L’inganno della produttività: tutto ciò che sacrifichi per ogni minuto risparmiato

Viviamo nell’era dell’efficienza. Veneriamo le prestazioni e ci inchiniamo alla produttività. Tutto è progettato per aiutarci a fare di più in meno tempo. Abbiamo app che ci ricordano quando bere acqua, algoritmi che ottimizzano ciò che vediamo e leggiamo e, naturalmente, innumerevoli video tutorial che ci insegnano di tutto, da come piegare una camicia a come preparare la valigia “perfetta” (ce n’è persino uno su come usare un cartone per le uova: sì, è incredibile, ma vero).

Con l’avvento dell’intelligenza artificiale, le parole “efficienza” e “produttività” risuonano sempre di più, come un’eco che, a forza di ripetersi, diventa assordante. E naturalmente, quando tutti intorno a te gridano “efficienza”, finisci per convincerti che devi fare tutto alla perfezione nel più breve tempo possibile. Ma… e se questo culto dell’efficienza ci stesse privando dell’opportunità di sperimentare, sbagliare, scoprire, imparare e sentirci orgogliosi e sicuri di noi stessi?

L’origine del mito dell’efficienza e il paradosso della produttività

Molto tempo fa, prima dell’avvento dell’industrializzazione, esisteva una schiera di filatori e tessitori che vestivano la società. Erano uomini e donne orgogliosi del proprio lavoro. Artigiani che, pur desiderando essere più efficienti e guadagnare di più, davano priorità alla qualità.

Brian Merchant racconta nel suo libro “Sangue nelle macchine” che quando furono introdotti i primi telai, gli artigiani rimasero scioccati dal modo in cui veniva tagliato il tessuto, qualcosa di completamente impensabile per le loro mani. Con la meccanizzazione arrivò la necessità di produrre di più, più velocemente e con meno errori. Le fabbriche introdussero linee di produzione, timer e supervisori con un obiettivo chiaro: massimizzare la produttività di ogni lavoratore e di ogni macchina.

Ciò ha creato una mentalità in cui il tempo veniva misurato in base alla produttività e una società in cui l’efficienza diventava un obbligo.

Tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, Frederick Taylor, considerato il padre del management scientifico, formalizzò l’efficienza come disciplina. Taylor propose di studiare ogni compito, cronometrare i movimenti ed eliminare qualsiasi azione “non necessaria” da parte del lavoratore. L’idea era semplice: se ogni azione potesse essere ottimizzata, la produzione potrebbe essere aumentata con meno sforzo, almeno in teoria.

La sua filosofia non solo trasformò il settore, ma iniziò anche a permeare il lavoro e la cultura sociale. Si diffuse la convinzione che se qualcosa poteva essere fatto più velocemente o meglio, allora doveva essere fatto. E se non lo facevi, stavi “perdendo tempo” o, peggio ancora, eri etichettato come inefficiente.

Gradualmente, l’efficienza è diventata uno standard morale: non solo produciamo di più, ma “dobbiamo” produrre di più con meno sforzo, meno risorse e più velocemente. Ma, ironia della sorte, più tecnologia e metodi di ottimizzazione abbiamo a disposizione, più ci sentiamo inefficienti o inadeguati.

Cadiamo in un paradosso: più cerchiamo di essere efficienti in ogni cosa, più tempo ed energie dedichiamo a perfezionare i metodi e a minimizzare gli errori minori, e meno tempo abbiamo per divertirci, sperimentare o imparare in modo autentico. L’efficienza ci promette tempo extra, ma in realtà ci lascia solo con l’amara sensazione che “non sia mai abbastanza”.

Apprendimento esperienziale, curiosità e autoefficacia: cosa sacrifichiamo per l’efficienza

Un buon apprendimento, quello che lascia un’impronta duratura, raramente avviene seguendo percorsi tracciati da altri. È vero che le istruzioni possono guidarci, soprattutto quando ci troviamo di fronte a un compito complesso (che non è preparare una valigia, un chiarimento necessario di questi tempi). Ma è anche vero che la vita non è un algoritmo. La vita richiede molta flessibilità, improvvisazione, tenacia e resilienza.

L’efficienza, portata all’estremo, può diventare una trappola perché ci insegna a seguire passaggi e procedure, ma non a risolvere problemi o ad adattarci all’imprevisto. L’efficienza ci priva dell’apprendimento esperienziale, quello che deriva dal provare qualcosa, fallire, analizzare cosa è andato storto e riprovare.

Questo processo, anche se può sembrare meno “efficiente” rispetto al seguire un manuale passo dopo passo, rafforza la nostra autoefficacia: la fiducia nella nostra capacità di affrontare le sfide e trovare soluzioni da soli.

Uno studio condotto presso l’Università di Turku ha dimostrato che i metodi di apprendimento attivo (tra cui sperimentazione, apprendimento dagli errori e iterazione) contribuiscono a sviluppare una “mentalità flessibile” e una maggiore resilienza. Inoltre, gli psicologi dell’Università di Pittsburgh hanno scoperto che gli studenti che imparano a identificare i propri errori prima di ricevere istruzioni sviluppano un livello di riflessione più profondo che trasferiscono al loro apprendimento.

L’efficienza ci dà velocità, ma ci priva dell’esperienza, riduce la nostra autonomia e, soprattutto, ci toglie il piacere del processo o dell’apprendimento.

Inoltre, quando cerchiamo di essere efficienti in tutto, soffochiamo la nostra curiosità. Se ogni cosa ha una scorciatoia, perché esplorare? Se ogni cosa ha una ricetta esatta, perché improvvisare? L’efficienza estrema ci spinge verso la ripetizione, l’uniformità e la comodità. Ci trasforma in fruitori di istruzioni, piuttosto che in creatori di esperienze.

La curiosità si risveglia quando ci permettiamo di esplorare senza un percorso prestabilito, senza paura di sbagliare. Questa qualità non solo arricchisce la nostra vita, ma aumenta anche la nostra capacità di problem-solving e ci mantiene flessibili.

Come riconquistare la libertà di sbagliare?

Non abbiamo bisogno di essere più efficienti; abbiamo bisogno di vivere di più, sperimentare di più e commettere più errori. L’efficienza estrema ci offre velocità e controllo, ma a scapito della nostra curiosità, creatività e fiducia in noi stessi. Commettere errori non è una perdita di tempo: significa imparare, adattarsi e, in definitiva, godersi il risultato.

1. Ridefinisci il significato di “successo”. Non tutto deve essere veloce o perfetto. Il successo non si traduce sempre in “finito” o “ottimizzato”, ma piuttosto nell’aver imparato qualcosa di nuovo, aver apprezzato il processo o aver scoperto un modo diverso di fare le cose. A volte, il vero successo sta nel resistere alla tentazione di affrettarsi e nel permettersi di fare qualcosa semplicemente per curiosità. Inoltre, non tutto deve avere uno scopo; alcune cose servono semplicemente a farci sentire vivi. E questo, anche se non può essere rappresentato su un grafico della produttività e Frederick Taylor lo disapprovava, è comunque importante.
2. Concediti di sbagliare. Quando possibile, sperimentate e improvvisate. Cucinate senza seguire la ricetta alla lettera o montate un mobile senza guardare YouTube. Gli errori sono la palestra della mente perché vi costringono a fermarvi, osservare, correggere e riprovare. Dopotutto, nessuno ha imparato a camminare leggendo un manuale passo dopo passo.
3. Dimenticati dei tutorial, almeno per un po’. Nell’era del “come fare tutto in 5 minuti”, siamo diventati dipendenti dai tutorial video per fare praticamente qualsiasi cosa. Ma c’è qualcosa di magico nell’improvvisare. Prima di cercare un video su “come piegare un lenzuolo con angoli in 3 passaggi”, provate a farlo a modo vostro: potrebbe non essere perfetto, ma almeno avrete dato sfogo alla vostra creatività. E se va male, avrete una storia divertente da raccontare (o un lenzuolo aggrovigliato, il che è comunque un bel risultato).
4. Celebra i tentativi, non solo i risultati. Applaudi il fatto di averci provato, anche se ti sei ritrovato con una torta che sembra un sasso o un mobile traballante. Ogni tentativo fallito ti avvicina a un risultato migliore. Inoltre, quella sensazione di “ce l’ho fatta da solo” ha un effetto psicologico molto più profondo che seguire un tutorial e riuscirci al primo tentativo. Quando osi sperimentare, rafforzi l’idea che puoi imparare qualsiasi cosa, anche se inciampi lungo il percorso. Come diceva Samuel Beckett: “Sbaglia ancora. Fallisci meglio”.
5. Impara dalla frustrazione. Quella sensazione di disagio che proviamo quando qualcosa non va come vogliamo non è un segno di inadeguatezza, ma piuttosto un segnale che il nostro cervello sta ristrutturando le connessioni per adattarsi a qualcosa di nuovo. In sostanza, è l’equivalente mentale del dolore muscolare dopo l’esercizio fisico. La frustrazione è, infatti, un segno di crescita perché indica che siamo consapevoli dei nostri difetti. Quindi, la prossima volta che ti senti frustrato mentre monti una libreria, ricorda che stai acquisendo competenze. E questo vale più di qualsiasi medaglia di efficienza.

In definitiva, la vita non è un foglio di calcolo Excel da ottimizzare. È più simile a un laboratorio di tentativi ed errori, dove alcuni esperimenti falliscono e altri semplicemente… ci sorprendono. Forse la vera rivoluzione non sta nel fare tutto più velocemente, ma nel riscoprire la gioia del processo, anche se non è perfetto.

Quindi, la prossima volta che ti ritroverai a cercare di preparare la valigia “perfetta” seguendo un video, ricorda: potresti perdere altri dieci minuti, ma guadagnerai esperienza, creatività e vivrai un’esperienza unica. Forse la cosa migliore che possiamo fare è smettere di ossessionarci con l’efficienza e iniziare semplicemente a vivere ed esplorare.

Riferimenti:

Heljakka, K. (2023) Building playful resilience in higher education: Learning by doing and doing by playing. Front. Educ.; 8: 10.3389.

Mason, A. et. Al. (2009) Self-Diagnosis, Scaffolding and Transfer: A Tale of Two Problems.
Physics Education; 1179: 27-30.