Immagina questa scena: sei al parco, il tuo cane corre in giro felicemente e, senza pensarci due volte, dici: “Chi è il cane più bello del mondo?” oppure “Chi è il mio campione?“. Mentre pronunci queste parole con il tono di voce di qualcuno che parla a un bambino piccolo, noti che gli altri ti guardano di traverso. Alcuni sorridono, altri alzano un sopracciglio e c’è chi pensa: “È pazzo”.
Tuttavia, parlare con gli animali domestici non solo non è segno di follia, ma potrebbe addirittura essere segno di intelligenza superiore. Sì, hai letto bene. Secondo la scienza, parlare con il tuo cane, gatto, criceto o persino con quella pianta che insisti a chiamare “margherita” non è qualcosa per persone con un cervello lento.
Cos’è l’antropomorfismo e perché ci rende più intelligenti?
Nicholas Epley, professore di scienze comportamentali all’Università di Chicago ed esperto di pensiero e processo decisionale, chiarisce che “storicamente, l’antropomorfizzazione è stata trattata come un segno di infantilismo o stupidità, ma in realtà è una conseguenza naturale della tendenza che rende gli esseri umani eccezionalmente intelligenti“.
L’antropomorfismo è la tendenza ad attribuire caratteristiche umane a oggetti, animali o persino concetti astratti. Ti è mai capitato di arrabbiarti con la tua auto perché non si avviava? Oppure hai pensato che il tuo computer si comporta male perché continua a bloccarsi proprio quando ne hai più bisogno? Ecco, questo è antropomorfismo nella sua forma più pura.
Secondo Epley, attribuire qualità umane ad animali o addirittura oggetti è in realtà un segno della capacità del nostro cervello. Riconoscere la “mente” degli altri animali implica gli stessi processi psicologici che utilizziamo per riconoscere la mente di un’altra persona.
Infatti, i bambini piccoli non riconoscono la coscienza degli altri nelle loro interazioni. Non sviluppano la teoria della mente prima dei 4 anni circa. Ecco perché tuo figlio o nipote nasconde un giocattolo dietro la schiena e pensa che tu non possa vederlo per magia.
La teoria della mente si riferisce alla nostra capacità di comprendere che gli altri hanno pensieri, emozioni, intenzioni e prospettive diversi dai nostri. In altre parole, ci permette di “metterci nei panni dell’altro” ed è molto utile per migliorare le interazioni perché possiamo anticipare i suoi bisogni o comprendere meglio i segnali extraverbali che invia.
La teoria della mente in azione
Con la teoria della mente è come se il nostro cervello fosse in “modalità detective”, sempre alla ricerca di indizi per cercare di capire cosa pensano o provano gli altri. Questa abilità non solo ci aiuta a socializzare, ma a volte ci consente anche di risolvere i problemi in modo più efficiente.
Ad esempio, se il tuo cane si comporta in modo strano, la tua teoria della mente potrebbe portarti a dedurre che potrebbe essere stressato o a disagio. E se il tuo computer si blocca, puoi immedesimarti in lui (sì, anche se sembra strano) e pensare: “Forse ha bisogno di un reset”. Se il problema è dovuto all’elevato utilizzo della CPU, potrebbe essere opportuno interromperlo e chiudere alcune finestre.
Quando parliamo con i nostri animali domestici, non solo proiettiamo su di loro emozioni umane, ma interpretiamo anche costantemente segnali sottili: un movimento della coda, uno sguardo irrequieto o un gesto curioso. Tutto ciò attiva aree del cervello legate all’empatia e all’analisi contestuale, rafforzando la nostra capacità di decodificare le intenzioni e prevedere le azioni, essenziale nel processo decisionale quotidiano.
Infatti, alcuni studi hanno scoperto una relazione tra una teoria della mente più sviluppata e un’intelligenza superiore. Ha senso perché quando cerchiamo di comprendere i processi mentali degli altri, sviluppiamo anche la capacità di riflettere sul nostro modo di pensare; ovvero la metacognizione.
La metacognizione ci consente di analizzare il modo in cui affrontiamo i problemi per pensare in modo più efficiente. Ad esempio, se un metodo non ha funzionato, possiamo chiederci dove ha fallito il nostro processo di pensiero. Questa autovalutazione ci aiuta ad adattare le strategie, imparare dagli errori e trovare soluzioni più efficaci.
Pertanto, questo sforzo per cercare di comprendere il comportamento degli altri, siano essi persone o animali, potrebbe migliorare il nostro ragionamento astratto e la nostra capacità di anticipare situazioni complesse. La teoria della mente incoraggia l’uso di strategie cognitive avanzate, come la simulazione mentale e la formulazione di ipotesi. Interpretando ciò che un animale domestico potrebbe pensare o provare, il nostro cervello fa proiezioni, valuta alternative e anticipa le conseguenze: competenze fondamentali nella risoluzione di problemi complessi.
In breve, l’antropomorfismo non è altro che un’estensione della teoria della mente. Riconoscere la coscienza di altri esseri (umani o meno) è un esempio di capacità cognitiva avanzata. Ci consente di orientarci nel mondo in modo più empatico e intelligente. Quindi, parlare con i nostri animali domestici non ci rende infantili, ma piuttosto più perspicaci, più empatici, più intelligenti e, perché no, anche un po’ più felici.
Fonte:
Isaksson, J. et. Al. (2021) What’s the Link Between Theory of Mind and Other Cognitive Abilities – A Co-twin Control Design of Neurodevelopmental Disorders. Front. Psychol.; 12: 10.3389.
Lascia un commento