Lo stress è il male moderno. Viviamo, o crediamo di vivere, in un mondo pieno di pericoli, pericoli potenziali che ci minacciano e attendono solo che abbassiamo la guardia per colpirci. Ciò genera uno stato di allerta costante che ci rende tesi e irritabili. Ma non tutti reagiamo nello stesso modo. Lo stress nelle donne si manifesta in modo diverso ed è spesso più intenso dei sintomi dello stress negli uomini. Ci sono differenze di genere nel modo di vivere e affrontare questo stato ansioso.
Il livello di stress nelle donne duplica quello negli uomini
Gli psicologi dell’Università di Cambridge hanno condotto uno studio in cui si è scoperto che le donne occidentali sono quasi due volte più stressate degli uomini. Questi ricercatori hanno analizzato 48 studi precedenti relativi ai disturbi d’ansia per identificare quali gruppi provano più stress, prendendo in considerazione fattori come sesso, età, condizioni mediche e disturbi mentali.
Si è visto che 4 persone su 100 soffrono di vari livelli d’ansia, dallo stress all’ansia generalizzata. Tuttavia, per ogni uomo stressato ci sono 1,9 donne che soffrono di un disturbo d’ansia, e le donne sotto i 35 sono le più colpite.
È interessante notare che anche le donne sposate riportano livelli di stress più elevati rispetto alle donne single: il 33% contro il 22% rispettivamente. Inoltre, le donne single sentono di avere un maggior controllo sulle loro vite e di stare facendo ciò che è necessario per gestire lo stress. Al contrario, le donne sposate dicono di provare maggiore stress, soffrendo più episodi di pianto, irritazione, rabbia, stanchezza e mal di testa.
I sintomi dello stress nelle donne
Uomini e donne reagiscono in modo diverso allo stress, sia fisicamente che mentalmente. Cercano di gestire lo stress con strategie molto diverse e percepiscono la loro capacità di affrontare i problemi, così come tutto ciò che si interpone sul loro cammino, in modi molto diversi. Questi diversi modi di percepire e affrontare i contrattempi determinano i sintomi dello stress nelle donne.
- Pensieri negativi ricorrenti. Le donne tendono a pensare di più alle cose, il che significa che hanno pensieri intrusivi più ricorrenti, come ha dimostrato uno studio condotto presso l’Università del Colorado. Questa tendenza alla ruminazione peggiora lo stress e aumenta le probabilità di soffrire di depressione.
- Tristezza e ansia. Le donne tendono a reagire più emotivamente allo stress. Uno studio condotto presso l’Università di Yale ha rilevato che spesso si sentono più tristi o ansiose quando sono tese e stressate. Spesso l’enorme emotività le travolge, generando un senso di mancanza di controllo.
- Somatizzazione. Uno dei più caratteristici sintomi dello stress nelle donne è la somatizzazione. Le donne di solito riportano più sintomi somatici legati alla tensione e all’ansia, come dimostrato da uno studio condotto presso l’Università di La Laguna. In realtà, non sono semplici esperienze soggettive, si è scoperto che le donne rispondono con un aumento della frequenza cardiaca allo stress e soffrono più spesso di cefalea di tipo tensionale.
Perché le donne si stressano di più?
Le differenze ormonali sono solo una variabile nell’equazione che acutizza i sintomi dello stress nelle donne. Le differenze nel modo di vivere lo stress e di affrontarlo svolgono un ruolo più importante nell’impatto sul benessere femminile.
– Sensibilità ai conflitti interpersonali
Le donne sono più sensibili ai conflitti e ai problemi nelle relazioni interpersonali perché tendono a conferirgli maggiore importanza. L’84% delle donne afferma che mantenere un buon rapporto familiare è molto importante, rispetto al 74% degli uomini. È interessante notare che segnalano anche maggiore stress quando devono connettersi con altre persone e passare del tempo con la famiglia e gli amici.
Pertanto, non sorprende che la ricerca condotta presso l’Università della California suggerisca che la maggior parte degli eventi stressanti che scatenano lo stress nelle donne siano legati all’ambiente sociale, come i problemi nel rapporto di coppia, la cura dei figli o la perdita di una persona cara.
– Importanza dei sintomi fisici
In molti casi, i sintomi dello stress nelle donne sono intensificati dall’importanza che gli viene data. In pratica, concentrandosi maggiormente su di essi e riconoscendogli un ruolo più importante, la sensazione di disagio e insoddisfazione aumenta, chiudendo così un circolo vizioso.
Ad esempio, anche se l’insonnia colpisce sia uomini che donne, il 75% di queste ultime riferisce che il sonno è molto importante, un’opinione che solo il 58% degli uomini condivide. Ciò significa che l’impatto psicologico e fisico dell’insonnia finirà per essere più pronunciato nelle donne. Non dobbiamo dimenticare che tutto ciò su cui concentriamo la nostra attenzione viene amplificato.
– Tecniche per affrontare lo stress
Ci sono molte ragioni per essere stressati, ma l’importante è implementare le tecniche adeguate per affrontare lo stress. Se non disponiamo di strumenti psicologici efficaci per affrontare i contrattempi e le avversità, lo stress aumenterà. Ancora una volta, uomini e donne si comportano in modo diverso nel momento di affrontare lo stress.
Le donne tendono ad usare tecniche più emotive ed evasive. Sono anche meno razionali nel valutare la situazione e hanno più difficoltà a praticare il distacco. Questo non sorprende dal momento che uno studio condotto presso l’Università della Pennsylvania in cui vennero analizzate oltre 1.000 scansioni cerebrali, rivelò che il cervello femminile è “cablato” meglio per conservare i dettagli emotivi, cosa che consente loro di connettersi meglio con gli altri, ma è anche una barriera al momento di stabilire una adeguata distanza psicologica. Gli uomini, d’altra parte, preferiscono tendenzialmente inibire le emozioni e affrontare in modo diretto le situazioni.
– Sensazione di mancanza di controllo
Forse una delle variabili che influisce maggiormente sulla percezione dello stress nelle donne e negli uomini è l’autocontrollo. Sebbene sia le donne che gli uomini stressati indichino che la principale barriera per allontanare lo stress è la forza di volontà, molte donne riconoscono che la mancanza di autocontrollo è il loro principale ostacolo.
Il problema è che quando percepiamo di non aver alcun controllo sulla nostra vita apparirà improvvisamente l’impotenza appresa, che ci farà perdere la fiducia nelle nostre capacità per superare le avversità. Sentire che siamo come una foglia in balia del vento genererà ancora più stress.
La migliore strategia per affrontare lo stress: contestualizzare
Qual è il modo più efficace di affrontare lo stress? Tutto dipende dalla situazione. Ad esempio, uno stile diretto può essere utile in alcune circostanze, mentre in altre potrebbe essere più adatto uno stile evitante. A volte è necessario lasciarsi trasportare dalle emozioni, altre volte è meglio essere razionali.
Oltre alle differenze nelle strategie di coping e nei sintomi di stress nelle donne e negli uomini, la cosa più importante è conoscere i nostri punti deboli, lavorare per rafforzarli e analizzare ogni situazione per rispondere nel modo più assertivo possibile.
Fonti:
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