Legge della banalità di Parkinson: perché sprechiamo così tanta energia nei dettagli?

Cyril N. Parkinson era uno storico britannico che negli anni ’50 si dedicò allo studio del sistema burocratico dell’Inghilterra. Scoprì che man mano che l’impero perdeva rilevanza, il numero dei dipendenti pubblici aumentava. Scoprì che la burocrazia aumentava del 5-7% ogni anno, indipendentemente dalla quantità di lavoro da svolgere.

Così delineava le leggi di Parkinson, universalmente conosciute, una delle quali indicava che “il lavoro si dilata fino a riempire il tempo disponibile per il suo completamento”. Tuttavia, individuò anche un’altra tendenza altrettanto importante per il funzionamento della società, delle aziende e persino degli stessi individui, che chiamò “Legge della banalità”.

Cosa postula la Legge della Banalità di Parkinson?

Nel suo libro del 1957 “Parkinson’s Law, and Other Studies in Administration”, menziona un comitato aziendale fittizio che ha il compito di affrontare tre questioni: 1. la costruzione di un grande reattore nucleare, 2. la costruzione di un piccolo capannone per biciclette e , 3. Il budget annuale del caffè per le riunioni ricorrenti.

Il reattore è una questione complessa, che pochi membri della commissione capiscono, quindi non si sentono a proprio agio nel discuterne e l’approvano rapidamente dopo soli due minuti e mezzo.

Poi passano alla voce successiva della lista, ma dal momento che vogliono sentire di aver dato un contributo importante al progetto, decidono di lasciare il segno su qualcosa che possono capire meglio: il parcheggio per le bici. Questo è un argomento che molti di loro capiscono, motivo per cui perdono tempo a discutere sul materiale con cui dovrebbe essere costruito il tetto o sulla progettazione dello spazio. Alla fine, dopo quarantacinque minuti, e dopo aver trovato il modo di risparmiare una piccola somma di denaro per costruire il deposito delle biciclette, concludono con un senso di soddisfazione.

Successivamente si passa all’ultima voce della lista: il budget annuale del caffè. Ovviamente è il tema meno importante della loro agenda, ma anche il più facile da capire, quindi partecipano tutti, anche chi non si è espresso sul parcheggio delle biciclette. Di conseguenza, perdono quasi un’ora su questo argomento.

La legge della banalità di Parkinson, nota anche come bikeshedding (parcheggio per biciclette), descrive la nostra tendenza a dedicare una quantità sproporzionata di tempo a questioni minori e banali trascurando questioni veramente importanti. Implica anche dare un peso sproporzionato a compiti e preoccupazioni banali ignorando problemi trascendentali o significativi.

Gli effetti sistemici dell’ignorare ciò che è importante

La Legge della Banalità di Parkinson è la ragione per cui molte aziende falliscono e di quegli incontri di lavoro interminabili e inefficaci. È anche il motivo per cui molte cose importanti non funzionano come dovrebbero nella società, perché prestiamo maggiore attenzione agli aspetti irrilevanti e ci impegniamo maggiormente in ciò che non farà molta differenza mentre giriamo in punta di piedi attorno a ciò che può davvero fare la differenza per tutti.

Tuttavia, la Legge della Banalità non si limita alle imprese o alla società, ma ha un enorme impatto anche sulla nostra vita quotidiana. Quando cadiamo nella sua trappola, spendiamo un’enorme quantità di energia su questioni che non fanno alcuna reale differenza nella nostra vita. Potremmo essere molto impegnati, ma non avanziamo davvero. Ciò genera frustrazione e ci lascia emotivamente e intellettualmente svuotati, ma a malapena riusciamo a muoverci dal punto di partenza.

La nostra tendenza a concentrarci su questioni banali ci porta a operare a un livello non ottimale perché non siamo in grado di allocare tempo ed energie in modo efficiente. Questo ci porta a impiegare più tempo per prendere decisioni importanti e a lasciare incustoditi i problemi critici per molto tempo, spesso permettendo loro di continuare a crescere.

Perché ci concentriamo sull’insignificante?

Ci sono due tendenze umane che spiegano la Legge della futilità:

1. Paura dell’ignoto. Quando dobbiamo affrontare un grosso problema o prendere una decisione importante, è normale che compaia qualche resistenza. L’incertezza che comportano questi tipi di scenari o semplicemente la nostra mancanza di conoscenza ci fa sentire che ci stiamo lanciando senza paracadute, quindi tendiamo inconsciamente a rimandare queste cose il più a lungo possibile. In effetti, molte volte non li affrontiamo finché la vita non ci mette tra l’incudine e il martello.

2. Ricerca della sicurezza. Tutti abbiamo la tendenza a cercare certezze. Ci sentiamo infinitamente più a nostro agio in ambienti che ci sono familiari che in contesti nuovi da esplorare. Concentrarci sui piccoli dettagli, quelli che conosciamo e che sono sotto il nostro controllo, ci dà una sensazione di sicurezza e ci fa credere che tutto stia andando bene. Per questo spesso preferiamo concentrarci sulle cose più piccole e irrilevanti mentre ignoriamo ciò che ci destabilizza o che non possiamo controllare completamente.

Ovviamente, il fatto che questa tendenza abbia una spiegazione psicologica non significa che sia sempre positiva.

Le 3 chiavi per sfuggire alle reti della banalità

Non c’è niente di sbagliato nel prestare attenzione ai dettagli, purché non si trascurino gli aspetti più rilevanti. Infatti, se il problema è complesso o genera molto stress, possiamo gestirlo poco a poco, cominciando dalle parti che possiamo controllare, anche se sono meno importanti. Non dobbiamo però perdere di vista la decisione importante.

Per sfuggire alla Legge della Banalità di Parkinson ed evitare che compiti, preoccupazioni e cose insignificanti ci trascinino verso il basso, conviene:

• Identificare le situazioni che causano la maggiore resistenza. A seconda del bagaglio emotivo che porti con te e delle risorse psicologiche di cui disponi, ti sarà più difficile affrontare alcuni temi rispetto ad altri. Conoscere gli ambiti in cui ti risulta difficile prendere decisioni è il primo passo per comprendere che è proprio in essi che dovresti investire maggiori risorse.

• Stabilire limiti di tempo. Una strategia per sfuggire alla legge della banalità è fissare dei limiti di tempo. Non basta fissare l’obiettivo di risolvere un determinato problema, bisogna specificare quando lo farai e quanto tempo ci vorrà. In questo modo ridurrai le possibilità di sabotarti o di prolungare indefinitamente il processo decisionale.

• Imparare a stabilire le priorità. Spesso commettiamo l’errore di confondere ciò che è urgente con ciò che è importante, così possiamo trascorrere gran parte delle nostre giornate a spegnere gli incendi trascurando ciò che fa davvero la differenza. Pertanto, se vuoi ritrovare la concentrazione e andare davvero avanti nella vita, devi imparare a stabilire le priorità e concentrarti sul quadro generale.

Non lasciare che la paura dell’ignoto o la portata del compito ti paralizzi, facendoti sprecare tempo prezioso ed energie in compiti che non apportano molto a lungo termine. Se non sei sicuro di aver perso la strada, chiediti: “Devo dedicare così tante risorse a questo?” Se la risposta è “no”, significa che probabilmente stai andando fuori strada, quindi ristruttura ciò che stai facendo per fare spazio a quelle cose veramente importanti che possono spingerti nella direzione che desideri.

Fonte:

Prkinson, C. N. (1957) Parkinson’s Law, and Other Studies in Administration. Houghton Mifflin Harcourt: Boston.