La spinta finale: perché diamo il massimo quando qualcosa sta per finire

Chi è senza peccato scagli la prima pietra. Lo abbiamo fatto tutti. Trascorriamo giornate intere a procrastinare o a lavorare a metà di un progetto finché non si avvicina la scadenza…

In quel momento, quando il tempo stringe e diventa il nostro peggior nemico, all’improvviso emergono i nostri lati più produttivi, creativi ed efficienti. Il lavoro che stavamo portando avanti lentamente, all’improvviso prende vita. Perché non abbiamo lavorato così fin dall’inizio? E da dove proviene quell’energia che ci dà la “spinta finale”?

Perché di solito rimandiamo tutto all’ultimo minuto?

In un mondo ideale, quando ci poniamo un obiettivo o abbiamo un progetto davanti a noi, pianifichiamo ogni passaggio e lo eseguiamo con precisione. Ma non viviamo in un mondo ideale, bensì in un ambiente caotico e in continuo cambiamento che ci offre mille ragioni (o scuse) per procrastinare o sottrarci alle nostre responsabilità.

Non è una novità. Secondo le leggi di Parkinson, “il lavoro si espande fino a riempire il tempo disponibile per il suo completamento” e “il tempo dedicato a qualsiasi elemento della nostra agenda è inversamente proporzionale alla sua importanza”.

Ciò significa che se ci vengono concesse due settimane per completare un rapporto, probabilmente lo faremo in due settimane. Se ci danno tre giorni, lo faremo in quei tre giorni. Questo perché il nostro cervello è esperto nell’adattarsi ai limiti, anche se alla fine ciò significa soffrire un po’ (o molto).

Quando abbiamo più tempo a disposizione, non solo procrastiniamo, ma divaghiamo e prestiamo più attenzione a dettagli insignificanti che ci impediscono di fare progressi. Spesso rimandiamo i compiti più importanti perché ci rendono ansiosi o semplicemente perché li troviamo noiosi. Ma quando non c’è via di fuga, quando la scadenza è dietro l’angolo, il nostro cervello smette di resistere e si concentra completamente.

La “magia” della spinta finale o il potere del conto alla rovescia

Da una prospettiva evolutiva, il nostro cervello è programmato per dare priorità a ciò che è urgente. Migliaia di anni fa non avevamo bisogno di fare presentazioni PowerPoint o di scrivere tesi. Dovevamo solo cacciare, proteggerci o fuggire dal predatore di turno. E tutte queste cose richiedevano una reazione immediata ed efficace. Vale a dire, dare il massimo quando il pericolo era imminente.

Oggi, la stessa reazione si innesca quando sentiamo che il tempo sta per scadere. Quando si avvicinano le scadenze, i nostri livelli di cortisolo e adrenalina, due ormoni che ci mettono in modalità “azione urgente”, aumentano. Questa risposta urgente ci aiuta a concentrarci e ci dà una carica di energia extra, trasformandoci in una sorta di “ninja produttivo”.

Il senso di urgenza incoraggia uno stato di iperconcentrazione. È come se il nostro cervello pensasse: “Se non lo fai ora, sembrerai incompetente di fronte al tuo capo/professore/cliente. Vuoi davvero questo?”  E naturalmente non è questo che vogliamo. La prospettiva del fallimento attiva quell’antico meccanismo e ci dà la spinta finale di cui abbiamo bisogno per far emergere il meglio di noi, anche se siamo stanchi o pensiamo di non farcela ad andare avanti.

Perché non dovremmo lavorare sempre sotto pressione?

Naturalmente, lasciare tutto all’ultimo minuto non è una buona idea, semplicemente perché è estenuante, sia fisicamente che psicologicamente. La nostra energia mentale e fisica ha dei limiti.

Pressione, stress e adrenalina possono essere utili a volte, ma vivere costantemente in quello stato è come guidare con l’acceleratore premuto: potremmo muoverci più velocemente, ma con un rischio maggiore.

In effetti, ciò che riusciamo a realizzare in una notte insonne trascorsa bevendo caffè può sembrare brillante sul momento, ma più tardi scopriremo che è imperfetto o semplicemente ci lascia esausti e incapaci di fare altrettanto il giorno dopo.

Pertanto, la chiave è capire come usare la pressione a nostro vantaggio, senza che diventi uno stile di vita.

Come sfruttare “l’ultimo sforzo” senza morire nel tentativo

Anche se la pressione dell’ultimo minuto può far emergere il meglio di noi, non è la strategia più sana a lungo termine. Potremmo farlo meglio e senza troppa sofferenza se iniziassimo prima o pianificassimo meglio.

1. Applica scadenze automatiche. Inganna il tuo cervello fissando la scadenza qualche giorno prima della data effettiva. In questo modo, quando arriverà la vera scadenza, sarai pronto (o almeno, non sarai così disperato).
2. Divide et impera. Invece di considerare il progetto come un mostro gigante, suddividilo in compiti più piccoli e gestibili, stabilendo per ciascuno di essi delle mini-scadenze. In questo modo l’ultima spinta sarà meno dolorosa.
3. Ricompense immediate. Non importa quanto duramente tu cerchi di distribuire il lavoro, senza un buon incentivo, finirai probabilmente per procrastinare. Quindi premia i tuoi piccoli progressi con qualcosa di piacevole (un caffè, una puntata della tua serie preferita). Il cervello risponde meglio agli incentivi a breve termine.

Non c’è dubbio che la “spinta finale” sia una dimostrazione della nostra incredibile capacità di adattamento. Il cervello, anche se a volte sembra il nostro peggior nemico, sa quando è il momento di accelerare. Ma non dovremmo esagerare, o almeno non di frequente. Il segreto sta nel trovare un equilibrio: utilizzare quell’energia dell’ultimo minuto quando necessario, ma senza farne l’unico modo di funzionare.