Non preoccuparti, datti da fare!

Ogni giorno migliaia di pensieri attraversano la nostra mente. Molti di essi potrebbero essere classificati come preoccupazioni. Alcune di queste preoccupazioni provengono da un problema reale, ma la stragrande maggioranza parte da scenari ipotetici abbastanza improbabili e ci porta a scenari ancora più improbabili, quindi servono solo a tenerci svegli la notte e a precipitarci in uno stato di angoscia permanente.

Cos’è la preoccupazione?

Tutti abbiamo problemi, è una parte inevitabile della vita. Ma a volte, quando ci concentriamo troppo su di essi con il pretesto di risolverli, potremmo fare qualcosa di molto meno produttivo: preoccuparci.

Le preoccupazioni sono una modalità di pensiero negativo su problemi latenti che riteniamo stressanti o minacciosi. Non si tratta solo di ricordare che abbiamo dimenticato di inserire qualcosa nel dossier da presentare lunedì o di renderci conto che ci sentiamo male e abbiamo bisogno di andare dal medico.

La preoccupazione è un periodo prolungato nel tempo di pensieri catastrofici su un problema, che spesso crea una tempesta in un bicchier d’acqua concentrandosi esclusivamente su possibili risultati negativi e disegnando scenari terribili.

Il problema principale delle preoccupazioni è che hanno il dono di moltiplicarsi. Inizi ricordandoti che hai dimenticato di includere qualcosa nel rapporto e finisci per concludere che sarai licenziato o che quel leggero fastidio si trasformi in un cancro allo stadio terminale nella tua testa.

E, peggio di tutto, spesso confondiamo questo ciclo di preoccupazioni con la risoluzione dei problemi. Pensiamo che preoccuparsi ci aiuterà a risolvere il problema, ma spesso ci sprofonda solo in un circolo vizioso di ansia che ci fa perdere completamente la prospettiva e, ovviamente, ci allontana dalla soluzione.

La differenza tra preoccuparsi e darsi da fare non è sempre chiara

Continuare a pensare alle cose e immaginare i risultati peggiori non ha nulla a che fare con la risoluzione dei problemi, anche se spesso dimentichiamo o abbiamo difficoltà a distinguere. Infatti, uno studio condotto presso la Concordia University ha scoperto che quando alle persone viene chiesto perché si preoccupano, spesso rispondono che è perché stanno cercando di risolvere un problema.

Un’altra ricerca condotta presso l’Università di Tokyo ha rivelato che le persone che credono che sia necessario pensare molto per trovare la soluzione migliore hanno maggiori probabilità di sviluppare un modello di preoccupazione cronica. Ha scoperto anche che le persone più scrupolose, responsabili e maniache dell’ordine tendono a preoccuparsi più spesso.

Essere in grado di distinguere la preoccupazione dal processo di risoluzione è essenziale, non solo per evitare che i problemi peggiorino, ma per proteggere la nostra salute mentale.

Quando si tenta di risolvere qualcosa, generalmente si segue un processo logico in cui si identifica il problema e si esaminano le opzioni, valutandone i pro e i contro finché non si trova una soluzione accettabile. Quindi si disegna un piano per metterla in pratica.

La preoccupazione, d’altro canto, si concentra maggiormente su tutte le cose che possono andare storte. È vero che identifichiamo la minaccia o il problema, ma poi rimaniamo intrappolati in un mare di pensieri negativi, cadendo in uno stato simile alla paralisi da analisi.

Sapete perché tendiamo a confondere entrambi i processi?

Perché i problemi generano paura, angoscia e ansia, che innescano una reazione emotiva che ci impedisce di pensare con lucidità e ci tiene intrappolati in un circolo vizioso di catastrofi crescenti che servono solo a farci sentire male.

Questo circolo vizioso di preoccupazioni alimenterà il pessimismo e richiederà un enorme sforzo mentale che ci lascerà esausti e senza la forza necessaria per cercare delle soluzioni.

Se vuoi risolvere un problema, non preoccuparti, datti da fare

“La preoccupazione è come una sedia a dondolo: ti tiene occupato, ma non ti porta da nessuna parte”, diceva Erma Bombeck. Lo ha dimostrato un esperimento condotto presso le università della Pennsylvania e di Towson.

Questi psicologi hanno chiesto ad alcune persone di preoccuparsi di un problema attuale e ad altri di considerare il loro problema senza preoccupazioni, concentrandosi, ad esempio, sulla scomposizione in parti più piccole e fissando degli obiettivi, lasciando andare i pensieri negativi.

Hanno poi chiesto a tutti di trovare delle soluzioni. Non sorprende che la preoccupazione abbia passato fattura: le persone preoccupate non solo hanno avanzato soluzioni meno efficaci, ma erano anche meno propense ad implementarle e si sentivano meno fiduciose nelle proprie capacità di realizzarle con successo.

Pertanto, se tendi a passare molto tempo a preoccuparti e questo ti provoca tensione o ansia, tenendoti intrappolato in un circolo vizioso di pensieri negativi, è tempo di agire. La preoccupazione cronica riduce la qualità della vita, quindi è necessario porvi fine.

Quindi la prossima volta che quelle preoccupazioni ti assalgono e minacciano di diventare una nuvola nera sopra la tua testa, spazzale via con una sola domanda: cosa devo fare per risolvere ciò che mi preoccupa? E datti da fare, non pensarci più.

Riferimenti:

Llera, S. J. & Newman, M. G. (2020) Worry impairs the problem-solving process: Results from an experimental study. Behaviour Research and Therapy; 135: 103759.

Hebert, E. A. et. Al. (2014) Positive beliefs about worry: A psychometric evaluation of the Why Worry-II. Personality and Individual Differences; 56: 3-8.

Sugiura, Y. (2007) Responsibility to continue thinking and worrying: Evidence of incremental validity. Behaviour Research and Therapy; 45(7): 1619-1628.