Perché le persone non riconoscono quello che fai per loro?

Se sei una persona gentile, sensibile, empatica e disposta ad aiutare gli altri, è probabile che in più di un’occasione ti sia trovato in situazioni in cui gli altri non riconoscono ciò che fai per loro. È addirittura probabile, infatti, che quello che inizialmente era un aiuto disinteressato finisca per tramutarsi in una pretesa, fino al punto di sentirsi obbligati a essere sempre disponibili.

È anche probabile che quando finalmente ti renderai conto che non esiste reciprocità, che dai continuamente senza ricevere nulla in cambio, dirai “ora basta!” Allora finirai per sembrare il “cattivo” senza ricevere in cambio un briciolo di gratitudine. E sebbene la generosità sia importante nelle relazioni che instauriamo, è anche importante essere consapevoli delle aspettative che generiamo per evitare di cadere in cicli tossici in cui l’aiuto degenera in dovere.

Il ciclo vizioso della pretesa: come fa l’aiuto a diventare un obbligo?

L’aiuto, nella sua essenza più pura, dovrebbe essere un atto generoso e altruista. Aiutiamo senza aspettarci nulla in cambio. Il problema però inizia quando quello che era un gesto altruistico diventa un peso.

Col tempo, l’aiuto può diventare un’aspettativa. Quando alcune persone ricevono aiuto in modo continuativo (molte volte anche senza averne bisogno), tendono a dare per scontato che questi gesti siano scontati e obbligatori, il che può portare a una relazione sbilanciata in cui ci si sente intrappolati in un ciclo di doveri eccessivi e di pretese in cui non si riceve neppure ringraziamenti in cambio.

1. Gratitudine

Come regola generale, la prima volta che fai qualcosa per qualcuno, generi un sentimento di gratitudine. Il tuo gesto altruista e spontaneo è solitamente ben accolto e apprezzato. In effetti, la gratitudine funziona come una sorta di “collante sociale”.

Uno studio condotto presso l’Università della California ha scoperto che quando le persone provano gratitudine, non solo si sentono meglio, ma sono anche più legate tra loro e in debito con gli altri. Tuttavia, quel sentimento di gratitudine può svanire nel tempo.

2. Anticipazione

La seconda volta che fai qualcosa per qualcuno, probabilmente inizi a creare anticipazione; Cioè, la persona spera che ad un certo punto la aiuterai di nuovo. L’anticipazione è impressa anche nei nostri geni e ci offre importanti benefici evolutivi. È un’abilità che ci aiuta a risolvere i problemi per prevedere cosa accadrà e anticipare le circostanze.

Essere in grado di intravedere gli eventi futuri ci consente di pianificare strategie cognitive, affettive e comportamentali che garantiscono la sopravvivenza in un ambiente mutevole e potenzialmente difficile, come hanno dimostrato i ricercatori dell’Università di Harvard. Ma dall’anticipazione alle aspettative irrealistiche c’è solo un passo.

3. Aspettative

La terza volta che aiuti qualcuno, genererai un’aspettativa; Cioè, quella persona inizia ad aspettarsi che sarai sempre disposto ad aiutarla. Non spera che la aiuterai, ma da per scontato che lo farai indipendentemente dalle tue circostanze e disponibilità.

In alcune persone queste aspettative possono esprimersi come un’attesa umile, discreta e fiduciosa, ma in altre possono diventare molto intense, al punto da rasentare l’esigenza. In questa fase il riconoscimento comincia a svanire cancellando anche il sentimento iniziale di gratitudine.

4. Merito

La quarta volta che fai qualcosa per qualcuno, quella persona potrebbe iniziare a credere di meritarselo. A questo punto si è allontatanata dalla gratitudine che provava inizialmente e inizia a sviluppare un sentimento di “obbligo”.

Crede di meritare il tuo aiuto, quindi lo dà per scontato e si aspetta di continuare a riceverlo. Comincia a pensare che sia parte del tuo dovere nei suoi confronti, quindi probabilmente non sente nemmeno il bisogno di ringraziarti. A questo punto, l’aiuto altruistico iniziale diventa una pretesa e può farti stare male se in futuro non puoi fare nulla per lei.

5. Dipendenza

La quinta volta, metaforicamente parlando, che fai qualcosa per qualcuno senza ricevere nulla in cambio, rischi di generare una “dipendenza emotiva”, nel senso che quella persona sente che non potrà più vivere bene senza ciò che gli dai. Non si tratta di una dipendenza nel senso letterale del termine, ma piuttosto del fatto che quella persona diventa sempre più dipendente dal tuo intervento.

Limiti chiari evitano richieste eccessive

Per evitare di cadere in questo circolo vizioso, è essenziale sapere qual è il limite nel dare, soprattutto se gli altri non conoscono limiti nel ricevere.

1. Stabilisci aspettative chiare. Comunica apertamente le tue intenzioni e la portata del tuo aiuto fin dall’inizio. In questo modo gli altri capiranno che il tuo sostegno ha dei limiti e che non sempre sarai disponibile a soddisfare le loro richieste perché dovrai occuparti anche tu di soddisfare i tuoi bisogni.
2. Promuovi l’autonomia. Non fare per gli altri quello che potrebbero fare per se stessi. Dovrebbe essere una regola scolpita nella pietra. Pertanto, assicurati che il tuo aiuto non crei una dipendenza. Incoraggia quella persona a cercare soluzioni e risolvere i problemi da sola. In questo modo la aiuterai anche a crescere.
3. Sii fermo nelle tue decisioni. Impara a dire “no” senza dare spiegazioni esaustive quando hai la sensazione che qualcuno stia cercando di manipolarti, non abbia bisogno del tuo aiuto o semplicemente non puoi darglielo. In questo modo eviterai di chiudere il cerchio della pretesa e potrai proteggere il tuo tempo e le tue energie, mantenendo un sano equilibrio nelle tue interazioni.

Riferimenti:

Lyubomirsky, S. et. Al. (2022) Satisfied yet striving: Gratitude fosters life satisfaction and improvement motivation in youth. Emotion: 22(5):1004-1016.

Gilbert, D. T. & Wilson, T. D. (2007) Prospection: experiencing the future. Science; 317(5843): 1351-1354.