Il matrimonio logora più le donne che gli uomini, secondo la scienza

Nella cultura popolare, le relazioni romantiche sono onnipresenti. Sono il leitmotiv di milioni di film e libri che esaltano il mito romantico della dolce metà o dell’anima gemella. Eppure tutto sembra indicare che godiamo sempre di più della solitudine. Il numero dei single è cresciuto nella maggior parte dei paesi occidentali.

In Spagna, ad esempio, ci sono 14,4 milioni di persone senza partner, due milioni in più rispetto a dieci anni fa. Anche se la cosa più interessante è che è salito alle stelle anche il numero di persone che non intendono nemmeno stabilire una relazione stabile a lungo termine.

Recentemente, un sondaggio condotto da sociologi dell’Università di Yale ha rilevato che per il 39% dei single negli Stati Uniti, avere un partner romantico a lungo termine non era affatto importante. Tuttavia, l’interesse cambia a seconda dell’esperienza precedente e differisce tra uomini e donne eterosessuali.

Il peso emotivo del matrimonio

Questi ricercatori hanno analizzato quasi 600 adulti eterosessuali con un’età media di 50 anni che non avevano alcuna relazione romantica. È stato chiesto loro quanto fosse importante per loro avere un partner a lungo termine e le loro risposte differivano a seconda delle loro esperienze di vita:

• Il 28% di coloro che non hanno avuto una relazione romantica hanno dichiarato di non essere interessati ad avere un partner.
• Il 32% di coloro che hanno avuto una relazione sentimentale, ma non si sono mai sposati, hanno confessato di non avere alcun interesse a cercare un partner.
• Il 41% di coloro che erano stati sposati ha dichiarato di non voler intraprendere un’altra relazione.

La prima conclusione che si può trarre è che per molte persone il matrimonio funge da deterrente verso nuove relazioni. Esistono però differenze di genere: le donne che non hanno avuto un partner stabile sono più propense a cercarne uno rispetto agli uomini, ma l’interesse per loro si inverte dopo una relazione.

Più della metà delle donne sposate (circa il 55%) ha confessato che avere un partner romantico non era affatto importante, rispetto a poco più del 30% degli uomini. Queste differenze significative indicano che l’esperienza del matrimonio non è così negativa per gli uomini, ma lascia un’impronta in molte donne, diminuendo il loro desiderio di ripetere l’esperienza.

Perché le donne soffrono un maggiore esaurimento emotivo nel matrimonio?

Da un sondaggio condotto presso l’Università di Stanford è emerso che le donne hanno maggiori probabilità di chiedere il divorzio rispetto agli uomini: il 69% di tutti i divorzi negli Stati Uniti sono stati richiesti da donne, rispetto al 31% di uomini.

Dopo dieci anni, il 37% degli uomini ritorna ad una relazione stabile, ma solo il 22% delle donne ritorna ad una relazione, secondo uno studio della Bowling Green State University. Ovviamente ci sono sempre delle eccezioni alla regola, ma questi dati confermano che il matrimonio tende ad essere emotivamente più faticoso per le donne. Perché?

Una possibile spiegazione viene da un precedente sondaggio secondo il quale il 46% delle donne affermava che il proprio partner aumenta il livello di stress. Nello specifico, i mariti stressano le donne 10 volte di più dei loro figli. 

Molte delle intervistate affermarono che i loro partner davano loro “più lavoro” dei figli e che i loro atteggiamenti infantili le mettevano molto a disagio. Altre si sono lamentate del fatto che i loro partner non contribuivano abbastanza alle faccende domestiche, lasciandole praticamente senza tempo libero per riposare. C’è stata anche quella che ha dichiarato di trovare il matrimonio stesso stressante a causa dello sforzo che richiede giorno dopo giorno.

Infatti, diversi studi hanno indicato che la soddisfazione coniugale è solitamente più elevata negli uomini che nelle donne. Una ricerca condotta presso l’Institute for Social Research del Michigan ha rivelato che, nel caso delle donne, la soddisfazione relazionale dipende in gran parte dalla reciprocità e dal sostegno emotivo ricevuto.

Come evitare quel peso invisibile nelle relazioni?

Decenni fa, la sociologa Jessie Bernard concluse che “il matrimonio era positivo per gli uomini, ma non per le donne”. Sosteneva che uomini e donne vivono in mondi diversi, quindi percepiscono e vivono il matrimonio in modo diverso.

Oggi i ruoli di genere sono cambiati molto, ma tutto sembra indicare che in molte relazioni le aspettative femminili non vengono soddisfatte, quindi a lungo andare la relazione smette di essere soddisfacente o può addirittura lasciare un segno che fa pensare a molte donne che sia migliore essere sole che in cattiva compagnia.

Ovviamente, come nel caso dei risultati degli studi psicologici epidemiologici, ci sono sempre delle eccezioni. Alcune donne potrebbero essere ansiose di risposarsi e alcuni uomini saranno più riluttanti a ripetere l’esperienza.

Ma la cosa più importante è prestare attenzione alla “temperatura” della relazione e garantire che soddisfi i bisogni emotivi di entrambi i partner.

Riferimenti:

Tessler, H. et. Al. (2024) Love as a Low Priority: Gender and Relationship History Differences in Singles’ Value of Romantic Partnership. Social Currents: 10.1177.

Brown, S. L. et. Al. (2019) Repartnering Following Gray Divorce: The Roles of Resources and Constraints for Women and Men. Demography; 56(2): 503-523.

American Sociological Association (2015) Women more likely than men to initiate divorces, but not non-marital breakups”. In: ScienceDaily.

Acitelli, L. K. & Antonucci, T. C. (1994) Gender differences in the link between marital support and satisfaction in older couples. J Pers Soc Psychol; 67(4):688-98.

Fowers, B.J. (1991) His and her marriage: A multivariate study of gender and marital satisfaction. Sex Roles; 24: 209–221.