Perché, secondo la scienza, la ricerca del “senso della vita” ti sta esaurendo

Viviamo nell’era del proposito. Tutto ci spinge a trovare la nostra passione, a scoprire la nostra missione nella vita e a fare in modo che ogni decisione che prendiamo abbia un significato profondo. Tuttavia, arriva un punto in cui questa ricerca di uno scopo può ritorcersi contro di noi.

Uno studio condotto all’Università di Bristol suggerisce che le persone che sentono che la loro vita ha già un significato sono meno a rischio di soffrire di burnout, mentre coloro che sono costantemente alla ricerca di tale significato tendono a mostrare un livello più elevato di esaurimento psicologico.

Quando la ricerca di risposte diventa uno stile di vita

Cercare un significato non è di per sé sbagliato; il problema sorge quando questa ricerca smette di essere un percorso e diventa uno stato permanente. Alcune persone non si sentono mai arrivate, quindi cambiano continuamente lavoro nella speranza di trovare quello “giusto”, rompono e iniziano nuove relazioni alla ricerca dell’anima gemella, si trasferiscono in città diverse, frequentano numerosi corsi di crescita personale o di spiritualità… ma la sensazione di vuoto ritorna sempre.

La differenza sta nel fatto che queste persone non cercano solo di migliorare la propria vita; cercano un significato in ogni cosa perché vogliono che assolutamente tutto abbia una spiegazione. E questo livello di aspettativa finisce per essere estenuante a lungo andare, oltre ad essere utopico perché non tutte le esperienze che viviamo portano con sé un messaggio illuminante, e spesso non hanno nemmeno una conclusione adeguata o una spiegazione che ci permetta di attribuire loro un significato.

Quando trasformiamo lo scopo in un obbligo, l’incertezza cessa di essere una parte normale della vita e iniziamo a viverla come un problema da risolvere al più presto. Possiamo quindi cadere in un circolo vizioso di domande infinite: “sto facendo la cosa giusta?”, “e se questo lavoro non fosse la mia vera vocazione?” o “e se stessi sprecando la mia vita?”.

Paradossalmente, più cerchiamo una risposta assoluta, più diventa difficile trovare la pace interiore. Una persona può sentirsi pienamente soddisfatta della propria vita e al contempo continuare a esplorare. L’una cosa non esclude l’altra. Anzi, il senso della vita di solito non emerge quando lo cerchiamo direttamente, ma piuttosto mentre siamo impegnati a vivere.

Il significato emerge quando ci prendiamo cura di qualcuno, ci impegniamo in un progetto, scopriamo una nuova passione o costruiamo una relazione significativa. Ciò significa che lo scopo è spesso una conseguenza, non un punto di partenza astratto.

Tuttavia, quando tutta la nostra attenzione è concentrata sulla scoperta di quel grande significato, smettiamo di prestare attenzione alle piccole esperienze che, paradossalmente, potrebbero costruirlo. È come cercare di addormentarsi sforzandosi. Più ci si sforza, più diventa difficile e più ci si sente frustrati.

La relazione nascosta tra la ricerca di uno scopo e il burnout

Lo studio in questione ha seguito per tre anni oltre mille professionisti, principalmente operatori sanitari e dei servizi sociali, nel Regno Unito e in Irlanda, mentre affrontavano la pandemia in prima linea. I ricercatori hanno osservato che coloro che percepivano un maggiore senso di scopo nella propria vita mostravano meno segni di esaurimento emotivo e un maggiore senso di efficacia.

Al contrario, coloro che sono immersi in questa ricerca di significato tendono a mostrare livelli più elevati di burnout. Il motivo? Se ogni giornata lavorativa diventa anche un esame esistenziale, l’esaurimento si moltiplica perché non basta più semplicemente fare bene il proprio lavoro; abbiamo bisogno di quel lavoro anche per giustificare chi siamo.

Questo problema deriva (almeno in parte) dall’idea che dovremmo lavorare su ciò che ci appassiona. E, sebbene questo sia un obiettivo legittimo, può anche generare un’enorme pressione.

Se crediamo che il nostro lavoro debba soddisfare tutti i nostri bisogni psicologici in termini di identità, scopo, crescita, felicità e realizzazione personale, vivremo qualsiasi difficoltà lavorativa come una crisi esistenziale. Di conseguenza, una brutta giornata cesserà di essere solo una brutta giornata e diventerà un segnale che siamo sulla strada sbagliata.

Questo spiega perché alcune persone cambiano continuamente lavoro, progetti o obiettivi senza mai trovare la soddisfazione che cercano. Il problema non risiede sempre nel lavoro in sé, ma piuttosto nell’aspettativa irrealistica che il lavoro possa rispondere ai loro interrogativi esistenziali.

Forse stai guardando nella direzione sbagliata

Una delle lezioni più interessanti che possiamo trarre da questa ricerca è che il benessere dipende meno dal perseguire costantemente uno scopo nella vita e più dal riconoscere tutte quelle cose significative che già esistono nelle nostre vite.

Ciò implica una leggera modifica della domanda, in modo che invece di chiederci il tipico: “qual è il senso della mia vita?”, potrebbe essere molto più utile chiederci: “quali cose danno significato alla mia vita in questo momento?”

La differenza può sembrare sottile, ma è enorme a livello psicologico perché il primo approccio ci indirizza verso un obiettivo distante, astratto e potenzialmente irraggiungibile, mentre la seconda domanda si concentra sulle esperienze quotidiane.

Forse il senso della vita non è un tesoro nascosto, come spesso crediamo, ma piuttosto un paesaggio che dobbiamo imparare ad apprezzare lungo il nostro cammino. La maggior parte delle persone che hanno trovato un significato non sono quelle che pretendono che ogni esperienza abbia uno scopo e una spiegazione, ma semplicemente quelle che hanno iniziato a vivere.

Fonte:

Sumner, R. C. (2026) The dynamics of meaning in life and their associations with burnout within- and between persons. Journal of Health Psychology; 10.1177.