Perché i bambini dimenticano le cose?

Dimenticano i libri di scuola, di fare i compiti a casa,
dimenticano quello che gli diciamo … Le dimenticanze dei bambini sono così
comuni che sono una delle principali preoccupazioni dei genitori. Le cause di
queste sviste sono molteplici e talvolta alla base vi è una malattia, ma per
fortuna nella maggior parte dei casi il problema dipende dall’immaturità del
sistema nervoso del bambino.

Le capacità cognitive, come l’attenzione e la memoria, si sviluppano con l’età
e sono condizionate dal livello di maturazione neurologica. A poco a poco, i
bambini vanno sviluppando un maggiore controllo dei processi dell’attenzione in
modo che, anche se all’età di 2 anni rispondono ad uno stimolo per una media di
sette minuti, dopo i cinque anni riescono a concentrarsi su quello stesso stimolo
mediamente per 14 minuti.

Infatti, durante la prima infanzia si verifica uno sviluppo del cervello che è
incredibile. Basti pensare che il cervello del bambino passa dal 25% al 75% del
peso di quello di un adulto solo nei primi anni di vita. Tuttavia, non tutte le
aree del cervello si sviluppano alla stessa velocità, in particolare quelle
coinvolte nella memoria.

Per esempio, le cellule comprendenti l’ippocampo, una struttura fondamentale
per la formazione dei ricordi, si formano alla fine del periodo prenatale, ma
le cellule del giro dentato, una struttura che collega le regioni corticali all’ippocampo,
non appaiono fino al compimento del primo anno di vita.

Uno studio molto interessante condotto presso la Ohio University ha rivelato nuovi indizi per capire come funziona
la memoria dei bambini. Secondo questi ricercatori, la chiave sta nel fatto che
i bambini non avrebbero una buona memoria episodica.

Infatti, la memoria non implica solo ricordare i fatti ma anche quando e dove
sono accaduti. Questo è ciò che si conosce come memoria episodica, che si
sviluppa prevalentemente dopo i 7 anni di età. Pertanto, i bambini più piccoli
possono non avere difficoltà a ricordare fatti o eventi più semplici ma hanno
dei problemi a collocarli nel tempo e nello spazio.

Nell’esperimento si è lavorato con bambini tra i 4 ei 7 anni di età, ai quali
venivano mostrate immagini di diverse coppie di oggetti. Alcune coppie di
questi oggetti gli venivano mostrate mentre erano all’interno di una casa
giocattolo di colore rosso mentre altri quando si trovavano in una casa blu. I
bambini non solo dovevano ricordare le coppie di oggetti, ma anche in quale
casa si trovavano. Così si è osservato che questi piccoli non avevano problemi
a ricordare i due oggetti in coppia, ma non riuscivano a ricordare il contesto
nel quale li avevano visti.

Questi risultati indicano che dovremmo adattare le nostre richieste e le
aspettative alla memoria dei bambini. Ad esempio, un bambino potrebbe ricordare
bene che le lezioni di matematica sono alla mattina e quelle di lettura al
pomeriggio, ma probabilmente dimentica che un determinato giorno della
settimana l’orario delle lezioni è invertito. Per ricordare questi dettagli si ha
bisogno di una struttura più complessa della memoria, che di solito si sviluppa
dopo i 7 anni.

Oggi sappiamo che i processi di
conoscenza e di recupero della memoria seguono percorsi diversi all’interno del
cervello. Ad esempio, per riconoscere una persona o identificare un
luogo il bambino necessita di un processo automatico che è pronto a funzionare
alla perfezione solo a partire dai 5 anni. Tuttavia, quando il bambino deve
cercare consapevolmente nella sua memoria per trovare determinati ricordi,
questo complesso processo di recupero comincia a formarsi intorno ai 3-4 anni
ma termina il suo sviluppo solo nell’adolescenza.

Bisogna considerare che la memoria non è semplicemente un serbatoio di
informazioni che funziona in modo automatico. È inoltre necessario essere in
grado di rafforzare i ricordi per riuscire ad accedervi consapevolmente. I
bambini non hanno sviluppato molto bene queste competenze e non utilizzano
strategie o tecniche specifiche che permettano loro di ricordare facilmente.
Così la prossima volta che vostro figlio dimentica qualcosa, non preoccupatevi.
Siate pazienti e ricordate che la chiave sta in non esagerare dandogli troppi
ordini insieme, perché potrebbe non ricordarli tutti.

Fonti:

Yim, H. et. Al. (2013) The Development of Episodic Memory. Items, Contexts
and Relations. Psychological Science;
24(11): 2163-2172.

Yonelinas, A. P. et. Al. (2005) Separating the brain regions involved in
recollection and familiarity in recognition memory. Journal of Neuroscience; 25(11):3002-3008.

Seress, L. (2001) Morphological changes of the human hippocampal formation
from midgestation to early childhood. En: Handbook of developmental cognitive
neuroscience. Cambridge; MIT Press: 45-58.