I ritiri psichedelici stanno diventando sempre più popolari. Che siano circondati dal suono rilassante delle spiagge giamaicane, dall’imponente giungla tropicale dell’Amazzonia o tra le montagne della California, un numero sempre maggiore di persone osano provare sostanze psichedeliche per intraprendere un viaggio che li aiuti a liberare la zavorra emotiva e avere una visione illuminante che dà un nuovo significato alle loro vite.
Una tradizione antica che ritorna con il supporto della scienza
Il tabù che circonda le sostanze psichedeliche sta svanendo, in parte a causa del crescente interesse nei loro confronti da parte di alcuni professionisti della salute mentale. Un paio d’anni fa, il New England Journal of Medicine pubblicò uno studio sui benefici della psilocibina, l’ingrediente psicoattivo contenuto nei funghi allucinogeni, per il trattamento della depressione.
In precedenza, la rivista Nature aveva già rivelato che l’ayahuasca poteva alleviare i sintomi di diversi disturbi mentali, inclusa la depressione. L’80% delle persone coinvolte mostrò miglioramenti e coloro che continuarono ad usarla a lungo termine mostrarono un maggiore senso di autotrascendenza e qualità della vita.
Naturalmente è ancora troppo presto per affermare che le sostanze psichedeliche possano essere utilizzate per promuovere un maggiore benessere emotivo, ma molti neuroscienziati e psicoterapeuti sono entusiasti dei primi risultati. In definitiva, le sostanze psichedeliche hanno una lunga storia come strumento per promuovere esperienze trascendentali.
Nel 2008, un gruppo di archeologi che scavavano una grotta nella valle del fiume Sora in Bolivia, scoprirono un pacchetto rituale millenario appartenuto a uno sciamano della civiltà pre-Inca Tiwanaku. Raschiando i manufatti scoprirono composti psicotropi come armina, psilocina e ayahuasca, tra gli altri.
Sebbene il loro utilizzo sia stato legato allo sciamanesimo, in realtà l’uso rituale delle droghe esisteva praticamente in tutto il mondo. In uno scritto del IV secolo a.C., Erodoto descrive l’uso rituale della cannabis da parte degli Sciti. Gli antichi greci, e più tardi i romani, celebravano i misteri eleusini con una bevanda psicoattiva chiamata kykeon, che sembrava contenere funghi mescolati con LSD. E negli antichi scritti dello zoroastrismo si faceva riferimento ad una libagione chiamata haoma o “elisir della verità” dai potenti effetti psicoattivi.
Oggi, la scienza ha dimostrato che le sostanze psichedeliche classiche innescano una cascata di connettività neurale e flusso sanguigno verso alcune regioni del cervello, come la “rete neurale predefinita”, alterando i modelli abituali di attività cerebrale e autocoscienza. Pertanto, generano stati alterati di coscienza ed esperienze mistiche, significative e trascendentali, spesso caratterizzate da profondi sentimenti di connessione, apertura e unità.
Neuroscienziati e psicologi hanno riconosciuto che tali esperienze psichedeliche potrebbero ricodificare gli schemi mentali inflessibili di pensiero, emozioni e comportamenti che sono alla base di alcuni disturbi psicologici. Promuovendo la plasticità neuronale a livello strutturale e funzionale, queste sostanze potrebbero aiutare a “ricablare il cervello”, produrre una ricalibrazione emotiva e aiutarci a trovare un nuovo significato.
Tuttavia, ci sono anche molti motivi per essere cauti: le sostanze psichedeliche possono causare psicosi o problemi di salute mentale a lungo termine, soprattutto nelle persone con predisposizione alla malattia mentale e se utilizzate senza alcun controllo.
Cosa puoi aspettarti da un ritiro psichedelico?
Le persone che cercano i ritiri psichedelici spesso hanno in mente obiettivi diversi. C’è chi si sente intrappolato nella routine, come se da anni non riuscisse ad andare avanti, ostacolato da un peso sconosciuto che lo trattiene, altri si sentono persi e vogliono riscoprire il senso della vita. C’è anche chi è semplicemente curioso o vuole vivere nuove esperienze che facilitino una maggiore connessione o favoriscano uno stato di coscienza “superiore”.
Ovviamente esistono ritiri psichedelici di tutti i tipi e praticamente in tutto il mondo, da quelli che propongono un viaggio con bufo o peyote a quelli che usano psilocibina o ayahuasca. Se pensi di passare un periodo di tempo in uno di questi, è importante che conosci il tipo di sostanze che usano e le esperienze che generano.
La psilocibina, ad esempio, una sostanza naturale presente in diverse specie di funghi, altera comunemente la coscienza ed è generalmente usata per promuovere uno stato di guarigione autoriflessiva e introspettiva. L’ayahuasca, invece, proviene da una miscela di due o più piante e provoca intensi effetti visivi insieme a una sensazione di calma, anche se ogni esperienza è diversa e alcune persone reagiscono in modo molto intenso.
Per questo motivo è importante che in questi ritiri ci sia un medico che possa intervenire per qualsiasi emergenza. Infatti, i centri più professionali e sicuri sono soliti chiedere ai partecipanti di compilare un formulario di ammissione in cui valutano la loro idoneità fisica e mentale prima dell’ingresso, proprio per evitare crisi psicologiche ed emergenze mediche.
Ogni ritiro è diverso, ma la cosa normale è che ti vadano preparando giorno dopo giorno per l’esperienza psichedelica. Questo significa preparare sia il corpo che la mente, favorendo la fiducia, l’apertura e la volontà di sperimentare nuove prospettive. I facilitatori possono insegnarti diverse pratiche di respirazione e meditazione per migliorare l’attenzione piena e l’autoconsapevolezza mentre ti aiutano ad avere chiare le tue intenzioni.
Dopo il ritiro, le sessioni di integrazione sono cruciali. È un periodo di riflessione e applicazione di ciò che hai imparato per garantire che queste profonde rivelazioni non scompaiano, ma che tu possa inserirle nella tua vita quotidiana per facilitare il cambiamento che desideri. Pertanto, il ritiro non sarà semplicemente un’altra esperienza, ma diventerà un potente strumento per reimmaginare la propria esistenza.
Tuttavia, è importante che tu sia consapevole che durante queste esperienze introspettive puoi trovare sia ricordi cari che generano grande pace, sia traumi sepolti nel profondo dell’inconscio. Alcuni partecipanti sperimentano allo stesso tempo momenti di terrore, dolore e chiarezza bruciante.
Le esperienze psichedeliche producono un’immensa vulnerabilità fisica ed emotiva, quindi è essenziale scegliere attentamente il ritiro e assicurarsi che i facilitatori siano veramente preparati ad affrontare tali situazioni.
Riferimenti:
Jiménez, D. F. et. Al. (2020) Effects of ayahuasca on mental health and quality of life in naïve users: A longitudinal and cross-sectional study combination. Nature Scientific Reports; 10: 4075.
Carhart, R. et. Al. (2021) Trial of Psilocybin versus Escitalopram for Depression. N Engl J Med; 384:1402-1411.
George, D. R. et. Al. (2022) Ancient Roots of Today’s Emerging Renaissance in Psychedelic Medicine. Cult Med Psychiatry; 46(4): 890–903.
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