Ti è mai capitato di svegliarti alle 3 del mattino preoccupato perché hai dimenticato di inviare un’e-mail, non hai finito quel rapporto “importantissimo” o cerchi di decifrare alcune parole criptiche del tuo capo? Non sei il solo.
La vita moderna ci insegna a collezionare problemi, ognuno dei quali sembra vitale, urgente e improrogabile. Ma, curiosamente, quando la nostra salute viene meno, tutto ciò che sembrava estremamente importante cessa di esserlo. Ciò che era urgente non lo è più, e ciò che ti teneva sveglio la notte e ti impediva di vivere in pace ora è irrilevante. La vita improvvisamente mette le cose in prospettiva, e lo fa con brutale efficacia.
Quando la vita ci mette in pausa forzata
Gli psicologi dell’Università di Göteborg hanno intervistato più di 200 persone a cui era stata diagnosticata una malattia cronica e hanno scoperto che il sentimento più comune era la tristezza e la preoccupazione per la propria salute. Tutti gli altri problemi erano praticamente scomparsi. Non che ci fosse bisogno di uno studio per constatarlo: quando non stiamo bene, la nostra lista di preoccupazioni si riduce considerevolmente.
In effetti, ripensandoci, quelle preoccupazioni sembreranno del tutto ridicole, perché quando ci ammaliamo, la nostra percezione della vita viene completamente ridefinita. Quel resoconto in ritardo che sembrava una catastrofe, o la discussione con un amico che ci ha tenuti con il fiato sospeso per settimane… tutto questo svanisce di fronte all’irrefrenabile bisogno di riprendersi.
Questo fenomeno di rivalutazione e relativizzazione dei problemi della vita non è esclusivo delle malattie gravi. Anche un raffreddore che ci costringe a letto può portarci a riformulare le nostre priorità. Mentre il nostro corpo combatte la febbre, la mente inizia a filtrare l’essenziale, quindi le email in sospeso o quella riunione delle 10 del mattino perdono la loro rilevanza.
Ma perché aspettare di avere un problema di salute per mettere le cose in prospettiva?
Il filtro delle malattie
La maggior parte di noi continua ad accumulare problemi banali come se fossero medaglie. Ci soffermiamo all’infinito su piccole difficoltà e ci preoccupiamo di cose che, da un punto di vista strettamente biologico ed esistenziale, sono “importanti” quanto decidere di che colore deve essere il tovagliolo.
La lente della malattia o della vulnerabilità ci aiuta a capire che non vivremo per sempre e che, tranne che per i nostri cari, siamo sostituibili. Non sei indispensabile nel tuo lavoro. La tua assenza, per quanto evidente, raramente cambia le dinamiche del mondo.
E non devi aspettare di ammalarti per imparare la lezione.
Dobbiamo imparare a mettere i problemi della vita in prospettiva. E mettere le cose in prospettiva non significa diventare apatici o trascurare le nostre responsabilità. Significa riconoscere che lo stress quotidiano spesso deriva da problemi che abbiamo ingigantito e che siamo esperti nell’aumentare artificialmente la nostra lista di cose da fare.
Quella discussione che oggi ti fa ribollire il sangue sarà probabilmente dimenticata tra qualche settimana, e un ritardo di pochi minuti nel rispondere ad un messaggio non è l’apocalisse. La maggior parte dei problemi che ci tengono svegli la notte sono solo piccole ombre che la nostra immaginazione proietta su una realtà molto più ampia.
La malattia agisce come un filtro naturale, aiutandoci a capire cosa merita veramente la nostra energia mentale. Infatti, uno studio condotto presso l’Università di Manchester ha scoperto che quando ci troviamo di fronte a una diagnosi grave o a una nuova malattia, tendiamo a ricalibrare le nostre priorità di vita e di salute, concentrandoci su ciò che è veramente essenziale.
Come possiamo mettere le cose in prospettiva mentre siamo ancora in salute?
Possiamo iniziare a valutare ogni email in sospeso, ogni notifica o ogni contrattempo con la stessa lente d’ingrandimento che useremmo se fossimo a letto con la febbre. Provate questo semplice esercizio: immaginate di svegliarvi malati quella mattina e chiedetevi:
- Questa mia preoccupazione è ancora attuale?
- Il mondo finirebbe se non me ne occupassi oggi?
- Se lo faccio, mi aiuterà a sentirmi meglio o a guarire?
Se la risposta è no, allora è probabile che il problema sia amplificato.
E non si tratta di essere irresponsabili, ma di imparare a gestire i livelli di stress e dedicare le nostre energie e la nostra attenzione a ciò che conta davvero, senza aspettare che la malattia ci costringa a farlo. In definitiva, si tratta di avere priorità chiare in un mondo che ci spinge costantemente ad affrontare false emergenze.
La vita funziona a strati: quando siamo sani, accumuliamo strati di preoccupazioni e problemi, la maggior parte dei quali artificiali o esagerati. Quando ci ammaliamo, tutti questi strati cadono ed emerge l’essenziale: essere vivi, potersi muovere, mangiare, dormire e, soprattutto, avere l’opportunità di godersi ciò che conta davvero.
Imparare a vedere la nostra esistenza attraverso questa lente prima che un problema di salute ci costringa a farlo è una forma di saggezza, un antidoto allo stress inutile e una sorta di memento mori .
Quindi, la prossima volta che il tuo capo ti chiede qualcosa di urgente, la tua app preferita si blocca o inizi a litigare con qualcuno, ricorda: la tua salute è probabilmente l’unica cosa che merita davvero la tua totale attenzione, almeno se vuoi continuare a goderti tutto il resto. Il resto… beh, è solo rumore di fondo, e il rumore, come sappiamo, è molto più sopportabile quando impariamo a metterlo in prospettiva.
Riferimenti:
Benkel, I et. Al. (2020) Living with a chronic disease: A quantitative study of the views of patients with a chronic disease on the change in their life situation. SAGE Open Med; 8: 2050312120910350.
Morris, R. L. et. Al. (2011) Shifting priorities in multimorbidity: a longitudinal qualitative study of patient’s prioritization of multiple conditions. Chronic Illn; 7(2): 147-161.
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