Guadagno secondario: cosa otteniamo sbagliando?

Pensiamo che sentirsi male sia negativo e sentirsi bene sia positivo. Nessuna via di mezzo. Tuttavia, nella vita pochissime cose sono bianche o nere. E anche se resistiamo a credere che ammalarsi possa avere dei vantaggi, la verità è che offre alcuni benefici a chi si sente male. In psicologia, questo fenomeno è noto come guadagno secondario.

Una ricerca condotta nel Regno Unito sulle “agende occulte” dei pazienti ha rivelato che fino al 42% di loro aveva motivazioni nascoste. I medici hanno riferito che si aspettavano guadagni secondari associati al loro status di pazienti, come ricevere sostegno finanziario, aiuto o attenzione da altri, ricevere farmaci stimolanti, evitare determinate responsabilità o persino ottenere privilegi sul lavoro o a scuola.

Naturalmente, questo non implica che queste persone non siano malate o che non soffrano di qualche disturbo, significa solo che in modo più o meno consapevole cercano di approfittare del loro disagio, motivo per cui alcuni possono oltrepassare il limite e sviluppare un vittimismo patologico.

Qual è il guadagno secondario in una malattia?

Con il termine “guadagno secondario” ci si riferisce al beneficio indiretto che si ottiene da una malattia fisica o da un disturbo o problema psicologico, anche se in generale si potrebbe estendere a qualunque situazione apparentemente negativa che generi sofferenza e disagio ma, proprio a causa di quella condizione avversa , produce anche determinati benefici o vantaggi.

Di conseguenza, il guadagno secondario finisce per generare una resistenza al cambiamento piuttosto intensa. Consciamente o inconsciamente, la persona non vuole perdere questi benefici, quindi può aggrapparsi alla propria condizione di malato o rifiutare soluzioni, il che le impedisce di migliorare e la mantiene intrappolata in un circolo vizioso.

I 7 principali guadagni secondari a cui ci aggrappiamo

In genere, la persona non è del tutto consapevole che questo meccanismo psicologico sta rallentando il suo processo di recupero o riducendo la possibilità di risolvere il suo problema. Per questo motivo, è importante identificare i guadagni secondari ed eliminarli per procedere verso la via della guarigione.

1. Maggiore vicinanza emotiva con qualcuno di significativo. La malattia funge da catalizzatore che rafforza i legami con le persone importanti nella nostra vita. In questi momenti di vulnerabilità, è normale che si produca una maggiore vicinanza emotiva o addirittura che si riaccendano relazioni interrotte. Per alcune persone, la paura di perdere quel livello di connessione una volta risolto il disturbo agisce come un freno alla guarigione. Fondamentalmente, temiamo che quando miglioreremo, quella persona si allontanerà o non ci presterà tanta attenzione e ci sentiremo di nuovo soli, quindi preferiamo mantenere lo status quo.
2. Ottenere potere assumendo il ruolo di vittima. Molte persone non hanno sviluppato la capacità di chiedere direttamente aiuto o affetto. Pertanto ricorrono a strategie più subdole di manipolazione emotiva, come la pietà. Spesso una malattia, un disturbo o un’avversità diventano l’occasione ideale per assumere il ruolo di vittima e pretendere tutto l’amore, la compassione, l’attenzione e il sostegno che non osano chiedere. Sentendosi emotivamente a proprio agio, queste persone rifiutano di abbandonare il loro ruolo di vittima e di usarlo per controllare coloro che fanno parte della loro rete di supporto. In questo modo, il guadagno secondario conferisce loro un maggiore potere sugli altri.
3. Sbarazzarsi delle responsabilità. Viviamo in un mondo estremamente esigente, quindi non è strano che a volte il peso delle responsabilità ci schiacci. La malattia può esentarci da tanti impegni e compiti perché gli altri li assumono al nostro posto affinché noi possiamo guarire. Questo “scudo protettivo” è una tregua che ci libera dal dover prendere decisioni o affrontare la pressione della vita quotidiana. È un’opportunità per non dover soddisfare le aspettative esterne e poter delegare agli altri, quindi non è strano che possiamo finire per diventare inconsciamente dipendenti da questo guadagno secondario della malattia.
4. Tempo per te, finalmente! Nell’era della produttività, in cui ci sentiamo in colpa se ci prendiamo una pausa dai nostri obblighi, la sofferenza dovuta alla malattia può sembrare l’unica giustificazione legittima per sospendere il trambusto della vita quotidiana. Per chi si prende cura degli altri, la malattia offre anche una sorta di permesso implicito a prestare attenzione a se stessi. La mente trova, nel mezzo del disagio, un’opportunità per riposarsi dai suoi impegni quotidiani, per disconnettersi, smettere di pensare agli altri e, infine, concentrarsi su se stessa e sui propri bisogni. Ovviamente, riprendere la routine dopo quella pausa può generare una forte resistenza inconscia.
5. Evitare i conflitti. Nel caso delle persone che temono di affrontare i conflitti, un vantaggio secondario della malattia è la possibilità di evitare questi disaccordi. La loro condizione diventa un valido motivo per non dover prendere decisioni difficili e, allo stesso tempo, crea un alone protettivo attorno a loro, affinché anche gli altri non facciano pressioni su di loro. In questo modo, diventa una strategia per prolungare la risoluzione dei problemi relazionali o con i bambini, ad esempio, perché eviteranno disaccordi per non disturbare la persona malata.
6. Liberarsi dalle aspettative esterne. C’è chi si sente intrappolato nelle aspettative degli altri, ma non è in grado di spezzare quei legami. Poi approfittano della malattia per prendere decisioni che altrimenti non avrebbero mai osato prendere. Un giovane, ad esempio, potrebbe abbandonare una carriera imposta dalle aspettative familiari e un padre potrebbe finalmente rinunciare ad un lavoro che non lo soddisfa. In questi casi la malattia diventa un modo legittimo per prendere decisioni difficili e sfuggire al peso delle delusioni altrui. È un’opportunità per trovare una nuova narrativa che gli altri saranno più comprensivi.
7. Ignorare i nostri bisogni. La malattia crea una situazione di vulnerabilità, per cui gli altri devono aiutarci a soddisfare alcuni dei nostri bisogni. Ciò può diventare una scusa perfetta per non dover continuare a combattere e assumere un ruolo passivo. Ad esempio, qualcuno che ha paura di parlare in pubblico potrebbe sentirsi male ogni volta che deve tenere un discorso o presentare un progetto, una scusa perfetta per annullarlo o far prendere il suo posto a un altro. Questo guadagno secondario ci permetterebbe di ignorare il nostro obbligo di prenderci cura della soddisfazione dei nostri bisogni e di trasferirlo sulle spalle degli altri, senza essere giudicati per questo o considerati pigri.

La trappola dei guadagni secondari

Non c’è dubbio che i guadagni secondari offrano sollievo emotivo e protezione temporanea, ma a lungo termine generano effetti negativi che sarebbe meglio evitare.

• Se ci rifiutiamo di affrontare problemi e conflitti, questi non scompariranno, ma continueranno a crescere.
• Se rifiutiamo di assumerci la responsabilità delle nostre decisioni, non maturiamo emotivamente, ma restiamo eterni bambini.
• Se lasciamo sempre che gli altri soddisfino i nostri bisogni, diventiamo estremamente dipendenti dagli altri, creando per loro un peso sempre più difficile da sopportare.
• Se usiamo la malattia per sfuggire alle aspettative, perdiamo l’opportunità di costruire una vita basata sulle nostre decisioni autentiche.
• Se ci leghiamo al ruolo di vittima, ostacoliamo il nostro sviluppo e ci neghiamo la possibilità di trasformare il dolore in potere.
• Se ci rifugiamo nella malattia, abbandoniamo i nostri sogni sogni e le aspirazioni, quindi alla lunga proveremo solo un amaro sentimento di frustrazione.

Come uscire da quel circolo vizioso?

Dopo ogni problema, sia esso interpersonale, psicologico o fisico, c’è un beneficio indiretto che può rallentare la nostra evoluzione e impedirci di superare quella situazione. Mantenere questi guadagni secondari ovviamente non è la soluzione migliore.

Il primo passo: prendere coscienza

Se diventiamo consapevoli di ciò che ci sta accadendo, sarà più facile rinunciare ai benefici che ci legano a comportamenti dannosi. A questo proposito è necessario fare introspezione con totale onestà.

I sintomi possono darci alcune risposte: compaiono ciclicamente? Quanto tempo restano? Cosa succede di solito quando si presentano? Cosa succede quando si allentano? Il segreto è comprendere il contesto e le emozioni che ruotano attorno a quel disagio.

Il secondo passo: rilevare il guadagno secondario

A questo punto si tratta di identificare il guadagno secondario che ci impedisce di andare avanti. In questo caso, la domanda chiave sarebbe: quali sentimenti positivi suscita la malattia?

Possono essere sentimenti di sollievo, ma anche di soddisfazione, sostegno, comprensione, vicinanza… Dobbiamo essere attenti a individuare da dove provengono queste emozioni positive perché la loro origine rivelerà il guadagno secondario.

Possiamo anche chiederci: cosa abbiamo osato fare? Cosa abbiamo ottenuto da quando siamo malati? È probabile che all’inizio non ci venga in mente alcuna risposta perché ci rifiutiamo di riconoscere che la malattia può portare qualcosa di positivo.

In tal caso, possiamo immaginare di liberarci di quella malattia o disagio. Cosa cambierebbe nella nostra vita? Di cosa dovremmo essere responsabili? E, soprattutto, cosa ci mancherebbe?

Il terzo passo: cercare un modo più assertivo per soddisfare quel bisogno

Se siamo caduti nel ciclo del guadagno secondario è perché stiamo soddisfacendo un bisogno per noi importante. Dobbiamo quindi cercare un modo più maturo e sano per soddisfarlo senza restare attaccati al sintomo.

Si tratta di presumere che dobbiamo affrontare il problema di fondo. Forse dobbiamo imparare a esprimere direttamente i nostri bisogni e desideri, o forse dobbiamo porci dei limiti. Potremmo dover affrontare le nostre paure e insicurezze o addirittura rifiutarci di soddisfare le aspettative degli altri.

In molti casi, quando la malattia è di lunga data, l’abbiamo incorporata nella nostra personalità, quindi saremo costretti a ricostruire una nuova identità senza quella condizione. All’inizio questo può spaventare e generare resistenza perché ci siamo identificati con i nostri problemi, quindi se scompaiono, lasceranno una sensazione di vuoto.

Tuttavia, è l’unica strada se vogliamo condurre una vita più piena e autentica, liberando gli altri dal peso di prenderci cura emotivamente di noi stessi. Dobbiamo ricordare che dietro ogni avversità c’è un apprendimento. Sta a noi usarlo per crescere o rimanere bloccati a quel punto.

Riferimenti:

Wise J. (2022) The Importance of Secondary Gain – a Missing Story. Eur Psychiatry; 65(1): S46.

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Fishbain, D. A. (1994) Secondary gain concept: Definition problems and its abuse in medical practice. APS Journal; 3(4): 264-273.