Di solito trascorriamo gran parte dell’anno aspettando l’arrivo delle vacanze. Quando siamo stressati al lavoro, cerchiamo di rilassarci pensando alle vacanze e pianificando ciò che faremo con settimane o addirittura mesi di anticipo. La prospettiva di quei giorni liberi, senza orari fissi e vincoli di lavoro, ci emoziona. Ma ci rende davvero così felici come pensiamo? Gli psicologi lo mettono in dubbio.
Ci piace la pianificazione più della vacanza stessa?
Un gruppo di ricercatori olandesi ha deciso di misurare l’effetto che le vacanze hanno sulla felicità generale e sulla loro durata. Per fare questo, hanno studiato i livelli di felicità di 1.530 adulti olandesi, 974 dei quali hanno preso una vacanza durante il periodo di studio di 32 settimane.
La ricerca ha dimostrato che l’attesa delle vacanze ha aumentato la felicità per otto settimane. Tuttavia, dopo le vacanze, la felicità è tornata rapidamente ai livelli di base per la maggior parte delle persone. Cioè, la spinta maggiore alla felicità viene dall’atto di pianificare la vacanza, piuttosto che dai giorni di riposo stessi.
Ma anche il livello di stress o di rilassamento che sperimentiamo durante le vacanze sono essenziali per la felicità. Le vacanze rilassanti hanno generato un livello di felicità più elevato durante quei giorni, ma non hanno prodotto un aumento della felicità dopo il viaggio. In questi casi, i ricercatori hanno scoperto che le persone che erano andate in vacanza non erano più felici di quelle che non ci erano andate.
Gli unici che hanno riscontrato un aumento della felicità dopo il viaggio sono stati coloro che hanno riferito di sentirsi “molto rilassati” durante la vacanza. Ma anche tra queste persone, l’effetto della felicità in vacanza è durato solo due settimane dopo il viaggio, per poi scendere ai livelli iniziali.
Il segreto delle vacanze per aumentare il nostro livello di felicità
Non c’è dubbio che le vacanze ci rendono felici, ma non nel modo in cui pensiamo. Generalmente siamo più felici anticipando quei giorni di riposo o divertimento e pianificando i dettagli della vacanza. Infatti, studi precedenti hanno scoperto che siamo particolarmente imprecisi nel prevedere le emozioni che sperimenteremo e la loro intensità perché tendiamo a esagerare l’impatto delle situazioni, sia positive che negative.
D’altra parte, siamo anche vittime del cosiddetto adattamento edonico o assuefazione, un processo attraverso il quale di solito torniamo a un livello stabile di felicità o soddisfazione dopo aver sperimentato cambiamenti positivi. Questo è uno dei motivi per cui gli effetti della vacanza stessa sono così limitati.
E quando quei giorni lontani dal lavoro sono stressanti o non riposiamo abbastanza, non ci portano nemmeno la vera felicità.
Quindi, se volete approfittare della vostra vacanza per sentirvi meglio, assicuratevi che sia davvero rilassante. Se decidi di viaggiare verso un’altra destinazione, non riempire le tue giornate con attività che generano stress e aggiungono ulteriore fatica a quanto hai già accumulato durante l’anno. Assicurati che il tuo cervello entri in “modalità vacanza” e rallenti in modo da poterti davvero rilassare e sentirti meglio.
E poiché lo studio non ha nemmeno trovato una relazione tra la durata delle vacanze e la felicità complessiva, i ricercatori affermano che potremmo ottenere molto di più facendo diverse vacanze più brevi durante tutto l’anno, piuttosto che concentrare la maggior parte dei giorni liberi in estate . Sta a te!
Fonte:
Nawijn, J. et. Al. (2010) Vacationers Happier, but Most not Happier After a Holiday. Applied Research Quality Life; 5: 35–47.
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