Nel 1992, l’infermiera del pronto soccorso Carla Joinson notò che i suoi colleghi soffrivano di una diversa forma di burnout. Non erano solo stanchi, ma provavano una profonda stanchezza emotiva, una sensazione di completo esaurimento.
Sebbene provassero una grande soddisfazione personale e professionale nel prendersi cura dei più bisognosi, l’esposizione quotidiana alla sofferenza altrui e lo stress insito nella loro professione li rendevano più inclini a quella che chiamarono Compassion Fatigue “esaurimento da compassione”.
Il costo dell’assistenza agli altri: l‘esaurimento da compassione
L’esaurimento da compassione compromette la capacità di pensare lucidamente, di gestire le emozioni in modo assertivo e di affrontare efficacemente la vita quotidiana. Sebbene possa manifestarsi in tutte le professioni legate all’assistenza agli altri, dai medici ai veterinari, si manifesta con particolare forza nel personale infermieristico. Infatti, si stima che tra il 10 e il 43% degli infermieri soffra di una forma lieve o grave di compassion fatigue.
Il sintomo classico è una ridotta capacità di empatia e un crescente distacco. La persona si concentra di più sui compiti e meno sull’aspetto umano. L’altro sintomo classico è un profondo esaurimento fisico ed emotivo, che molti descrivono come “una sensazione di stanchezza in ogni cellula del tuo essere”, che alla fine influisce in modo significativo sulle tue attività quotidiane e sul tuo benessere.
Questa intensa stanchezza è spesso accompagnata da uno stato d’animo negativo dominato da emozioni come rabbia, intolleranza, irritabilità, cinismo, amarezza e risentimento. Ovviamente, questi cambiamenti emotivi hanno un impatto negativo anche sul processo decisionale, offuscano il giudizio, compromettono la concentrazione e causano vuoti di memoria, che a loro volta incidono negativamente sul lavoro e sulla vita quotidiana di una persona.
Nel breve termine, l’esaurimento da compassione provoca spesso piccoli problemi di salute, come mal di testa, nausea o vertigini. Tuttavia, se persiste nel tempo, può aumentare il rischio di sviluppare malattie più gravi, oltre ad alimentare sentimenti di incompetenza e impotenza che portano a risposte disadattive e disturbi come ansia o depressione.
Come prevenire l’esaurimento da compassione nella vita quotidiana?
Probabilmente trascorri l’intera giornata ascoltando, accompagnando e supportando i pazienti. Ma chi si prende cura di te? Non è necessario raggiungere il proprio limite per iniziare a prendersi cura di sé. Quanto prima integrerai piccole pratiche di benessere, tanto più facile sarà sostenere la tua vocazione senza che questa ne risenta. Ricerche recenti hanno individuato tre pilastri essenziali per prevenire l’esaurimento da compassione negli operatori sanitari: consapevolezza, cura di sé e resilienza.
1. Mindfulness: molto più che la semplice respirazione profonda
La mindfulness non consiste solo nello stare seduti nella posizione del loto o meditare mentre sorge il sole. Si tratta di imparare a fermarsi e a riconnettersi con ciò che si prova qui e ora, senza giudicare. E sì, questo include anche fermarsi a metà turno per resettare la mente.
Come applicarlo nella vita quotidiana?
- Prima di andare al lavoro, fai 10 respiri profondi prima di varcare la porta. Letteralmente. Tutto qui. Ti aiuterà a riequilibrare le tue emozioni, a calmarti e a iniziare il tuo cambiamento con la giusta energia.
- Tra un paziente e l’altro, presta attenzione al tuo corpo. Mascella serrata? Spalle tese? Rilassa consapevolmente i muscoli. In questo modo eviterai di accumulare tutta quella tensione durante il giorno.
- Dopo il turno, quando torni a casa, trascorri 1 minuto in silenzio prima di fare qualsiasi cosa. Osserva come ti senti. Non si tratta di “aggiustare” se stessi, ma di riconoscersi e prestarsi attenzione.
2. Cura di sé realistica, una forma di prevenzione anche se hai mille cose da fare
Potresti pensare che prendersi cura di te stesso sia un lusso, ma in questo caso si tratta di una prescrizione medica. Devi prenderti cura di te stesso per continuare a prenderti cura di te stesso. E non si tratta solo di “dormire bene la notte” (anche se anche questo conta), ma di fare spazio nella tua vita a ciò che ti ricarica emotivamente.
Come applicarlo nella vita quotidiana?
- Prenditi delle brevi pause piacevoli. Porta con te uno spuntino che ti piace quando vai al lavoro, preparati una tazza di tè o ascolta una registrazione audio rilassante. E trascorri 5 minuti senza fare nient’altro. Si tratta di coccolarti un po’ in mezzo alla frenesia per ricaricare le batterie.
- Alla fine della giornata, invece di controllare il telefono, fai un rapido elenco di ciò che hai fatto bene o delle cose per cui sei grato. Questo ti aiuterà a riconnetterti con la soddisfazione, la gioia e il significato della tua professione.
- Crea dei rituali che ti proteggano e ti distacchino emotivamente dal lavoro, come fare una doccia calda rilassante, ascoltare la musica che ami prima di andare a letto o trascorrere del tempo di qualità con la tua famiglia. Tutto questo fa parte della cura di sé ed è essenziale per mantenere il proprio equilibrio mentale.
3. La resilienza, il muscolo invisibile che devi allenare
La resilienza non è solo la capacità di prosperare quando le cose vanno male, ma anche la capacità di prosperare in ambienti avversi. Significa saper resistere, ma anche sapersi adattare. E quando la sviluppi, non solo aumenta la tua percezione di autoefficacia, ma diminuisce anche lo stress con cui reagisci ai problemi quotidiani.
Come applicarla nella vita quotidiana?
- Appoggiarsi agli altri. È importante non reprimere le proprie emozioni, quindi se al lavoro hai dei colleghi di cui ti fidi, puoi prenderti del tempo per parlare senza filtri: cosa ti ha ferito, cosa ti ha frustrato, cosa ti ha sollevato. Essere ascoltati e sentirsi compresi ha un enorme potere terapeutico.
- Domande per crescere, non solo per resistere. Ci saranno momenti difficili, ma il modo in cui li affronti può fare la differenza. Alla fine di una settimana difficile, chiediti: cosa ho imparato da questa esperienza? Cosa posso cambiare per far sì che non faccia più così male? Sembra semplice, ma questo cambiamento di prospettiva rafforza notevolmente la resilienza e incoraggia ad adottare un approccio proattivo, anziché limitarsi a reagire a ciò che accade.
- Prepara il tuo “kit emotivo di emergenza”. Tutto può essere utile, da una canzone rilassante a una foto che ti ricorda perché hai iniziato, o un piccolo oggetto che ti fa sentire bene nei momenti più difficili del tuo lavoro. La cosa importante è avere le idee chiare su cosa fare quando tutto sembra crollare o quando lo stress sale alle stelle.
In breve, ricorda che hai bisogno di ricaricare le batterie ogni giorno e di trattare te stesso con la stessa cura, compassione e sollecitudine che mostri verso gli altri. A volte possiamo essere molto duri con noi stessi. Il segreto per evitare l’esaurimento da compassione è sapere come prendersi cura di sé, adottando piccoli gesti e azioni quotidiane che proteggono e fungono da scudo quando la sofferenza o lo stress aumentano.
Riferimenti:
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