La miglior “vendetta” è essere diversi da chi ha causato il danno, secondo Marco Aurelio

Quando qualcuno ci ferisce, fa male. Se siamo feriti, è comprensibile che la nostra prima reazione sia quella di voler vendicarci e ripagare quella persona per il dolore che ci ha causato. Nel profondo della nostra mente, si attiva il vecchio “occhio per occhio, dente per dente”.

Tuttavia, nella stragrande maggioranza dei casi, la migliore “vendetta” è essere diversi dalla persona che ha causato il danno. Questo è ciò che credeva Marco Aurelio, questo è ciò che credo anch’io, e questo è ciò che la ricerca psicologica conferma.

La capacità di non lasciarsi trasportare

Marco Aurelio, fedele esponente della filosofia stoica, nelle sue “Meditazioni”, raccomandava un modo di agire diverso, che andava oltre la tradizionale vendetta.

Egli scrisse: “non attaccate con critiche le espressioni barbare, scorrette o dissonanti, ma abbiate la capacità di esprimere esattamente ciò che avrebbe dovuto essere detto come risposta, ratifica, riflessione congiunta o qualche altra insinuazione armoniosa, sulla questione in sé, non sul modo di esprimerla”.

In altre parole, ci incoraggia a non lasciarci influenzare dai modi e dagli atteggiamenti della persona che ci ha fatto del male, perché quando lo facciamo, le diamo il nostro potere. Quando permettiamo a qualcuno di contagiarci con le sue cattive maniere, la sua rabbia, la sua frustrazione o il suo egoismo, ci abbassiamo al suo livello.

E da questa spirale discendente non uscirà nulla di positivo per nessuno.

Vendetta: cibo per oggi, fame per domani

La vendetta può alleviare temporaneamente la sofferenza, ma spesso prolunga il conflitto e aumenta il disagio.

Qualche anno fa, un gruppo di neuroscienziati dell’Università di Zurigo analizzò il cervello di persone che avevano subito un torto durante un gioco a sfondo economico. Si affidarono ai compagni di squadra per condividere un montepremi e scoprirono che questi ultimi avevano deciso di tenersi il bottino per sé.

I ricercatori diedero loro l’opportunità di punire gli individui avidi e, mentre lo facevano, registrarono la loro attività cerebrale. La decisione innescò un’impennata di attività neurale nel nucleo caudato, un’area del cervello nota per l’elaborazione delle ricompense (la stessa legata all’uso di sostanze che creano dipendenza), rivelando che la vendetta può essere davvero “dolce”.

Tuttavia, uno studio precedente dell’Ohio State University aveva scoperto che sfogarsi e abbandonarsi alla vendetta in realtà aumenta la rabbia e l’aggressività, quindi il suo potere catartico e liberatorio è messo in discussione.

Tutto sembra indicare che la vendetta ci faccia sentire peggio a lungo termine. Un altro esperimento condotto presso l’Università del Colorado a Denver scoprì che siamo particolarmente imprecisi nel prevedere quanto ci sentiremo bene dopo esserci vendicati.

In questo caso, i ricercatori crearono una situazione in cui le persone potevano essere opportuniste e frodare gli altri. Alla fine, tutti scoprirono il comportamento egoista di uno dei loro compagni di classe, ma alcuni ebbero l’opportunità di vendicarsi, mentre altri no.

Gli psicologi scoprirono che coloro che si erano vendicati riferivano di sentirsi peggio e di non essere soddisfatti come si aspettavano. Anzi, si sentivano persino peggio di coloro che non si erano vendicati e continuavano a rimuginare sull’accaduto. Questa ruminazione impediva loro di porre fine alla situazione.

Pertanto, scegliere un’altra strada, più serena, consapevole e coerente con i nostri valori, ci restituisce il controllo che la ferita sembrava averci tolto. Come osservò Francis Bacon: “chi studia la vendetta mantiene aperte ferite che altrimenti guarirebbero”.

Il potere di scegliere un altro percorso

Non si tratta di negare il dolore o fingere che non ci abbia toccato. Al contrario, riconoscere la ferita è il primo passo verso la sua guarigione. Ma subito dopo questo riconoscimento arriva la scelta: voglio diventare una copia della persona che mi ha ferito o preferisco usare questa esperienza come incentivo per crescere?

Il vero potere sta nello scegliere di non seguire le orme di chi ci ha fatto del male. Perché ogni volta che ripaghiamo con la stessa moneta, ci affezioniamo sempre di più a quella persona e al suo modo di essere. È come se continuassimo a orbitare attorno alla sua ombra, invece di camminare verso la nostra luce.

L'”essere diversi” proposto da Marco Aurelio non significa essere ingenui, lasciarsi calpestare o porgere costantemente l’altra guancia. Significa rispondere senza risentimento, ma con fermezza. Significa ricordare che ciò che gli altri fanno dice molto su di loro, mentre il modo in cui rispondiamo dice molto su di noi.

La migliore “vendetta” è vivere in modo tale che il dolore non ci definisca più. Lasciamo che le nostre azioni non siano dettate dalla rabbia o dalla frustrazione di qualcuno, ma dalla chiarezza interiore. Invece di ripetere la catena del male, cerchiamo di essere capaci di interromperla. E allora, come diceva Marco Aurelio, essere diversi da coloro che ci hanno fatto del male diventa un atto di liberazione.

Riferimenti:

Carlsmith, K. et. Al. (2008) The paradoxical consequences of revenge. Journal of Personality and Social Psychology; 95(6): 1316-1324.

de Quervain, D. J. et. Al. (2004) The neural basis of altruistic punishment. Science; 305(5688): 1254-1258. 

Bushman, B. J. (2002) Does Venting Anger Feed or Extinguish the Flame? Catharsis, Rumination, Distraction, Anger, and Aggressive Responding. Personality and Social Psychology Bulletin; 28(6): 724-731.