La meditazione può cambiare il nostro DNA

Nel mondo occidentale stiamo scoprendo solo di recente i benefici e la portata della meditazione. Quindi non sorprende che negli ultimi anni molti neuroscienziati si siano occupati di valutare l’impatto di questa pratica antica nel nostro cervello. Oggi sappiamo che la meditazione non solo ci aiuta a rilassarci e concentrarci, ma rafforza anche il sistema immunitario e provoca dei cambiamenti nel funzionamento cerebrale.

Tuttavia, uno studio recente condotto presso l’Università di Calgary, rivela che la meditazione può anche cambiare il nostro DNA. Infatti, in questo studio è stato rilevato un cambiamento nella dimensione dei telomeri, una sorta di piccolo “cappuccio di protezione” che si trova all’estremità dei cromosomi che li protegge dal deterioramento.

I telomeri hanno anche un’altra funzione, agiscono da temporizzatori delle cellule per marcare il numero di divisioni cellulari, in modo che quando scompaiono, la cellula risulta danneggiata e muore. La cosa interessante è che l’accorciamento dei telomeri è stato associato con un’aspettativa di vita più breve e malattie come il cancro, le malattie cardiache e il diabete. Pertanto, se continuiamo a a mantenere in buona salute queste strutture microscopiche lo noteremo in termini di salute.

Fino a poco tempo fa si pensava che i telomeri erano destinati a ridursi gradualmente e inesorabilmente con il passare del tempo. Ma uno studio condotto presso l’Università della California nel 2008 ha scoperto che la gestione dello stress, l’esercizio aerobico e una dieta vegana, hanno un impatto positivo sulla lunghezza dei telomeri, e questo appena tre mesi dopo aver iniziato ad applicare questi cambiamenti allo stile di vita. In quel caso, i ricercatori hanno concluso che i cambiamenti positivi nello stile di vita aumentano l’attività telomerasica e quindi si produce una naturale estensione dei telomeri, proteggendoci così da molte delle malattie che si verificano come conseguenza del deterioramento fisico.

Ora un nuovo studio interviene per richiamare l’attenzone sull’importanza di proteggere i telomeri, questa volta centrato sulla meditazione consapevole. In questo esperimento, i ricercatori hanno lavorato con 88 donne che erano sopravvissute al cancro al seno. Queste sono state divise in tre gruppi:

1. Il primo gruppo si è sottoposto a un programma di recupero dal cancro della durata di otto settimane che consisteva nella pratica dello yoga e la meditazione consapevole.

2. Il secondo gruppo si èsottoposto a 12 settimane di terapia di gruppo in cui si condividevano le emozioni difficili e si offriva assistenza sociale.

3. Il terzo gruppo era di controllo, ed è stato sottoposto soltanto ad un corso di gestione dello stress della durata di 6 ore.

I ricercatori hanno analizzato il sangue dei partecipanti prima e dopo l’esperimento per misurare la lunghezza dei telomeri. È interessante notare che le persone che praticavano la meditazione e lo yoga mostravano dei telomeri intatti, mentre nel gruppo di controllo avevano seguito il loro corso naturale, si erano accorciati. Ciò indica che la meditazione può fermare la degenerazione cellulare che è programmata nel nostro DNA.

In conclusione, va detto che questo non è il primo studio che collega la meditazione con i cambiamenti molecolari nel nostro organismo. Nel 2014, uno studio sviluppato presso l’Università di Wisconson-Madison, ha esaminato 40 persone, 19 delle quali praticavano la meditazione. I ricercatori hanno scoperto che il loro DNA mostrava alcune differenze a livello genetico e molecolare. Fondamentalmente, le persone che meditavano mostravano una riduzione dell’attività dei geni pro-infiammatori, che sono collegati allo svilupo di molte gravi malattie, compreso il cancro.

Naturalmente, si tratta di studi molto limitati, e alcuni fanno notare che il campione non è rappresentativo. È possibile. Tuttavia, i benefici della meditazione sono talmente tanti che vale la pena di inserirla nella nostra routine quotidiana, soprattutto dal momento che non ha effetti negativi. Ma dobbiamo anche ricordare che non è una panacea o una cura per tutti i mali, ma solo un ulteriore strumento per proteggere la nostra salute fisica e mentale.