La spiritualità non ti rende una persona migliore (e credere che lo faccia è pericoloso)

Nel 1977, lo psicologo John Welwood iniziò a osservare un fenomeno sorprendentemente comune tra le persone profondamente devote al buddismo e ad altre pratiche contemplative. Molti meditavano per ore, partecipavano a ritiri spirituali e parlavano costantemente di compassione, distacco o consapevolezza, ma nelle loro relazioni personali continuavano a mostrare gli stessi schemi di arroganza, evitamento emotivo o bisogno di sentirsi speciali.

Fu allora che coniò il termine “spiritual bypassing” (elusione spirituale) per riferirsi alla tendenza a usare idee e pratiche spirituali per evitare di confrontarsi con vecchie ferite emotive, conflitti latenti e il proprio lato oscuro. Questo fenomeno è in gran parte dovuto all'”ego spirituale”. E probabilmente lo avete già visto in azione.

Quando l’ego cambia travestimento

Tendiamo ad associare l’ego all’egoismo e all’egocentrismo. Dopotutto, condividono la stessa radice etimologica. Lo colleghiamo alla vanità e alla presunzione, il che ci rende relativamente facile identificarlo.

Tuttavia, l’ego spirituale è molto più subdolo. Non si vanta nel modo tradizionale, ma si presenta piuttosto con un’aria di presunta umiltà che in realtà trasuda superiorità. L’ego spirituale guarda gli altri dall’alto in basso con una certa condiscendenza, come se fossero tutti a un livello di coscienza inferiore. E, curiosamente, più parla di umiltà, meno umile appare.

È come se il desiderio di crescita personale si trasformasse, senza che ce ne rendiamo conto, in una silenziosa competizione per essere più consapevoli, più evoluti spiritualmente, più puri, più morali o più distaccati. L’etichetta varia a seconda della religione o della pratica spirituale, ma l’obiettivo è lo stesso: porsi al di sopra degli altri.

A quel punto la persona cade in un grande paradosso, perché più è convinta di aver trasceso l’ego, più è probabile che sia l’ego ad avere il controllo.

Trasformare la spiritualità in un’identità

La teoria dell’identità sociale, sviluppata da Henri Tajfel e John Turner, spiega che tendiamo a valutare più positivamente i gruppi a cui apparteniamo e, quasi senza rendercene conto, a confrontarli favorevolmente con gli altri.

Ciò non sorprende, poiché costruiamo il nostro concetto di noi stessi e la nostra autostima in base ai gruppi con cui ci identifichiamo. Quando sentiamo di appartenere a un gruppo, tendiamo a percepirlo come più prezioso. Si tratta di un meccanismo psicologico attraverso il quale cerchiamo di mantenere la coerenza nella nostra immagine di noi stessi.

Questo vale anche per le credenze spirituali o religiose. Anzi, la spiritualità e la religione intensificano questo fenomeno perché offrono qualcosa che tutti cerchiamo: una spiegazione di chi siamo, di come dovremmo vivere e del significato della nostra esistenza.

Il problema sorge quando la pratica cessa di essere uno strumento di trasformazione personale e diventa il fondamento della nostra identità. Invece di pensare che pratichiamo yoga perché ci aiuta a vivere più serenamente, iniziamo a credere di essere più evoluti degli altri. Invece di limitarci a riconoscere di praticare una determinata religione, ci convinciamo che questa fede ci renda moralmente superiori o più vicini alla verità rispetto a chi crede in qualcos’altro o in niente.

Pertanto, invece di utilizzare la spiritualità come strumento di conoscenza di sé e per una vita migliore, finiamo per usarla come una nuova etichetta identitaria. Non siamo più semplicemente persone che praticano yoga o frequentano la chiesa, ma crediamo che coloro che non condividono la nostra visione siano in errore o conducano uno stile di vita inferiore. In quel preciso istante, la pratica spirituale cessa di essere un percorso e diventa un piedistallo.

Come possiamo capire se stiamo cadendo in questa trappola?

L’ego spirituale si manifesta solitamente in modi più discreti, ma è possibile individuarne l’influenza prestando attenzione a certi segnali:

1. Ci sentiamo profondamente turbati quando qualcuno mette in discussione le nostre convinzioni. Quando la spiritualità fa parte del nostro percorso di crescita, le domande altrui possono essere scomode, ma offrono anche un’opportunità di riflessione. Tuttavia, quando l’ego spirituale prende il sopravvento, qualsiasi disaccordo viene percepito quasi come un attacco personale. Non sentiamo che viene messa in discussione un’idea, ma piuttosto la nostra stessa identità. Ecco perché reagiamo sulla difensiva, ci arrabbiamo o sentiamo il bisogno di dimostrare di avere ragione, invece di ascoltare con curiosità.
2. Sentiamo costantemente il bisogno di parlare delle nostre pratiche spirituali. Senza rendercene conto, ci assicuriamo che gli altri sappiano che meditiamo quotidianamente, partecipiamo a ritiri spirituali o seguiamo fedelmente determinati rituali religiosi. Condividere queste esperienze non è di per sé sbagliato. Ovviamente. Il problema sorge quando lo facciamo per proiettare una certa immagine o per ottenere riconoscimenti. In tal caso, la pratica spirituale cessa di essere qualcosa di intimo e diventa una sorta di biglietto da visita con cui cerchiamo di comunicare di essere più consapevoli, equilibrati o virtuosi.
3. Pensiamo che coloro che non condividono la nostra visione spirituale siano “addormentati”. Uno dei segni più evidenti del fatto che l’ego spirituale abbia preso il sopravvento è la divisione del mondo tra chi si è “risvegliato” e chi no. Iniziamo a interpretare qualsiasi comportamento diverso dal nostro come segno di ignoranza, immaturità o mancanza di evoluzione. Questo modo di pensare semplifica enormemente la realtà e ci impedisce di comprendere che esistono molti modi per trovare significato, benessere o crescita personale nella vita.
4. Sentiamo il bisogno di correggere costantemente gli altri o di mostrare loro “la via”. Invece di rispettare il fatto che ognuno abbia il proprio percorso, sentiamo l’impulso di spiegare continuamente come dovrebbero vivere, pensare o affrontare i loro problemi. Diamo consigli non richiesti, interpretiamo le difficoltà altrui attraverso la nostra lente spirituale e crediamo che se gli altri seguissero il nostro esempio, smetterebbero di soffrire. Sebbene questo atteggiamento possa mascherarsi da buone intenzioni, spesso deriva più dal bisogno di confermare di aver trovato la risposta giusta che da un autentico desiderio di aiutare.
5. Crediamo di aver raggiunto un livello di coscienza superiore o di essere moralmente superiori. Forse questa è la trappola più pericolosa, perché spesso passa inosservata a chi vi è caduto. Iniziamo a pensare di essere meno materialisti, più compassionevoli, più evoluti o semplicemente “persone migliori” di coloro che non condividono le nostre pratiche o credenze. Il problema di questa idea è che, quando ci convinciamo di aver raggiunto un livello superiore, smettiamo di interrogarci e smettiamo di crescere.

Forse il segnale più importante, tuttavia, è smettere di ascoltare ciò che è diverso, semplicemente perché coloro che credono di aver trovato tutte le risposte non sentono più il bisogno di fare domande.

La vera spiritualità inizia quando scompare il bisogno di apparire spirituali

C’è una profonda differenza tra utilizzare una pratica spirituale per la crescita personale e trasformarla in uno strumento per costruire un’identità superiore. La prima ci rende umili, mettendoci continuamente di fronte ai nostri limiti. La seconda, invece, alimenta una forma più sofisticata di narcisismo.

È interessante notare come coloro che hanno approfondito la propria vita spirituale tendano a comportarsi con maggiore umiltà. Parlano più di compassione che di illuminazione. Ascoltano più di quanto predichino. Sono meno interessati a dimostrare la propria conoscenza e più concentrati su come trattano chi li circonda.

Forse questo è il miglior indicatore del fatto che una pratica spirituale (qualunque essa sia) stia dando i suoi frutti. Perché una spiritualità autentica non dovrebbe farti sentire superiore a nessuno. Dovrebbe aiutarti a capire che, al di là delle nostre credenze, dei nostri rituali o del nostro modo di interpretare il mondo, condividiamo tutti la stessa condizione umana. E più ne siamo consapevoli, meno bisogno avremo di dimostrare di aver fatto più progressi degli altri.

In definitiva, “la spiritualità è intesa come un viaggio del ‘sé’ verso il significato, la trascendenza e la connessione con il sacro, allontanandosi dall’ego”, come scrisse Samridhi Tandon.

Riferimenti:

Tandon, S. (2026) The Sacred and the Self: A Theoretical Paper distinguishing Spirituality from Spiritual Ego. (2026). The Journal of Mind & Psychological Science; 1(1).

Scandroglio, B. et. Al. (2008) La Teoría de la Identidad Social: una síntesis crítica de sus fundamentos, evidencias y controversias. Psicothema; 20(1): 80-89.