Psicoterapia: quante sedute di Psicologia sono necessarie per guarire?

Se stai pensando di andare da uno psicologo o hai iniziato un trattamento, probabilmente ti starai chiedendo quante sedute di psicologia sono necessarie. Per quanto tempo dovrai andare in terapia per sentirti meglio?

Ci sono persone che temono che la terapia duri troppo a lungo. Altre temono che finirà troppo presto. Alcune si lamentano perché il trattamento sembra non avere fine. Altre si lamentano perché lo psicologo vuole finire subito.

In entrambi i casi c’è un problema.

La terapia psicologica è un trattamento e, come tale, ha una durata limitata nel tempo e nello spazio. La psicoterapia infinita è spesso più un percorso verso l’immobilità e la dipendenza che verso la guarigione e l’autonomia. Ma chiudere troppo presto può anche far perdere alla persona tutto ciò che ha guadagnato lungo il percorso e aumentare le possibilità di ricaduta.

Quante sedute di Psicoterapia sono necessarie e da cosa dipende?

Dalla mia esperienza, molte persone non hanno bisogno di più di 10 sedute di psicoterapia per risolvere il problema che le ha portate dallo psicologo. Lo conferma uno studio condotto presso il Dipartimento di Psichiatria dell’Università della Pennsylvania, secondo il quale il 42% delle persone che ricevono psicoterapia necessitano solo dalle 3 alle 10 sedute.

Altre ricerche condotte presso l’Università del Wisconsin-Madison hanno indicato che la maggior parte dei pazienti mostra un notevole miglioramento tra la settima e la decima seduta. Tuttavia, 1 persona su 9 deve sottoporsi a più di 20 sedute di psicoterapia per risolvere i propri problemi.

La durata della psicoterapia dipende da numerosi fattori e varia ampiamente a seconda degli obiettivi di ciascun trattamento, dell’approccio terapeutico utilizzato e, ovviamente, dei problemi e delle caratteristiche o bisogni individuali.

I 5 fattori principali che determinano la durata della terapia psicologica sono:

1. Il problema psicologico

La complessità e la tipologia del problema che porta alla consulenza psicologica è decisivo per stimare il numero di sedute del percorso terapeutico. Ricevere aiuto per una perdita recente non è la stessa cosa che ricevere aiuto per un lutto non elaborato, poiché quest’ultimo rappresenta un problema più radicato. Né l’ansia nascente richiede la stessa attenzione dell’ansia generalizzata che si sviluppa da anni.

Una persona che cerca supporto psicologico per una condizione permanente, come il disturbo bipolare, può aver bisogno di una terapia più lunga, anche se le sessioni possono essere ridotte a controlli settimanali o mensili per prevenire ricadute. Chi invece ha bisogno di aiuto per affrontare situazioni specifiche della vita, come un divorzio, risolverà il problema con un trattamento più breve. Come regola generale, più il problema è complesso e radicato, più saranno le sedute necessarie per affrontarlo.

2. Tipo di terapia

Ogni approccio terapeutico ha i propri metodi e tecniche, nonché diversi modi per affrontare i problemi psicologici. La psicoanalisi e le terapie psicodinamiche tendono ad avere una durata più aperta e più lunga perché affrontano aspetti più ampi dell’io e approfondiscono i processi inconsci. La Terapia Cognitivo Comportamentale, invece, ha una struttura più rigida con obiettivi stabiliti di comune accordo e una durata media più breve.

Gli approcci psicologici più recenti, come la Terapia Breve Strategica o la Terapia Focalizzata sulla Soluzione, ricercano percorsi più rapidi e pratici, per questo motivo richiedono solitamente meno sedute, ma non sono adatti a tutti i tipi di problemi.

3. Esperienza professionale dello psicologo

Anche l’esperienza terapeutica dello psicologo, sia in ambito generale che con il problema specifico che ti affligge, influenzerà la durata del percorso terapeutico. Se il professionista conosce già i metodi e le tecniche che solitamente funzionano, sarà in grado di affrontare il problema in modo più efficace e ottenere risultati più rapidi.

Allo stesso modo, un buon psicologo sarà anche in grado di rendersi conto rapidamente che il processo non procede come dovrebbe, quindi cercherà le cause e tenterà di superare i blocchi. E se non ci riesce, probabilmente sarà abbastanza umile da indirizzarti a un altro professionista che può offrirti cure migliori e trattamenti più efficaci.

4. Aderenza terapeutica

La durata della terapia psicologica non dipende esclusivamente dall’abilità o dalla formazione dello psicoterapeuta, ma anche dal livello di compromesso che assumi. La aderenza terapeutica è un termine usato per designare il grado in cui un paziente segue le raccomandazioni del personale medico.

In genere, in ogni sessione lo psicologo ti assegna alcuni “compiti” o pone alcune sfide in modo che tu possa sviluppare le necessarie capacità di coping. Seguire le istruzioni alla lettera, recarsi agli appuntamenti e impegnarsi nel cambiamento è essenziale per poter avanzare nella terapia e ridurre il numero delle sessioni totali.

5. Affinità con il processo terapeutico

Anche la connessione e la fiducia tra psicologo-paziente è fondamentale per il successo del processo terapeutico. Quando ti senti a tuo agio e sai che non sarai giudicato, puoi sentirti più libero di esprimere le tue preoccupazioni, paure e ansie, il che accelererà la terapia permettendoti di andare a fondo del vero problema.

Tuttavia, la fiducia non si crea immediatamente, ma si costruisce nel tempo. Non è raro che una persona riveli un problema all’inizio della terapia e poi, quando si sente più a suo agio e fiduciosa, sollevi altre difficoltà più complesse e radicate, generando la necessità di ristrutturare il processo terapeutico, stabilire nuovi obiettivi ed estendere il numero di sessioni.

Attenzione alla dipendenza dallo psicologo!

Determinare il successo di una terapia per sapere quando terminarla non è sempre facile, soprattutto perché i trattamenti psicologici implicano spesso un processo di conoscenza e scoperta di sé.

C’è chi vede la psicoterapia come uno strumento di autoesplorazione, cosa del tutto valida ma, dato che questo processo d’introspezione dovrebbe durare tutta la vita, c’è anche il rischio di trasformare lo psicologo in un “amico” a cui rivolgersi e raccontargli tutti i problemi e fare la catarsi emotiva.

Naturalmente, tutti possiamo trarre beneficio dall’andare più in profondità dentro noi stessi, dalla riflessione sui nostri valori e dal ricevere supporto psicologico. Ma la terapia non è uno spazio dove parlare dei problemi quotidiani. Non importa quanto possa essere allettante questa idea, lo psicologo non dovrebbe sostituire il ruolo della nostra rete di supporto sociale perché corriamo il rischio di sviluppare una dipendenza.

Pertanto, è importante definire il problema su cui si vuole lavorare in psicoterapia, le competenze che devono essere sviluppate e gli obiettivi da raggiungere. Per esperienza, il problema con cui le persone si presentano allo psicologo non è quasi mai il vero “problema”, che emerge dopo diverse sedute.

È però fondamentale stabilire obiettivi specifici che si traducono in cambiamenti comportamentali e in una sensazione di maggiore benessere. Quando non ci sono obiettivi chiari e problemi concreti, la terapia psicologica può trascinarsi e lo psicoterapeuta prende il posto del naturale sistema di supporto della persona.

Tieni presente che la psicoterapia è uno spazio in cui cercare soluzioni ai problemi e ricevere guida. Se le sessioni iniziano a sembrare più simili a chiacchierate amichevoli o hai la sensazione di avere sempre meno di cui parlare o di non fare progressi, potrebbe essere il momento di rivedere i tuoi obiettivi con il tuo terapeuta.

La pianificazione e la durata del trattamento sono un processo dinamico che deve essere deciso di comune accordo tra il terapeuta e il paziente. Non possiamo però perdere di vista che dobbiamo raggiungere una meta finale, intesa come maggiore autosufficienza e autonomia della persona per affrontare le sfide della vita. C’è chi arriverà prima e c’è chi impiegherà un po’ più tempo.

Riferimenti:

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Crits-Christoph, P. (1992) The efficacy of brief dynamic psychotherapy: A meta-analysis. The American Journal of Psychiatry; 149(2): 151-158.