Il modo migliore per vendicarsi di qualcuno che ti ha fatto del male, secondo la psicologia

La vendetta è uno degli impulsi più umani e, paradossalmente, anche uno dei più autodistruttivi. Fin dalla severità del Codice di Hammurabi risalente al 1754 a.C. C. fino al “sarai punito con la pena di vita per vita, occhio per occhio, dente per dente… ” della Bibbia , gli antichi specificarono come dovesse essere attuato l’impulso della vendetta stabilendo quello che è noto come “principio di proporzionalità”.

E quando qualcuno ci fa del male, il desiderio di vendetta non riguarda tanto il danno in sé, quanto piuttosto il bisogno di ristabilire l’equilibrio e la giustizia che sentiamo esserci stato tolto. Tuttavia, studi psicologici hanno confermato che le forme tradizionali di vendetta e i sentimenti che le accompagnano (ritorsione, umiliazione o risentimento) raramente producono pace interiore. C’è un modo migliore.

Perché la vendetta tradizionale non funziona?

Il cervello umano è programmato per cercare giustizia. Gli studi di neuroscienza sociale dimostrano che quando percepiamo un’offesa, l’amigdala, il centro emozionale del cervello, si attiva, generando rabbia e un desiderio quasi automatico di “reagire”. Infatti, i neuroscienziati dell’Università di Ginevra hanno scoperto che maggiore è l’attivazione neuronale, maggiore è l’impulso interno a punire.

Di conseguenza, le persone che cercano vendetta spesso soffrono di agitazione sistemica, che si traduce in costante ruminazione, ipereccitazione e irritabilità, insonnia e difficoltà di concentrazione. Confucio ci aveva già avvertito: “prima di intraprendere un viaggio di vendetta, scava due tombe”.

Ma questa reazione, sebbene naturale, presenta tre problemi fondamentali:

1. Mantiene vivo il ciclo del dolore. La vendetta diretta può dare una soddisfazione momentanea, ma raramente guarisce le ferite. Invece di liberare, genera più riflessione e generalmente porta a un’escalation del conflitto.
2. Ti ancora al passato. Ogni volta che ti soffermi sui torti subiti, ne amplifichi l’importanza e aggravi ciò che ha scatenato la rabbia. Ciò ti porta a rivivere il danno originale, dargli più potere sul tuo presente, così che ti leghi all’accaduto. Come disse Francis Bacon: “Chi studia la vendetta tiene aperte le ferite che altrimenti guarirebbero bene“.
3. Ti trasforma in ciò che critichi. Cercare vendetta, che non è la stessa cosa che ottenere giustizia, ti avvicina a coloro che ti hanno fatto del male. Come diceva Nietzsche: “Chi combatte contro i mostri deve stare attento a non diventare lui stesso un mostro. Quando guardi a lungo in un abisso, l’abisso ti guarda dentro“.

Vendetta intelligente: prosperare come risposta

Il modo più efficace per “vendicarsi” non è quello di umiliare l’altra persona, ma di superare il danno subito. Ciò non significa giustificare ciò che ha fatto, perdonare o far finta di niente, ma piuttosto usare quell’energia emotiva come carburante per la trasformazione. Potremmo chiamarla “vendetta costruttiva”. Come raggiungere questo obiettivo?

Sostituire l’ossessione per la vendetta con un obiettivo di crescita

Nutrire rancore consuma molte risorse mentali che potresti dedicare alla realizzazione dei tuoi sogni. Uno studio dell’Università del Texas ha scoperto che le persone che canalizzano la propria rabbia e indignazione verso obiettivi personali (come migliorare la propria carriera, la salute o le relazioni) non solo superano più rapidamente il risentimento, ma provano anche un più profondo senso di giustizia: quello di aver trasformato una sconfitta in un trionfo.

Adottare questo atteggiamento significa, in un certo senso, smettere di prestare attenzione alla persona che ci ha fatto del male, il che è positivo. In realtà, la vendetta è così dolorosa perché la mentalità dell’occhio per occhio guarda indietro e si concentra sull’insulto originale. Ma se dedicherai quell’energia al perseguimento dei tuoi obiettivi, sarai costretto a guardare avanti.  

Fare questo passo è spesso profondamente liberatorio, soprattutto perché favorisce la crescita e scioglie i nodi che ti hanno tenuto prigioniero del dolore o dei danni del passato. Raggiungere questi obiettivi, nonostante quanto accaduto, ripristinerà anche la tua autostima e riparerà la sensazione di vulnerabilità o impotenza.

Trasformare l’ingiustizia in eredità

Alcuni dei più grandi contributi all’arte, alla scienza e alla giustizia sociale sono nati da esperienze molto dolorose. Quando nel 1942 Viktor Frankl venne deportato nei campi di concentramento nazisti, perse tutto: la sua famiglia, la sua libertà e perfino il manoscritto del suo primo libro, che aveva cucito nella fodera del suo cappotto.

In quel luogo concepito per distruggere non solo i corpi ma anche le anime, scoprì una verità che avrebbe cambiato la psicologia: anche nelle condizioni più spregevoli e terribili, gli esseri umani possono scegliere il loro atteggiamento. Mentre altri prigionieri sprofondavano nella disperazione, Frankl osservò che coloro che trovavano un “perché” – una ragione per andare avanti, seppur piccola – avevano maggiori probabilità di sopravvivere.

Auschwitz e Dachau non solo non lo spezzarono, ma gli fornirono la materia prima per la sua teoria: la logoterapia. Frankl non si vendicò dei suoi aguzzini, li trascese. Dopo la sua liberazione nel 1945, dedicò la sua vita a dimostrare che anche la sofferenza può essere trasformata in significato se siamo capaci di riformularla.

Egli sosteneva che la forza più motivante dell’umanità fosse la ricerca di un significato e aiutò innumerevoli persone a trovarlo dopo esperienze traumatiche. Il suo approccio ha influenzato la psicologia umanistica, la resilienza moderna e persino i trattamenti per la depressione e il disturbo da stress post-traumatico. In un’occasione, quando uno studente gli chiese se avrebbe dovuto perdonare i nazisti, rispose: “Non sto parlando di perdono. Sto parlando di responsabilità: quella di scegliere cosa fare del nostro dolore” .

Così il cerchio si chiuse: ciò che aveva cercato di distruggerlo finì per cementare la sua opera. La sua più grande vendetta fu quella di trasformare il vuoto e l’orrore del campo di concentramento in un faro per aiutare milioni di persone a superare i momenti di crisi. Usare la propria storia come forza trainante per creare qualcosa di prezioso (che si tratti di un progetto o di aiutare altre persone in una situazione simile) è una forma di “vendetta costruttiva”.

Quando scegli di prosperare invece di vendicarti, si verificano due profondi cambiamenti:

• Internamente, riprendi il controllo narrativo. Non sei più la vittima, ma il protagonista della tua evoluzione. Smetti di essere in balia di ciò che ti è accaduto e decidi di andare avanti.
• A livello esteriore, il messaggio implicito è altrettanto chiaro: “non mi hai distrutto, mi hai reso più forte“. Curiosamente, questo è solitamente ciò che più sconcerta e in alcuni casi fa persino provare rimorso alla persona che ha cercato di farti del male.

Il modo migliore per vendicarsi non è ferire qualcun altro, ma dimostrare a se stessi che quel dolore non ti definisce. Come scrisse il filosofo stoico Marco Aurelio: “La miglior vendetta è non essere come il tuo nemico”. Alla fine, il più grande trionfo non è che la persona che ti ha fatto del male soffra, ma che tu sia riuscito a voltare pagina e continuare a crescere nonostante quel dolore e quella sofferenza.

Riferimenti:

Lench, H. et. Al. (2024) Anger Has Benefits for Attaining Goals. Journal of Personality and Social Psychology: Attitudes and Social Cognition; 126(4): 587-602. 

Klimecki, O.M.: Sander, D. & Vuilleumier, P. (2018) Distinct Brain Areas involved in Anger versus Punishment during Social Interactions. Sci Rep; 8: 10556.

Da Cunha-Bang, S. et. Al. (2017) Violent offenders respond to provocations with high amygdala and striatal reactivity. Soc Cogn Affect Neurosci; 12(5): 802-810.