Il mondo di oggi ha fatto della ricerca della felicità il suo leitmotiv. Certo non è un desiderio originale, già gli antichi greci si chiedevano come raggiungere l’eudaimonia. La differenza è che l’eudaimonia si riferisce ad uno stato di equilibrio mentre la felicità attuale viene spesso confusa con l’edonismo e l’assenza di emozioni negative o stati spiacevoli. Questo cambiamento ci condanna a perseguire un’utopia e, soprattutto, a trascurare lo sviluppo di altre competenze essenziali per affrontare le avversità, come la tolleranza all’angoscia.
Cos’è la tolleranza all’angoscia?
La tolleranza all’angoscia riflette la capacità di sperimentare e sopportare stati emotivi negativi. In pratica, si riferisce alla nostra forza mentale necessaria per affrontare situazioni particolarmente stressanti, in modo da poter gestire meglio queste difficoltà e non toccare il fondo emotivamente.
È una componente essenziale dell’intelligenza emotiva e della resilienza, anche se spesso passa inosservata. Uno studio condotto presso l’Università del Maryland ha rivelato che una bassa tolleranza all’angoscia porta alla frustrazione. E una bassa tolleranza alla frustrazione è una bomba a orologeria emotiva poiché la nostra capacità di sopportare ciò che ci mette a disagio diminuirà sempre di più.
I ricercatori dell’Università del Vermont hanno inoltre dimostrato che una bassa tolleranza all’angoscia contribuisce o aggrava i disturbi d’ansia e di personalità, aumentando anche il rischio di sviluppare dipendenze perché si tenderà a ricorrere alle sostanze stupefacenti come via di fuga.
A lungo termine, finiremo per dare priorità alle ricompense immediate, diventando più impulsivi ed edonici, il che diventerà un ostacolo al raggiungimento di obiettivi a lungo termine più ambiziosi. Infatti, essere in grado di tollerare l’angoscia non significa “soffrire” quando le cose vanno male, ma piuttosto affrontare meglio quelle circostanze per ridurne l’impatto emotivo e mantenere la nostra tabella di marcia.
Come sviluppare la tolleranza all’angoscia?
Quando qualcosa va storto o va fuori dal nostro controllo, è facile pensare “non è giusto” o “non dovrebbe succedere a me”. Ma prima ci lasceremo alle spalle queste lamentele, prima potremo preparare un piano d’azione per affrontare ciò che sta accadendo. La tolleranza all’angoscia è un meccanismo di “controllo del danno mentale”. Interviene, in altre parole, per minimizzare l’impatto della situazione e aiutarci a trovare la migliore soluzione possibile.
Victor Frankl diceva che “tra lo stimolo e la risposta c’è uno spazio. In quello spazio risiede il nostro potere di scegliere la nostra risposta. E nella nostra risposta risiede la nostra crescita e libertà”. Il dolore, la sofferenza e la perdita fanno parte della vita, quindi è meglio prepararci in anticipo in modo che le emozioni che generano non ci saturino eccessivamente, perché altrimenti aggiungerebbero solo altra benzina al fuoco.
Come ottenerlo?
1. Impara a fermare il primo impulso
Quando qualcosa va storto, è facile che le emozioni prendano il sopravvento. Pertanto, è fondamentale fermarsi e riflettere prima di agire. Fai un passo indietro, metaforicamente, così puoi guardare ciò che sta accadendo da una prospettiva più ampia. Le emozioni possono portarti a reagire senza pensare in modi che possono essere piuttosto distruttivi. Riduci la velocità mentale. Respira e riprendi il controllo.
Osserva cosa succede nel tuo corpo e i pensieri che attraversano la tua mente. Cosa sta succedendo intorno a te? Procedi con cautela e chiediti: cosa posso fare per migliorare la situazione? Quindi, concediti un po’ di tempo per valutare le opportunità.
2. Pratica l’accettazione radicale
È impossibile imparare a tollerare l’angoscia se ci stabiliamo in una lamentela permanente. Lamentarsi esclude la tolleranza, quindi dobbiamo affrontare ciò che accade a partire dall’accettazione. Sebbene la prima reazione sia solitamente quella di arrabbiarsi o incolpare qualcuno, ciò non ci aiuta a sentirci meglio. L’accettazione radicale consiste nel riconoscere e accettare la situazione attuale, senza giudicare o criticare.
Naturalmente ciò non significa che siamo d’accordo o contenti di ciò che sta accadendo, significa semplicemente che riconosciamo che una catena di eventi ci ha portato a quel punto. Non significa rassegnarsi, ma prendere atto di ciò che sta accadendo, in modo da poter agire di conseguenza, invece di limitarci a piangere sul latte versato.
3. Cambia la tua prospettiva
A nessuno piace sentirsi angosciato o sopraffatto dalle circostanze. Non è bello. Ma il modo in cui pensiamo a questi fatti può fare la differenza. Non si tratta di abbracciare un ottimismo tossico o di costringerci a vedere il lato buono della vita, ma di bilanciare la nostra naturale tendenza al pessimismo in modo da non creare una tempesta in un bicchier d’acqua.
Pertanto, per sviluppare la tolleranza all’angoscia, dobbiamo anche prestare attenzione al nostro dialogo interiore e sforzarci di vedere la situazione come un’opportunità per imparare o diventare più resilienti. Dopotutto, tutte le esperienze della vita possono regalarci qualcosa, anche quelle più negative.
4. Sviluppare l’autoefficacia
La tolleranza all’angoscia si sviluppa quando non abbiamo paura delle situazioni difficili. Cioè, quando avremo costruito un’autoefficacia a prova di proiettile. E per questo è necessario non fuggire quando le cose si fanno difficili.
Non si tratta di diventare masochisti e cercarsi dei problemi, ma di imparare a non averne paura, così che quando arrivano non sentiamo il bisogno di scappare, ma possiamo affrontarli con integrità. E questo si può ottenere solo sfruttando le opportunità per mettersi alla prova, con una mentalità di crescita.
5. Riempi il tuo serbatoio emotivo
L’angoscia si sopporta meglio quando abbiamo il “serbatoio emotivo” pieno; cioè, quando ci preoccupiamo di prenderci cura della nostra salute mentale nei momenti buoni, in modo che invece di sforzarci eccessivamente, esaurirci e stressarci, ci trattiamo con gentilezza e compassione.
Se siamo emotivamente equilibrati, sarà più facile per noi affrontare le avversità quando bussano alla nostra porta. Anche in mezzo alla tempesta, cerca di creare momenti di calma che ti permettano di riprendere le forze. Ricorda che le emozioni positive fungono da contrappeso alle emozioni più travolgenti e spiacevoli.
Riferimenti:
Beck, K. H., Daughters, S. B., & Ali, B. (2013) Hurried driving: Relationship to distress tolerance, driver anger, aggressive and risky driving in college students. Accident Analysis & Prevention; 51: 51-55.
Leyro, T. M. et. Al. (2010) Distress Tolerance and Psychopathological Symptoms and Disorders: A Review of the Empirical Literature among Adults. Psychol Bull; 136(4): 576–600.
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