentire il bisogno di aggrapparci a un “io” immutabile. Implica essere consapevoli che abbiamo il diritto di cambiare se cambiano le circostanze e di liberarci degli aspetti che non sono più adattivi o con i quali non ci identifichiamo perché, invece di aiutarci a crescere, ci limitano.
• Mettere in discussione tutto. La realtà è un’esperienza da vivere, nella sua interezza, con tutti i suoi chiaroscuri. Rimanere aperti a ciò che accade con un atteggiamento curioso, senza pregiudizi e cercando di mettere da parte i nostri stereotipi ci aiuterà a capire cosa sta accadendo e a rispondere di conseguenza.

Fondamentalmente, l’effetto Tolstoj è l’espressione di un profondo egocentrismo, di una persona o addirittura di una società che non vuole adattarsi alla realtà. Allo stesso tempo, è anche un segno di paura e confusione. Neghiamo la realtà con la quale non ci sentiamo a nostro agio e non abbiamo gli strumenti per affrontarla.

Tuttavia, dobbiamo ricordare che a volte le circostanze possono renderci inquieti e costringerci a ripensare alcune cose, ma è meglio che voltargli le spalle mentre aspettiamo, con le dita incrociate, che cambino da sole.