Oltre la ribellione: 7 segnali che indicano che un adolescente ha bisogno di andare dallo psicologo

Come genitori, vogliamo il meglio per i nostri figli. Ma non è un segreto per nessuno che l’adolescenza è un periodo particolarmente difficile. A volte, possiamo avere la sensazione che siano cambiati così tanto che li riconosciamo a malapena.

Senza dubbio, l’adolescenza è una fase con molti cambiamenti, non solo fisici ma anche emotivi. La ricerca della propria identità e gli alti e bassi emotivi, nonché i nuovi interessi e amicizie che questa fase della vita porta con sé, rendono difficile determinare se alcuni comportamenti siano normali o il sintomo di un problema più serio che richiede attenzione psicologica.

Sebbene ogni adolescente sia diverso, per alcuni di loro queste esperienze possono essere travolgenti, quindi è importante che, come genitori, non ci affrettiamo a scartare questi comportamenti, classificandoli come la tipica ribellione puberale o pensando che con l’età li supereranno perché in alcuni casi sono indice di problemi più seri.

Questa fase della vita è decisiva per scegliere la propria strada, ma è normale che gli adolescenti abbiano molti dubbi e domande che hanno difficoltà a esprimere.

Infatti, la terapia può aiutare gli adolescenti che hanno problemi di salute mentale perché la maggior parte non vuole parlare con i propri genitori delle proprie emozioni o esperienze, ma potrebbe sentirsi a proprio agio nell’affrontare tali difficoltà con uno psicologo.

Qualunque sia il motivo, è importante che in questa fase possano ricevere il sostegno di cui hanno bisogno, perché è fondamentale per formare la loro personalità. Pertanto, riconoscere che un adolescente ha bisogno di aiuto psicologico è una delle cose migliori che possiamo fare come genitori per proteggere la salute mentale dei nostri figli.

Quando portare un adolescente dallo psicologo?

Esistono diversi segnali di allarme che possono indicare ai genitori che i loro figli hanno bisogno di un aiuto specializzato:

1. Si è improvvisamente chiuso in se stesso. È normale che gli adolescenti diventino più riservati e introversi, soprattutto con i genitori, perché iniziano a trovare la propria strada e a costruire la propria identità. Ma l’improvviso allontanamento e i tentativi di evitare la famiglia e gli amici possono indicare un problema più profondo, come il bullismo, la depressione o un trauma. Anche se essere introversi e trascorrere del tempo da soli è salutare, isolarsi completamente non lo è. La terapia offre un ambiente sicuro per esplorare quel cambiamento di comportamento e comprenderne la causa, aiutando l’adolescente a costruire una rete di supporto sicura.

2. Ha perso interesse per i suoi hobby. L’anedonia comporta difficoltà a provare piacere ed è uno dei sintomi della depressione. Può indurre gli adolescenti ad abbandonare le loro solite attività, passioni e interessi. Di solito è accompagnata da un sentimento di disperazione. Pertanto, se un adolescente perde interesse per quasi tutto e appare apatico e demotivato, probabilmente c’è qualcosa che non va in lui. Uno psicologo potrà aiutarlo a capire cosa gli sta succedendo affinché possa ritrovare la motivazione.

3. È sempre arrabbiato. Scoppi occasionali di rabbia sono relativamente normali durante l’adolescenza, perché è un periodo stressante e turbolento. Inoltre, la corteccia prefrontale non è ancora completamente sviluppata, rendendo difficile il controllo degli impulsi. Ma la rabbia cronica indica un problema mentale di fondo. Spesso questa irritabilità nasconde emozioni come stress, paura o vergogna. Con la guida di uno psicologo, l’adolescente sarà in grado di esplorare la causa della sua rabbia e apprendere abilità di coping più sane.

4. È continuamente ansioso e preoccupato. L’adolescenza è una fase di cambiamento, quindi porta con sé anche una grande dose d’incertezza. Pertanto, non è insolito che alcuni adolescenti inizino a provare ansia. Se appaiono particolarmente stressati in determinate situazioni, siano esse nelle interazioni sociali, negli esami o nelle prestazioni sportive, è consigliabile che si sottopongano a un consulto psicologico. Un terapista sarà in grado di insegnargli esercizi di rilassamento e tecniche di ristrutturazione cognitiva affinché imparino a controllare la tensione e ad affrontare meglio lo stress.

5. Sta sviluppando abitudini malsane. L’adolescenza è una fase cruciale per sviluppare buone abitudini che accompagneranno i nostri figli per tutta la vita. Tuttavia, prendersi cura di sé può essere difficile quando si lotta con pensieri ed emozioni negativi. Un cambiamento nelle abitudini di sonno, alimentazione o igiene può indicare che un disturbo è “in incubazione”. Mangiare troppo o saltare i pasti può essere un sintomo di un disturbo alimentare, mentre trascurare l’igiene e dormire poco possono essere segni di disturbi psichiatrici o addirittura di uso di droghe. Uno psicologo sarà in grado di scoprire cosa sta succedendo e aiutarti ad affrontarlo in modo più sano e costruttivo.

6. Il suo rendimento scolastico sta diminuendo. Non si tratta di pretendere il massimo dei voti perché ciò crea solo più stress e ansia, ma se le prestazioni di tuo figlio crollano e perde interesse anche nelle attività extrascolastiche, potrebbe essere un segno che qualcosa non va. La depressione provoca, ad esempio, mancanza di motivazione e apatia. Portarlo da uno psicologo potrebbe essere utile per comprendere l’origine delle sue difficoltà a scuola e aiutarlo a elaborare e rilasciare le emozioni negative che potrebbero ostacolarlo.

7. Presenta comportamenti rischiosi. L’adolescenza è caratterizzata dalla ricerca di nuove esperienze e da una forte dipendenza dal gruppo, quindi a questa età possono iniziare a sviluppare alcuni comportamenti problematici, come la dipendenza da Internet o dai social network. Alcuni iniziano anche a provare l’alcol o addirittura le droghe, altri possono autolesionarsi per alleviare il dolore emotivo. Tutti questi sintomi sono avvertimenti seri che indicano la necessità di ricorrere a un trattamento psicologico il prima possibile.

Rispetto alla vita adulta, la fase dell’adolescenza può sembrare spensierata e priva di obblighi, ma come genitori dobbiamo ricordare che anche i nostri figli combattono le proprie battaglie. L’Organizzazione Mondiale della Sanità indica che un adolescente e un giovane su sette tra i 10 e i 19 anni soffre di un disturbo mentale.

Depressione, ansia e disturbi comportamentali sono le principali cause di disabilità in questa fase e il suicidio – un argomento quasi tabù – è la quarta causa di morte. L’American Psychological Association, infatti, ha già lanciato l’allarme affermando che “la salute mentale dei bambini e degli adolescenti è in crisi”.

Le conseguenze di non portare un adolescente da uno psicologo quando ha problemi possono estendersi fino all’età adulta, danneggiando la sua salute fisica e mentale, oltre a limitare le sue opportunità di condurre una vita piena. Come genitori, è importante stare attenti ai diversi segnali d’allarme e cercare l’aiuto psicologico necessario per evitare che i disturbi peggiorino.

Riferimenti:

Abrams, Z. (2023) Kids’ mental health is in crisis. Here’s what psychologists are doing to help. APA: Monitor on Psychology; 54(1): 63.

(2021) Mental health of adolescents. In: WHO.