Fa caldo. Davvero caldo. Esci e qualcuno dice: “È insopportabile”. Entri in un negozio e senti: “Ogni anno va sempre peggio”. Apri i social media e sembra una gara a chi soffre di più per l’ondata di caldo.
Non è che manchino i motivi per lamentarsi. Quando il termometro supera i 35 o 40 gradi Celsius, dormire diventa più difficile, il corpo si appesantisce, la concentrazione diminuisce e persino l’umore ne risente. Tuttavia, esiste un curioso paradosso psicologico: lamentarsi del caldo (o del brutto tempo in generale) sembra alleviare momentaneamente la frustrazione, ma farlo ripetutamente spesso ha l’effetto opposto: rende il caldo ancora più insopportabile. Non perché la temperatura aumenti, ma perché cambia il modo in cui il nostro cervello la percepisce.
Lamentarsi come catarsi: è benefico?
Quando condividiamo qualcosa che ci disturba tutti, troviamo una convalida sociale. Dopotutto, siamo tutti “soffocati”. Questo genera un certo sollievo emotivo perché è una forma di catarsi: esprimiamo il nostro disagio interiore.
Ecco perché le conversazioni spesso iniziano con un commento sul tempo. Per qualche secondo, ci sentiamo meno soli nella nostra sofferenza. Ovviamente, non è una cosa negativa. Il problema sorge quando questo sfogo emotivo smette di essere occasionale e diventa la nostra strategia abituale per affrontare la situazione.
A quel punto il cervello inizia a fare qualcosa che non ci avvantaggia affatto, semplicemente perché qualunque cosa su cui ci concentriamo occupa sempre più spazio nella nostra mente. La nostra attenzione funziona come un riflettore: più tempo dedichiamo a “illuminare” un aspetto della realtà, più importante ci sembra.
Quando ripetiamo continuamente che fa un caldo insopportabile, il nostro cervello dedica sempre più risorse al monitoraggio di qualsiasi segnale correlato a quella sensazione. Quindi notiamo di più il sudore, i vestiti che si appiccicano al corpo, l’aria calda…
La temperatura non è aumentata, ma la nostra percezione del calore sì. È un fenomeno simile a quello che accade quando si acquista un certo modello di auto e improvvisamente si inizia a vederle ovunque. Non è che ci siano più auto, è che la nostra attenzione si è ormai abituata a notarle.
Qualcosa di simile accade con le lamentele sul brutto tempo. Alleniamo il nostro cervello a cercare continuamente nuove prove che la situazione sia terribile. E, poiché di solito le trova, rafforza ulteriormente tale conclusione. Ciò è confermato da una ricerca dell’Università di Chicago, che ha scoperto che la sensazione soggettiva di disagio termico era un predittore molto più forte dell’umore negativo rispetto alla temperatura oggettiva.
Il circolo vizioso del lamento
Entra in gioco anche un altro meccanismo psicologico: la ruminazione, che consiste nel rimuginare ripetutamente sullo stesso problema senza cercare una soluzione. A differenza della riflessione, la ruminazione è semplicemente estenuante.
Dopo aver passato mezz’ora a dire che non sopportiamo il caldo, che è tutto un disastro e che ogni estate sarà peggiore, probabilmente non stiamo più descrivendo il tempo, ma alimentando un circolo vizioso mentale in cui ogni nuova lamentela ne genera un’altra.
Pertanto, la conversazione o il dialogo interiore cessa di essere una descrizione oggettiva della realtà e diventa un amplificatore emotivo. Dobbiamo infatti tenere presente che il nostro cervello utilizza delle scorciatoie per decidere cosa merita attenzione e spesso confonde la frequenza con l’importanza.
Pertanto, si presume che ciò a cui pensiamo o che ripetiamo frequentemente debba essere importante. Se parliamo del caldo tutto il giorno, leggiamo notizie sul caldo, discutiamo del caldo e pensiamo costantemente al caldo, il cervello interpreta questo come la priorità assoluta. Il risultato è che la sensazione di disagio occupa uno spazio psicologico sempre maggiore.
Infatti, uno studio condotto all’Università di Yale su 157 persone che hanno tenuto un diario per sei giorni ha rivelato che la ruminazione prolunga e amplifica le emozioni negative. Il caldo è reale, ma ciò che determina quanto soffriamo non è solo la temperatura. Anche il tempo in cui la nostra mente rimane intrappolata a pensarci gioca un ruolo importante.
D’altro canto, lamentarsi senza agire aumenta il senso d’impotenza. Ogni volta che ci soffermiamo su un problema senza fare nulla per risolverlo, rafforziamo la sensazione di non avere il controllo, e questo è uno dei fattori principali che contribuiscono all’aumento dello stress. Quando ci concentriamo esclusivamente sul lamentarci, il messaggio che il nostro cervello riceve è che non c’è niente che possiamo fare.
Dobbiamo quindi fingere che il tempo sia splendido?
Assolutamente no. Se fa molto caldo, fa molto caldo. Se ci sentiamo a disagio, ammetterlo è perfettamente ragionevole. La differenza sta tra riconoscere un fatto e rimanervi intrappolati.
Non è la stessa cosa dire che fa estremamente caldo, quindi è meglio abbassare le tapparelle, bere più acqua e accendere l’aria condizionata o un ventilatore, rispetto a ripetersi per tutto il pomeriggio: “Non ce la faccio più. Che orrore. È insopportabile. Nessuno ce la fa più.”
La prima reazione riconosce il problema e cerca soluzioni per adattarsi al meglio. La seconda, invece, non fa altro che alimentare il disagio. Pertanto, dopo la necessaria catarsi, vale la pena chiedersi cosa possiamo fare per alleviare ciò che proviamo.
Infatti, uno studio condotto all’Università di Basilea, in cui sono state monitorate 134 persone durante le ondate di calore, ha rilevato che dopo aver adottato comportamenti protettivi (cercare l’ombra, recarsi in un luogo più fresco o ridurre l’attività fisica), i partecipanti hanno rivalutato la situazione in modo più positivo e il loro umore è migliorato.
Le nostre azioni non elimineranno l’ondata di calore, ma almeno ci ricordano che abbiamo un certo controllo. E questo cambia profondamente il modo in cui la viviamo. Col tempo, accade qualcosa di curioso: le persone che adottano questo modo di reagire smettono di aggiungere un secondo strato di sofferenza creato dalla propria mente. Perché la temperatura indicata dal termometro è una cosa, e la temperatura emotiva raggiunta dai nostri pensieri è tutt’altra cosa.
Riferimenti:
Glunz, E. et. Al. (2026) Adapting to the heat of the moment: A mobile experience sampling study on the dynamics of heat stress, appraisals, affect, and behaviour. Journal of Environmental Psychology; 109: 102893.
Meidenbauer, K.L. Et al. (2024) Variable and dynamic associations between hot weather, thermal comfort, and individuals’ emotional states during summertime. BMC Psychol; 12: 504.
Genet, J. & Siemer, M. (2012) Rumination Moderates the Effects of Daily Events on Negative Mood: Results From a Diary Study. Emotion; 12(6):1329-1339.
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