Nativi medicalizzati: i giovani stanno trasformando il loro disagio in un disturbo mentale?

“I giovani di oggi sono nativi medicalizzati, parlano del loro disagio con un linguaggio medico”, ha affermato il commissario spagnolo per la salute mentale. Parole come “stress”, “depressione”, “ansia” o “fobia” sono sempre più comuni, anche se non sempre vengono utilizzate per designare un disturbo psicologico.

Oggi, infatti, praticamente nessuno dice di essere triste, ma molti affermano di essere depressi. Questa tendenza potrebbe riflettere una maggiore consapevolezza e apertura nei confronti della salute mentale, un fenomeno positivo che porterebbe a una maggiore ricerca di aiuto e cure. Ma solleva anche un’altra domanda: cosa succede se stiamo patologizzando dei normali problemi emotivi? E se stessimo sprofondando in una medicalizzazione della salute mentale?

In tal caso, la divulgazione e l’errata interpretazione dei disturbi mentali potrebbe portare a sovradiagnosi e prescrizioni inutili, oltre a banalizzare un problema molto serio: le condizioni mentali.

Abbiamo dimenticato che parte della condizione umana consiste nel riconosce la nostra vulnerabilità?

È probabile che mai prima d’ora nella storia dell’umanità abbiamo goduto dell’attuale livello di benessere – almeno per una parte della popolazione. Ciò però non ha sradicato la sofferenza, anzi sembra averla aumentata, soprattutto nelle nuove generazioni.

Negli ultimi anni il consumo di antidepressivi e psicotropi è salito alle stelle. Di recente anche l’Unicef ​​ha lanciato l’allarme indicando che a 1 adolescente su 7 è diagnosticato un disturbo mentale. Il numero di giovani che dichiarano di aver sofferto spesso di problemi mentali è aumentato dal 6,2% nel 2017 al 15,9% nel 2021.

Non c’è dubbio che le nuove generazioni non si sentano bene. Ma forse il “stiamo passando per un brutto momento” viene espresso in termini medicalizzati. La vita contemporanea pone innumerevoli conflitti e sfide, ma lo stesso si può dire degli esseri umani nel corso della loro storia. Parte della condizione umana è sempre stata quella di riconoscere che siamo esseri vulnerabili e dipendenti.

Allora perché la tensione si trasforma in ansia e la tristezza in depressione?

La patologizzazione dell’universo emotivo

Lo stress non è sempre stato accettato come una condizione di salute legittima. A metà degli anni ’30, fu l’endocrinologo canadese Hans Selye a concepire il modello biologico dello stress, unendo campi come la neurologia, la psichiatria e la biologia evoluzionistica.

Poi, alla fine della seconda guerra mondiale, le ricerche condotte nel campo della neuropsichiatria militare sulla fatica da combattimento favorirono l’accettazione culturale di un concetto più dinamico e universale di malattia mentale che normalizzava il fenomeno dello stress mentale. Questo cambiamento culturale ha incoraggiato la medicalizzazione dell’ansia, che a sua volta ha stimolato la crescita del mercato degli ansiolitici negli anni ’50 e ha contribuito a collegare la salute mentale e quella fisiologica.

Vuol dire che non esiste? Assolutamente no.

Tuttavia, forse il linguaggio popolare sta diventando eccessivamente medicalizzato.

Le parole che usiamo per identificare ciò che ci accade sono importanti perché finiscono per plasmare il nostro mondo. Non conoscere le differenze tra tristezza e depressione può portarci a confondere questi stati, trasformando qualcosa di completamente normale in patologia.

Rompendo il tabù che ruotava attorno alla salute mentale e potendo parlarne apertamente, il gergo medico si è insinuato anche nei discorsi delle nuove generazioni, ma spesso viene utilizzato per legittimare la sofferenza.

Ciò è confermato dal fatto che, se abbiamo bisogno di prenderci una pausa dal lavoro perché siamo mentalmente esausti, possiamo ricevere solo un congedo per malattia dal medico di famiglia, sia per una malattia di origine fisica che psicologica.

Di conseguenza, “abbiamo tradotto una sofferenza globale a un linguaggio sanitario”, come ha sottolineato la psichiatra Belén González. Nella società della stanchezza, i nostri problemi quotidiani diventano disturbi.

Gli “effetti avversi” della medicalizzazione della salute mentale

Le nuove generazioni potrebbero ricorrere in modo eccessivo all’ambiente medico-sanitario, perché spesso non riescono a trovare un altro luogo dove esprimere i propri problemi. In precedenza, questo disagio veniva canalizzato attraverso la comunità, il gruppo di amici, la famiglia o anche l’ambiente di lavoro, ma l’avanzare di una filosofia individualistica che punta sulla produttività e sulla redditività ha relegato in secondo piano il rapporto stretto con l’altro.

In un mondo di relazioni liquide, quando abbiamo bisogno di conforto, di conferma emotiva, di accompagnamento o di comprensione, non possiamo trovarlo nelle reti di sostegno convenzionali, quindi ci rivolgiamo al medico, che si limiterà a diagnosticare una condizione.

Il problema è che, dopo aver ricevuto un’etichetta diagnostica, come depressione o ansia, molte persone iniziano a pensare di avere un problema dentro di sé, quindi smettono di chiedersi cosa li fa stare male.

Dato che hanno già una risposta, smettono di chiedersi cosa c’è che non va in loro. Questo è il problema principale causato dalle diagnosi rapide effettuate da personale non preparato. Infatti, uno studio molto interessante condotto presso la Marshall University ha rivelato che l’aumento delle spiegazioni biologiche per i disturbi mentali più comuni e la loro medicalizzazione nella cultura, avvenuto negli ultimi decenni, ha diminuito le terapie non farmacologiche.

La prescrizione di farmaci psicotropi è aumentata del 20% tra il 1985 e il 1994 negli Stati Uniti e l’uso di stimolanti è triplicato. Al contrario, il numero di pazienti psichiatrici sottoposti a psicoterapia è diminuito del 28,9% dal 1996 al 2005.

Di conseguenza, possiamo incontrare generazioni che utilizzano sempre più un linguaggio medicalizzato per etichettare ciò che non è altro che la normale sofferenza o disagio dovuto a determinate situazioni o condizioni di vita. E una società che preferisce gli psicofarmaci alla terapia.

La sofferenza che rispecchia una generazione

Ovviamente, la salute mentale è una questione complessa, quindi non esistono risposte semplici o soluzioni universali. Il modo in cui i giovani esprimono il loro disagio è un riflesso della società in cui vivono, così come delle pressioni che subiscono e delle sfide uniche che devono affrontare nel mondo di oggi.

Quando una persona si sente male, è importante che chieda aiuto. Ma dobbiamo ricordare che l’eccessiva medicalizzazione dei problemi emotivi può avere conseguenze negative quanto la mancanza di attenzione ai veri disturbi di salute mentale.

I problemi strutturali dell’economia e i fallimenti relazionali a livello sociale non possono essere risolti ricorrendo esclusivamente a mezzi personali. Non possiamo cercare “soluzioni individuali e biografiche a quelli che in realtà sono problemi strutturali e sistemici”, come avvertiva il sociologo Zygmunt Bauman.

Studi psicologici hanno collegato esperienze di insicurezza e disperazione, nonché rapidi cambiamenti sociali e aumento della violenza, a una cattiva salute mentale. Tuttavia, i problemi sociali non si risolvono medicalizzando una intera generazione, ma piuttosto fornendo loro gli strumenti affinché possano affrontare le sfide in modo equilibrato e ponderato. È fondamentale recuperare la granularità emotiva per identificare adeguatamente ciascuno degli stati interni.

C’è bisogno di più psicologi e psichiatri? Decisamente. Sono la soluzione? No. E non dovrebbero nemmeno esserlo. Dobbiamo comprendere la causa di questa sofferenza per adottare misure a livello macro per risolvere questi problemi, non limitarci a prescrivere farmaci o fare psicoterapia per tollerare meglio situazioni di vita che sono effettivamente intollerabili e che devono essere cambiate.

Riferimenti:

Casas, M. (2023) The medicalization of life: An interdisciplinary approach. Heliyon; 9(6): e16637

(2023) La comisionada de Salud Mental: “Los jóvenes de hoy son nativos medicalizados, hablan de su malestar en lenguaje médico”. In: El País.

(2022) Salud mental e infancia en el escenario de la covid-19. In: Unicef.

(2021) 1 de cada 7 adolescentes tiene un problema de salud mental diagnosticado. In: Unicef.

Burrows, V. L. (2020) The Medicalization of Stress. Tesis doctoral: Universidad de Nueva York.

Wyatt, W. J. (2009) Behavior Analysis in the Era of Medicalization: The State of the Science and Recommendations for Practitioners. Behav Anal Pract; 2(2): 49–57.

Patel, V. & Kleinman, A. (2003) Poverty and common mental disorders in developing countries. Bull World Health Organ; 81(8): 609–615.