Il liceo e l’università dovrebbero essere tra i periodi più emozionanti nella vita di un giovane. È un momento per imparare, crescere, scoprire chi si è, coltivare nuove passioni e fare amicizia. E sebbene ci siano alcune cose del genere, la verità è che per molti studenti la realtà è più simile a una corsa a ostacoli, mitigata dalla sensazione di non essere abbastanza bravi.
Insieme a queste nuove possibilità, arrivano anche molte esigenze non sempre facili da gestire. Tra esami, compiti e progetti, si avverte una pressione silenziosa a dare il massimo. Di conseguenza, quello che dovrebbe essere un periodo di curiosità, espansione e crescita si trasforma in una fonte di esaurimento, stress e frustrazione.
E nel pieno di questo ritmo accelerato, quando tutto sembra urgente e importante, è molto facile dimenticare la cosa fondamentale: prendersi cura di sé. Tuttavia, quando la salute mentale degli studenti passa in secondo piano, lo stesso accade per la motivazione, i risultati accademici e persino l’autostima.
Quanti studenti hanno problemi di salute mentale?
Se senti che il liceo o l’università ti stanno sopraffacendo e stanno mettendo a dura prova il tuo equilibrio emotivo, non sei il solo. La salute mentale degli studenti è un problema sempre più urgente: 1 adolescente e giovane adulto su 7 tra i 10 e i 19 anni soffre di un disturbo mentale , secondo l’OMS.
All’università, le cose non vanno molto meglio. Oltre il 60% degli studenti universitari mostra sintomi di qualche problema psicologico. Infatti, l’APA ha recentemente dichiarato che “la salute mentale degli studenti è in crisi”, incoraggiando le università a cambiare il loro approccio e ad abbracciare una cultura più ampia che promuova il benessere.
Oggi, nei paesi OCSE:
- Il 66% degli studenti si sente stressato dai brutti voti
- Il 59% teme che gli esami siano troppo difficili
- Il 55% soffre d’ansia da esame, anche se è ben preparato
- Il 37% si sente molto teso mentre studia
Certo, lo stress fa parte della vita scolastica. Non possiamo negarlo. Ma non deve raggiungere livelli patologici, quindi è essenziale imparare a bilanciare gli impegni accademici con la cura di sé.
Buoni voti, mente distrutta?
Quando si frequenta il liceo o l’università, può sembrare che l’unica cosa che conta siano i voti e la consegna puntuale dei compiti. In realtà, la società esercita una pressione eccessiva in tal senso. Tuttavia, anche la salute mentale è importante.
Se sei stressato, ansioso o ti senti giù, non ti sentirai solo male, ma la tua capacità di apprendere sarà bloccata, il che influenzerà direttamente le tue prestazioni. Se la tua mente è sovraccarica, avrai difficoltà a concentrarti e a ricordare le informazioni. Probabilmente leggerai la stessa frase cinque volte senza capirla. Non è pigrizia; è un segno che qualcosa non va.
Lo stress innesca la produzione di cortisolo. All’inizio, può darti una carica di energia extra per prepararti a un esame o a una scadenza. Ma se persiste per settimane o mesi, colpisce l’ippocampo, la parte del cervello responsabile della memoria e dell’apprendimento. Riduce anche la concentrazione, la motivazione e disturba il sonno, qualcosa a cui molti studenti rinunciano, credendo che “non ci sia altra soluzione”.
Il risultato? Più stanchezza, più smemoratezza, più procrastinazione e la sensazione che tutto sia doppiamente difficile. Infatti, è stato scoperto che “lo stress accademico può influire su rendimento e risultati, diminuendo la motivazione e aumentando il rischio di abbandono scolastico”.
Ma il modo in cui si affronta tutto questo può fare la differenza.
5 consigli per prendersi cura della propria salute mentale durante lo studio
Sebbene non esista una formula magica per eliminare lo stress accademico, è possibile adottare diverse misure per evitare che lo studio diventi un peso costante che, in ultima analisi, compromette la salute mentale.
1. Chiedi aiuto prima di crollare
A volte pensiamo che se resistiamo ancora un po’, passerà. Ma più lo ignoriamo, più diventa difficile. Quando la pressione accademica aumenta, puoi chiedere a un compagno di classe di spiegarti un argomento che non capisci, parlare con un professore, cercare aiuto psicologico o parlare con un amico di ciò che provi. Non aspettare di essere completamente esaurito.
2. Fai delle pause senza sentirti in colpa
Studiare senza sosta non è segno di impegno; è la ricetta per il burnout. Il cervello ha bisogno di una pausa per elaborare le informazioni e ricaricarsi. Non si tratta di distrarsi fissando il telefono per cinque minuti, ma piuttosto di prendersi delle pause consapevoli: alzarsi, fare stretching, bere acqua, uscire, mettere un po’ di musica o semplicemente chiudere gli occhi per un momento per ritrovare l’equilibrio e l’armonia. Queste piccole pause ti aiuteranno a ottenere risultati migliori, a ricaricare la mente e a evitare di sentirti sopraffatto.
3. Includi il sonno nella tua strategia di studio
Dormire non è tempo sprecato. Al contrario, migliora l’apprendimento. Durante il riposo, il cervello consolida ciò che si è studiato, elimina le informazioni in eccesso e si prepara per un nuovo giorno. Dormire poco o in modo insufficiente influisce sulla concentrazione, sulla memoria e sull’umore. Per quanto possa essere allettante rimanere alzati fino a tardi per studiare “un po’ di più”, spesso si rivela uno sforzo infruttuoso. Pertanto, se si vuole prendersi cura della propria salute mentale, è necessario iniziare a prendersi cura della qualità del sonno.
4. Impara a stabilire le priorità senza cercare di fare tutto
A volte la pressione non deriva dallo studio, ma dalla sensazione che tutto sia urgente e che non si possa fallire in nulla. La verità è che non tutto ha lo stesso valore. Fare una lista delle attività più importanti o urgenti ti aiuterà a organizzare la giornata e ad avere più chiarezza. Usare tecniche semplici come la matrice di Eisenhower o suddividere i compiti in blocchi può fare una grande differenza nel tempo. Certo, va bene anche lasciar andare alcune cose e accettare che non tutto deve essere perfetto; a volte, basta un “sufficiente”.
5. Non isolarti, anche la connessione ti dà equilibrio
Quando lo stress si fa sentire o la stanchezza mentale aumenta, molte persone tendono a isolarsi. Smettono di rispondere ai messaggi, si concentrano esclusivamente sullo studio o rifiutano tutti i progetti perché “non hanno tempo”. E se è vero che ci sono momenti in cui concentrarsi, le relazioni offrono supporto emotivo, come ha dimostrato una meta-analisi condotta presso la McGill University.
Vedere un amico e uscire un po’ può aiutarti a spostare la tua attenzione mentale e a ricaricarti. Non si tratta di distrarti per evadere, ma piuttosto di ricordarti che non si tratta solo di studiare. Che stai anche vivendo, crescendo e costruendo relazioni. Socializzare fa parte della cura di sé, e trovare del tempo per farlo, anche solo per poco, può fare la differenza tra affrontare lo stress o sentirti sopraffatto.
Ricorda che prenderti cura della tua salute mentale mentre studi non è un lusso, né un “bonus” che puoi permetterti solo quando tutto il resto è a posto. È la base che sostiene la tua capacità di apprendimento. Dopotutto, frequentare il liceo o l’università non significa solo acquisire conoscenze e competenze tecniche, ma anche imparare a gestire la pressione e sviluppare efficaci tecniche di gestione dello stress che potrai utilizzare più avanti nella vita.
Riferimenti:
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Dinse, R. et. Al. (2017) The stress hormone cortisol blocks perceptual learning in humans. Psychoneuroendocrinology; 77: 63-67.
Newcomer, J. W. et. Al. (1999) Decreased Memory Performance in Healthy Humans Induced by Stress-Level Cortisol Treatment. Arch Gen Psychiatry; 56(6): 527-533.
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