Empowerment dei bambini, le conseguenze negative di cui nessuno parla

L’empowerment dei bambini è importante e necessario. Questa strategia genitoriale positiva incoraggia l’indipendenza e la fiducia in se stessi, aiutando i bambini a difendersi quando necessario e dando loro la sicurezza necessaria per affrontare le sfide che incontreranno. Tuttavia, se applicato in modo errato o eccessivo, può avere conseguenze molto negative.

La cultura dell’empowerment personale che si è diffusa indiscriminatamente e sconsideratamente negli ultimi anni potrebbe aver superato i limiti, al punto da generare più effetti negativi che benefici, soprattutto nell’infanzia.

L’errore fondamentale dell’attuale empowerment dei bambini

L’empowerment si riferisce a un processo attraverso il quale rafforziamo le nostre capacità, fiducia, visione e protagonismo come gruppo sociale per promuovere cambiamenti positivi nei contesti in cui operiamo. Questo concetto, infatti, deriva dall’ambito comunitario, basandosi sull’idea che le persone non sono soggetti passivi che necessitano di essere difesi da entità esterne, ma sono capaci di prendere il controllo della propria vita. 

Tuttavia, i bambini non hanno una maturità psicologica sufficiente per assumere il controllo della propria vita, quindi l’empowerment dei bambini dovrebbe essere in realtà un processo di preparazione affinché assumano sempre più responsabilità e sviluppino le competenze necessarie per diventare artefici delle loro decisioni. Se non permettiamo a nostro figlio di 3 anni di attraversare la strada da solo, perché gli permettiamo di dettare le regole in casa a soli 5 anni?

Quando i genitori – e la società – danno potere in modo inappropriato ai bambini, questi iniziano a percepirsi come decisori alla pari, e ciò crea un sentimento di diritto. Potrebbero sempre voler fare ciò che vogliono e dettare le regole in casa, sfidando l’autorità dei genitori, che è essenziale per stabilire limiti adeguati e una rete di sicurezza. In effetti, i bambini hanno bisogno di limiti chiari per sentirsi sicuri e dare un senso al loro mondo.

Empowerment non è solo dare potere di decidere, ma anche educare ad assumersi la responsabilità delle conseguenze di quelle decisioni. Se i genitori danno ai figli troppo potere, liberandoli dalle responsabilità che ciò comporta, questi svilupperanno aspettative irrealistiche sulle loro capacità e sui loro diritti, che finiranno per produrre delle difficoltà nell’accettare le regole e generare lotte di potere, frustrazioni e probabilmente conflitti all’interno delle relazioni interpersonali.

Un inadeguato empowerment infantile ha un effetto a catena per tutta la durata della vita, manifestandosi successivamente a scuola e in altri contesti sociali. Se applicato in modo inadeguato, questi bambini avranno difficoltà ad accettare i limiti stabiliti dagli insegnanti e probabilmente crederanno di avere più diritti dei loro coetanei. Non è un caso che uno studio condotto presso la Radboud University abbia rivelato che conferire un potere inadeguato ai bambini può causare problemi comportamentali.

A lungo termine, un eccessivo empowerment infantile non prepara i bambini alla vita adulta. Al contrario, crea il terreno fertile per la presunzione. Influisce anche sulla loro capacità di affrontare contrattempi, regole e situazioni fuori dal loro controllo, quindi non impareranno a gestire la frustrazione e la delusione in modo assertivo e maturo.

Le 5 regole per responsabilizzare i bambini senza trasformarli in presuntuosi

I diritti dei bambini non sono oggetto di discussione. Né lo è il fatto che i bambini abbiano bisogno di essere responsabilizzati. Un bambino che non sviluppa la propria autonomia e capacità decisionale diventa solitamente una persona vulnerabile sul piano personale e sociale, incapace di difendere e far rispettare i propri diritti.

Ma quando l’empowerment dei bambini non è compensato da altri valori, come la giustizia o l’umiltà, può produrre risultati molto negativi, lontani da ciò che desideriamo: un bambino che crede di avere diritto a tutto e che poi diventa un adulto che si aspetta di avere diritto a tutto senza assumersi la responsabilità di nulla.

Come ogni cosa nella vita, il segreto sta nell’equilibrio, quindi i genitori che vogliono dare potere ai propri figli dovrebbero iniziare da:

1. Stabilire dei limiti chiari. È necessario definire regole che mantengano la sicurezza dei bambini e garantiscano la convivenza familiare. Queste regole dovrebbero essere poche, ma sensate, in modo che forniscano una guida e una struttura in cui il bambino possa esplorare in sicurezza e comprendere, allo stesso tempo, che nella società ci sono leggi e norme che devono essere seguite per garantire l’armonia di tutti.
2. Promuovere l’indipendenza in base al livello di maturità. Consentire ai bambini di prendere le loro decisioni, sempre entro i limiti stabiliti e in base al livello di sviluppo emotivo e cognitivo che dimostrano. È importante che i bambini percepiscano che stanno acquisendo controllo e autonomia sulla propria vita, ma sempre in un quadro di sicurezza delimitato dalla loro capacità di comprendere appieno le conseguenze delle proprie azioni.
3. Sviluppare il senso di responsabilità. I bambini devono capire che l’autonomia e la libertà di decisione derivano dalla responsabilità. Se scegli un giocattolo, non potrai comprarne un altro. Se hai picchiato un altro bambino, dovrai scusarti. L’empowerment va di pari passo con la maturità necessaria per riconoscere gli errori e correggerli. Quando questo accoppiamento non avviene, l’empowerment diventa un atto di mera presunzione.
4. Lasciare che commettano errori. Dare potere ai bambini non significa aumentare la loro autostima tanto da farli credere di essere un piccolo Superman o una Superwoman, ma insegnare loro ad essere forti nonostante tutto. E per fare questo è necessario che cadano e imparino a rialzarsi. Devono avere la possibilità di commettere errori, dimenticare i compiti, fallire un esame… In questo modo avranno la possibilità di provare quelle emozioni negative e sviluppare le risorse per affrontarle. Questo è ciò che darà loro una fiducia incrollabile nel futuro.
5. Fargli capire che tutti hanno dei diritti. È necessario che i genitori comprendano che l’empowerment dei bambini non consiste nel soddisfare tutte le richieste dei propri figli o nel fargli credere di avere diritto a tutto, ma nell’aiutarli a soddisfare tali richieste in un modo più appropriato e rispettoso degli altri. I bambini devono sapere che la loro libertà finisce dove inizia la libertà dell’altro.

Insomma, è fondamentale insegnare ai bambini a difendere i propri diritti e ad essere autonomi, ma devono anche capire che ci sono regole e limiti che vanno seguiti per il bene di tutti. Il vero empowerment non consiste nel pensare di avere più diritti, ma nell’acquisire la fiducia personale per prendere decisioni migliori – per noi stessi e per chi abbiamo accanto.

Riferimenti:

Bates, D. (2024) The Dark Side of Empowering Your Child. In: Psychology Today.

Damen, H. et. Al. (2020) Parental Empowerment and Child Behavioral Problems in Single and Two-Parent Families During Family Treatment. J Child Fam Stud; 29: 2824–2835.

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Silva, C. & Martínez, M. L. (2004) Empoderamiento: Proceso, Nivel y Contexto. Psykhe; 13(1): 29-39.

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